Od odrastanja u SSSR-u do posjedovanja vlastitog WorldTour tima, Makarov je proveo život vozeći bicikl kroz turbulencije geopolitike
Fotografija (gore): Prvenstvo SSSR-a, 1979., grad Simferopol
Igor Makarov bit će poznat modernim ljubiteljima biciklizma kao osnivač švicarskog biciklističkog tima Katusha, koji se utrkivao u WorldTouru do kraja sezone 2019.
Rođen je 1962. i odrastao je u Ashgabatu, Turkmenistan – tada dio Sovjetskog Saveza. Diplomirao je na Turkmenskom državnom sveučilištu 1983. i natjecao se kao biciklist svjetske klase od 1979. do 1986., tijekom kojeg je vremena bio član Nacionalne biciklističke reprezentacije SSSR-a i pobjednik mnogih nacionalnih i međunarodnih prvenstava.
Ovdje razmišlja o svom životu u biciklizmu – od SSSR-a do posjedovanja WorldTour tima – biciklirajući svoj put kroz turbulencije geopolitike.
Uz pauzu međunarodnog biciklizma veći dio posljednjih nekoliko mjeseci zbog pandemije Covid-19, promatranje biciklističke zajednice koja radi prekovremeno kako bi se naši sportaši sigurno vratili na svoje bicikle dalo nam je vremena da razmislimo o tome gdje sport je bio i kamo ide.
Čak i u svjetlu ove globalne pandemije bez presedana, biciklistička zajednica pokazala je snagu, timski rad i otpornost, a pandemiju na stranu, vožnja bicikla nikad nije bila dostupnija.
Dok napredujemo prema cjepivu protiv Covid-19 i poboljšanim tretmanima za ovu bolest, sada je idealno vrijeme da razmotrimo načine kako pomoći mladima – čak i onima bez financijskih sredstava – da dobiju pristup mnogim prednostima vožnje biciklom.
Iz prve ruke znam koliko ovaj sport može promijeniti živote, jer je sigurno promijenio moj.
Bicikli kao svemirski brodovi: sovjetsko djetinjstvo
Naučio sam jahati kasnih 1960-ih, dok sam živio s djedom u sovjetskoj republici Bjelorusiji. Nisam mogla imati više od šest godina, ali sjećam se škripe njegovog starog bicikla - teške stvari s debelim gumama - dok sam se vozila 5 km do jedine trgovine u regiji koja je prodavala kruh.
Nakon što sam se vratio u svoje rodno mjesto Ashgabat, Turkmenistan, živjeti s majkom i tetom, čeznuo sam za biciklom. Za mene i mnoge druge, kupnja bicikla je nažalost bila nedostižna.
Lokalni biciklistički klub bio je domaćin utrke za djecu iz susjedstva, gdje je pobjednik kući nosio bicikl. Nakon tjedan dana prolijevanja i nekoliko ogrebotina, bio sam uvježban i spreman.
Noć prije utrke nisam spavao ni tren, a na prvi znak svjetlosti otišao sam se prijaviti za utrku. Morali smo voziti 15 km, a dopustili su nam da startamo u intervalima od jedne minute.
Startao sam kao 33., ali sam nekako uspio prvi proći kroz cilj. Osvojio sam prastari bicikl Ural s ogromnim gumama. Za mene je to bio poput svemirskog broda, inženjerskog čuda koje me može odvesti na mjesta na koja nikad nisam bio.
Stari bicikl Ural iz 1970-ih
Nakon te prve utrke, biciklistički klub je postao moje utočište. Kad sam tek počeo redovito pobjeđivati na utrkama, dobio sam bonove za hranu i kupone za obrok za svoj trud.
Ponekad bih nakon utrke mogao iskoristiti kupone koje sam zaradio da odvedem svoju majku i tetu na ručak ili večeru u lokalnu kafeteriju, što mi je donosilo veliki ponos.
Ozbiljno se baviti utrkama
Kao tinejdžer, počeo sam pobjeđivati na ozbiljnijim utrkama. Osvojio sam prvenstvo Turkmenistana, zatim prvenstvo središnje Azije. Kroz ove pobjede, počeo sam zarađivati pravu plaću samo od biciklističkih utrka, a također sam dobivao sve novije i bolje bicikle.
Gledajući unazad na te motore, tako je smiješno. Sjećam se da sam vozio Start-Shosse, a zatim Champion (prikazan dolje), oba proizvedena u Kharkovu, Ukrajina.
U ono doba, činili su nam se kao elegantni, moderni bicikli iz svemira, ali u usporedbi s onim što voze današnji profesionalni biciklisti, bili su teško smeće!
A Champion, proizveden u Harkovu, Ukrajina
Izgraditi karijeru u biciklizmu nije bio lak podvig, pogotovo za mladog tinejdžera. Svako jutro bih se probudio u 6 ujutro kako bih trenirao više od 12 sati svaki dan. Kako sam počeo stalno pobjeđivati, počeo sam putovati po Sovjetskom Savezu.
Tijekom tih putovanja, naš tim je bio smješten zajedno kao sardine u hostelima iz sovjetske ere – šest do osam ljudi po sobi bez tople vode. Oprali smo svoju opremu i timske uniforme u sudoperu hladnom vodom i oštrim, takozvanim pomoćnim sapunom.
Također je zabavno osvrnuti se na te uniforme u svjetlu izvedbene odjeće koju nose današnji jahači. Naše biciklističke hlače imale su posebne umetke od brušene kože "protiv trenja" za borbu protiv rana na sedlu, ali nisu izdržale nakon pranja tim sapunom za pranje rublja.
Nakon samo jednog pranja, antilop je bio poput brusnog papira. Dovoljno je reći da smo prošli kroz puno krema za bebe.
Igor Makarov 1977., Ashgabat, SSSR
Polazak u državu
Kad sam imao 16 godina, osvojio sam Sovjetski kup i primljen sam u reprezentaciju SSSR-a za Svjetsko prvenstvo. Osjećao se kao san. Ali stvarnost situacije bila je manje idilična.
U to vrijeme, svi najpoznatiji biciklisti u Sovjetskom Savezu izašli su iz samo nekolicine biciklističkih škola. Svi ljudi koji su došli do vrhunske biciklističke razine imali su duboke veze i podršku iz tih škola, a svakom sportašu kojeg bi trener mogao poslati na Svjetsko prvenstvo povećao bi svoju plaću za 20 rubalja mjesečno sljedeće četiri godine – veliki poticaj za glavne biciklističke škole i trenere da podrže svoje.
Bio sam samo dječak iz Turkmenistana. Nisam bio obučen ni u jednoj od otmjenih škola i nitko nije mogao staviti riječ za mene. Morao sam raditi dvostruko više za isto priznanje i često sam se suočavao s neuspjesima čak i kad sam dokazao svoju vještinu.
Osvojio sam prvo, drugo i treće mjesto u kvalifikacijskim utrkama i trebao sam biti na putu za Svjetsko prvenstvo. Trebao sam krenuti u 5 ujutro, ali sam večer prije pakirao svoje stvari kada mi je prišao trener reprezentacije.
'Igore, ne možeš ići'
Obavijestio me da je netko na višem položaju podnio peticiju da me zamijeni jahač s vezama. Taj dečko je doista bio odličan sportaš, ali ja sam objektivno bio bolji. Bio je tada na 11. mjestu, ali to nije bilo važno: natjecao se umjesto mene i izgubio.
Napravio sam sve što sam trebao učiniti, ali budući da nisam pripadao pravoj biciklističkoj školi, ni ono što sam dao najbolje nije bilo dovoljno. Nepravda je jako bola. Ali to je bio katalizator za moj upis u biciklistički centar Samara u Samari pod vodstvom trenera Vladimira Petrova.
Tek sam u Samari naučio vrijednost biti u timu. Bili smo grupa od 30 do 40 sportaša, najboljih od najboljih iz cijelog Sovjetskog Saveza. Iako je naš svakodnevni posao bio iscrpljujući, iskustvo biti dijelom nečeg većeg bilo je uzbudljivo. Trenirali smo, jeli, putovali i oporavljali se kao tim.
Godine 1986. razbolio sam se tijekom Narodnih igara Sovjetskog Saveza u Tuli. Umjesto da zauzmem jedno od tri prva mjesta kao što sam očekivao, bolest me stavila na osmo mjesto. Kao rezultat ove izvedbe, moj trener se okomio na mene. Rekao mi je da bih trebao prestati voziti bicikl jer nisam pokazao nikakav potencijal i nikad neću doći do Olimpijskih igara 1988.
Ovim riječima završila je moja biciklistička karijera. Smatrao sam da mi je ovaj trener kao otac. I ne samo to, već je moj osobni uspjeh bio razlog zbog kojeg je trenirao sovjetsku reprezentaciju. Ta izdaja me je zabola i otišao sam, obećavši da više nikada neću sjesti na bicikl.
Životne lekcije i uzvraćanje
Umjesto toga okrenuo sam se poslu, prvo sam izgradio posao s odjećom i suvenirima, a naposljetku sam krenuo u industriju prirodnog plina. Iako moja karijera nije imala nikakve veze s mojim bivšim životom profesionalnog biciklista, lekcije koje sam naučio dok sam vozio bicikl bile su ključne za moj uspjeh u poslu.
Nisam više taknuo bicikl sve do 2000. godine, kada su mi prišli predstavnici Ruskog biciklističkog saveza, koji su tražili sponzorstvo od moje tvrtke, ITERA.
U početku sam bio vrlo skeptičan. Iako sam znao koliko me je biciklizam naučio, također sam predobro znao da je sustav nepravedan i nepravedan. Nakon malo razmišljanja, shvatio sam da nitko to ne bi mogao promijeniti ako se ja ne zauzmem.
Što sam se više uključivao, to sam više shvaćao da zapravo mogu nešto promijeniti.
Početkom 2000-ih Rusija nije imala profesionalni biciklistički tim. Bilo je mnogo talentiranih ruskih biciklista, ali su se morali pridružiti timovima drugih zemalja ako su htjeli biti profesionalci i kao rezultat toga, ruski biciklisti su morali igrati sporedne uloge u tim timovima, završavajući kao druga ili treća violina sportašima iz drugih zemalja. zemljama.
Rusija i druge postsovjetske države imaju dugu povijest izvrsnosti u biciklizmu i bilo mi je važno održati to nasljeđe živim.
Budući da sam svoju karijeru izgradio na biciklizmu i disciplini koju mi je pružio, želio sam dati mladoj djeci u regiji - od Rusije do Turkmenistana i Bjelorusije - nešto za što će navijati i biti inspirirano, dok sam Rusiju vratio na mjesto međunarodnoj biciklističkoj etapi. Tu je nastala ideja za Katusha.
Katusha je rođena
Godine 2009. počeli smo graditi mrežu od devet ruskih biciklističkih timova, koji obuhvaćaju sve razine, spolove i dobne skupine. Katusha je postigla puno uspjeha tijekom godina svoje aktivnosti, i iako je stavljena na čekanje zbog trenutnih globalnih problema, ponosan sam što znam da je promijenila putanju modernog ruskog biciklizma.
Također sam jako ponosan na svoju uključenost u UCI, gdje mi moj status člana upravnog odbora omogućuje da pomognem organizaciji da proširi svoj geografski doseg izvan Europe i Sjedinjenih Država.
Puno znači da su svi u UCI-ju uistinu posvećeni inspiriranju mladih ljudi diljem Azije, Afrike i Australije da sudjeluju u ovom prekrasnom sportu.
Gledajući unatrag na svoj život i svoju biciklističku karijeru, osjećam da sam napravio puni krug. Nekad siromašni dječak iz Turkmenistana bez ikakvih veza, predanost koju sam naučio u biciklizmu dovela me u poziciju da pomognem razvoju sporta i omogućim drugoj mladoj djeci iz Turkmenistana – i drugih bivših sovjetskih republika – da ostvare svoje snove.
Iako nadolazeće utrke mogu izgledati malo drugačije od onoga kako smo očekivali, lijepo je moći se osvrnuti unatrag i vidjeti koliko je biciklizam napredovao kao sport.
Prošli su dani pretrpanih hostela, teških bicikala, pomoćnog sapuna i kratkih hlača od brusnog papira. Današnji sportaši imaju mnoštvo ljudi koji brinu o njihovoj dobrobiti, od nutricionista i mehaničara do terapeuta za masažu i liječnika. Svijet koji smo izgradili za mlade bicikliste miljama je bolji od onoga iz kojeg sam ja otišao 1986.
Tako sam zahvalan za ovaj sport i sve što je učinio za mene. To dijete koje je probdjelo cijelu noć prije svoje prve biciklističke utrke nije moglo ni sanjati da će mu život ovako ispasti.
Nije uvijek bilo lako, ali znam da nije bilo biciklizma, ne bih bio čovjek kakav sam danas. Kad bih se mogao vratiti u prošlost i dati tom malom djetetu neki savjet, bio bi to da nastavi slijediti svoje snove. Ne bih mu rekao da nešto promijeni.
