Dok je Geraint Thomas upravo završio drugi u Tirrenu, Team Ineos neće imati vozača u finalu top 10 Tour de France
Odabir momčadi je ljepljivo područje na bilo kojoj razini, u bilo kojem sportu. Odaberite dobitnu kombinaciju i vi ste sveznajući svemoćni bog svih trenera. Učinite suprotno i pitanja će pljuštati: trebali ste učiniti ovo ili ono? Što da ste odabrali ovog sportaša, a ne drugog?
U nedjelju, dok je branitelj naslova Egan Bernal išao unatrag brzinom od čvorova dok se Tour de France penjao do najvećeg vrha u prva dva tjedna, Grand Colombiera, očito je pitanje bilo: je li Team Ineos uspio greška u izostavljanju pobjednika turneje 2018. Gerainta Thomasa?
Pitanju je pridana daleko veća težina jer baš dok se Bernal mučio, umjesto da sjedi kod kuće u Monaku ljut, Thomas je ozbiljno pokušavao za pobjedu na etapnoj utrci Tirreno-Adriatico u Italiji.
Tirreno nije Tour, polje nema istu zvjezdanu kvalitetu i njegova brda nisu Alpe, ali to je još uvijek jedna od najtežih etapnih utrka na svijetu, a vi ne možete do unutar 17 sekundi od ukupne pobjede u finalnom kronometru ako je vaše stanje loše.
Thomas je u intervjuu s Jeremyjem Whittleom iz Guardiana priznao da se mučio držati stvari u tijeku tijekom karantene i implicirao da njegova forma nije bila na vrhuncu dok je trčala na Tour.
'Mogao sam otići i obaviti posao, ali postoje drugi momci u timu koji mogu obaviti taj posao,' rekao je. 'Osjećam da sam sada u fazi svoje karijere u kojoj želim maksimalno iskoristiti svaku godinu.'
Sir Bradley Wiggins, na primjer, bio je uporan u tome da je, bez obzira na formu, Thomas trebao biti odabran za Tour. U njegovim očima, Thomas bi bio ozbiljna prednost čak i da nije bio na samom vrhu svoje igre, uglavnom zbog svog velikog iskustva.
Na posebno stresnoj turneji, s ukupnim brojem natjecatelja koji će biti u prvim redovima već drugog dana, i s nizom zahtjevnih brdovitih etapa, to bi trebalo nešto računati.
Thomas je prvi put vozio Tour prije 13 godina i postao je jedan od najiskusnijih vozača Tour de Francea u pelotonu.
Vozio ga je 10 puta, samo jednom ga nije uspio završiti, a osim tog prvog Toura, uvijek je bio u središtu zbivanja, čak i kad je radio za Wigginsa ili Chrisa Froomea. Nasuprot tome, odabrana zamjena Team Ineosa, Richard Carapaz, debitirao je na Touru.
Što bi Thomas donio timu Ineos zajedno sa svojim iskustvom, koje je moglo poslužiti za smanjenje pritiska na Bernala ili Carapaza?
Čak i kada nije bio u svom najboljem izdanju, kao što je bio na određenim planinskim vrhovima 2015. i 2016., Thomas je mogao završiti na 15. mjestu u ukupnom poretku.
Ove godine, da je bio na razini Toma Dumoulina ili Wout Van Aerta, od kojih niti jedan nisu čisti penjači specijalisti, bio bi naklonjen za mjesto u prvih 10 i ostao bi blizu Bernala na ključni trenuci u planinama, čak i ako ne na točkama – na primjer na etapi u Laruns – kada su samo najbolji penjači bili na čelu.
Bernal bi imao koristi, ali s obzirom na način na koji se raspao na komadiće na Colombieru, Thomasova prisutnost vjerojatno ga tamo ne bi spasila.
Jedina točka u kojoj bi Thomasova prisutnost doista promijenila stvari bila je vjetrovita pozornica u Lavauru, gdje je Ineos iznudio razlaz, ali je zatim morao zaustaviti njihov trud jer je Carapaz probio.
S Thomasom na čelu kao suvoditeljem – a vrlo je teško zamisliti da se on neće podijeliti s obzirom na njegovu povijest utrkivanja u ovim uvjetima – Ineos bi Pogacaru posvetio više vremena, što bi moglo promijeniti cijela utrka.
Pitanja o odabiru timova ne pojavljuju se tako često u biciklizmu, jer većina WorldTour timova nema mnoštvo vođa.
Tamo gdje postoji rasprava, obično se radi o prioritetima momčadi, jer (na primjer) sprinter zahtijeva drugačiji rezervni sastav u usporedbi s liderom u klasifikaciji. Stoga je Groupama-FDJ izostavio svog sprintera u formi Arnauda Démarea izvan ovogodišnjeg Toura kako ne bi ugrozio pomoćnu momčad Thibauta Pinota.
Većina timova ima prilično očitu hijerarhiju, a većina bi ga, da ima bivšeg pobjednika Toura poput Gerainta Thomasa koji ima i trunku forme u pripremama za Tour, stavila u utrku.
Jedno pitanje na koje nikada neće biti odgovoreno odnosi se na tragičnu smrt tima Sky/Ineos directeur sportif Nicolasa Portala ovog proljeća: bi li se Portal zalagao za Thomasovo uključivanje u Tour i je li mogao poraditi na diplomatskim koncema bio siguran da je Thomas bio tamo, iako ne u najboljem izdanju, s obzirom da je vodio Velšanina devet puta na utrci, pobijedivši u njih sedam?
Moguće je zamisliti alternativni scenarij, u stilu Sliding Doors, u kojem je Thomas odabran za Tour ove godine u nadi da će njegova forma biti dobra, Ineos kaže 'cesta će odlučiti' tko je tim vođa.
Gledajući vozače koji su se uspjeli zadržati na vlaku Jumbo-Visma na Grand Colombieru, dok se Bernal mučio – Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin i Adam Yates – savršeno je moguće vidjeti da je Thomas među njima – opet iako ne u najboljem izdanju.
To je nagađanje, ali naglašava jednu činjenicu: odabir tima nije znanost. To je umjetnost i čak ni najbolji praktičari ne uspijevaju uvijek.
