Mladi Slovenac već ima podij Grand Toura i pet etapnih pobjeda, a sa 21 godinom tek je na početku
Pisati članak o Tadeju Pogačaru dok Tour de France prelazi Središnji masiv na putu do planine Jura znači prepisati ga pet ili šest puta.
Uostalom, čini se da svakim danom mladi slovenski talent ili osvaja pozornicu ili oduzima vrijeme svojim suparnicima. U tom smislu, dan odmora je jedino stvarno vrijeme za to. Barem tada ne može prepisati povijest usred profila.
Pogačar, rođen 1998. u Komendi, u Sloveniji, redefinira uobičajeni scenarij Tour de Francea u svojoj debitantskoj godini.21-godišnji vozač (navršava 22 za tjedan dana) dokazuje, na opće iznenađenje, sjajnog animatora ove turneje, nakon godina potpune dominacije tima Sky/Ineos.
Nakon petnaest etapa Slovenac iza sebe ima dvije etapne pobjede i drugi je u generalnom plasmanu. Izgubio je vrijeme na sedmoj etapi – žrtva bočnog vjetra i nedostatka sposobnih poručnika. Možda bi već bila druga priča da je imao Jumbo-Vismu ili Ineos Grenadiers da ga podrže i vode kroz ključne trenutke utrke.
Da bismo razumjeli kako je 21-godišnjak došao do dominacije svjetskom pozornicom, moramo pogledati karakter iza vozača i kratku karijeru koja ga je dovela ovdje.
Osjećaj za utrke
Došavši do svoje trenutne pozicije na Touru – zaostavši samo za zemljakom Primožem Rogličem, i to samo 40 sekundi – Pogačar se pokazao nedvojbeno najhrabrijim, a možda čak i najjačim od favorita. Ipak, kad sam sjedio s njim prije nekoliko mjeseci, njegova se putanja činila sasvim drugačijom.
Došao bi na Tour bez pritiska, rekao je - 'učiti, dati sve od sebe, pomoći suigračima i možda pokušati nešto učiniti. Moj cilj broj jedan je steći iskustvo,' rekao je tada.
Pogačar je prirodni talent, njegov brzi uspon potaknut mješavinom hrabrosti, samopouzdanja i toliko željenog trkačkog instinkta pobjednika Grand Toura. 'Mislim da je jedna od mojih prednosti znati čitati utrku, ali ne volim se previše uzbuđivati i napadati bez smisla. Više volim vidjeti što drugi rade i samo se prepustiti toku.'
Za svog direktora u UAE Team Emiratesu, Neila Stephensa, Pogačar je 'fenomen'.
'Obično kad slušam radio s utrkama i razmišljam što da mu kažem da učini, on je već donio odluku i to je ispravna,' kaže Stephens o svom mladom štićeniku.
Ta je intuicija vjerojatno jedan od razloga za objašnjenje kako je u samo dvije godine otkako je postao profesionalac, Pogačar već osvojio pet Grand Tour etapa. Na svom debiju na Vuelta a España prošle godine osvojio je tri pobjede, po jednu za svaki tjedan utrke, i završio treći u generalnom plasmanu iza pobjednika Rogliča i veterana Alejandra Valverdea.
Izbliza, Pogačar je sramežljiv i pristojan, ali s jasnim idejama. Nekoliko mjeseci nakon svog debija na WorldTouru privukao je pozornost svih pobjedom u ukupnom poretku na Tour of California. Uslijedila je pobjeda na Volta ao Algarve i neki dobri rezultati na Vuelta al País Vasco, a zatim je došao njegov proboj na Vuelta a España.
'Ovaj me posao natjerao da donesem vrlo važne odluke u vrlo mladoj dobi, ako to usporedim sa životima svojih prijatelja,' razmišlja. 'Odrastaš brže kao potreba. Naučiš kako raditi s ljudima, naučiš kako život funkcionira i imaš mnogo stvari za raditi u svakodnevnom životu.’
Stephens je posebno iznenađen koliko je Pogačar zreo za svoje godine. ‘To nije normalno. Vrlo je smiren, neovisan i reflektivan, ali sluša što govorite, slijedi vaše savjete i naredbe i traži prave stvari bez gubitka inicijative.’
Brzo odrastanje
Skok s amaterske razine na WorldTour nije samo seizmički skok u sportskom smislu, već i ulaz u svijet odraslih. 'Kao amater utrkivao sam se s ljudima svojih godina. Pričali smo o stvarima koje smo radili, a sada dođem ovdje i svi su stariji od mene, svi imaju svoje obitelji… ali meni ne smeta, svejedno je to jedno lijepo iskustvo’, kaže Pogačar.
Nakon prve godine u UAE Team Emiratesu preselio se u Monako gdje sada živi sa svojom djevojkom Urškom Žigart, također biciklisticom koja vozi za Alé BTC Ljubljana. Međutim, priznaje da je bilo važnije da se prvo uklopio u svoj novi tim.
‘Na početku sezone [2019.] bio sam jako nervozan, ali već sam se u prvoj utrci u Australiji osjećao vrlo ugodno. Iznenadio sam samog sebe jer sam se vrlo brzo utrkivao za najbolja mjesta kao u Algarveu. Nikad nisam zamišljao niti očekivao toliko od sebe. Uvijek se pokušavam poboljšati, ali to se dogodilo vrlo brzo.'
Njegova najveća želja za 2020. bila je natjecati se protiv 23-godišnjeg Egana Bernala i 20-godišnjeg Remca Evenepoela. 'Oni su najbolji među mladima i mislim da će biti uzbudljiv dan kada ćemo se utrkivati jedni protiv drugih.'
Kada je riječ o Bernalu, on je već napravio više od natjecanja. Kolumbijac, branitelj naslova Tour de Francea, bio je samo nekoliko sekundi iza Pogačara na ulasku u jučerašnju etapu, no dok je Slovenac na njezinom kraju pobjednički dizao ruke, Bernal se još mučio na strmim padinama Grand Colombiera. Na kraju je izgubio više od sedam minuta, a time i njegova prilika da ponovi prošlogodišnji uspjeh.
Što se tiče druge polovice Pogačarove mete, morat će pričekati sezonu 2021. kako bi se sastao s Evenepoelom, nakon što se belgijski mladić oporavi od ozljeda nakon nesreće u Il Lombardiji.
Ova generacija novih talenata istisnula je veterane poput Chrisa Froomea, Vincenza Nibalija i Gerainta Thomasa, koji su nedavno automatski bili favoriti na Grand Tours. Time su osigurali da su nestali dani u kojima su se timovi brinuli o svojim mladim talentima bez da im daju opsežan i zahtjevan kalendar.
Mladi su danas spremni odmah zablistati zahvaljujući dijelom i profesionalizaciji amaterskog terena, gdje treniraju uglavnom kao profesionalci.
'U tom smislu i ja učim s Tadejem,' kaže Stephens. ‘Malo sam stara škola, iz tradicije da ih puštam da rastu malo po malo, ali kod Tadeja nije važno želim li sve biti mirno – on sam postavlja ritam. Voli dati svojih 100% dok uživa u utrci. Pobjeđivali ili ne.’
Za razliku od biciklizma prije 20 godina, gdje su timovi imali vrlo izražene hijerarhije kojih su se morali pridržavati mladi vozači, Pogačar je već preuzeo dužnost vođe tima. U inverziji starog poretka, sada se njegovi veterani timski kolege moraju povući i olakšati izvedbu mlađeg vozača.
To je vrlo slična situacija onoj koju je doživio tada nepoznati Óscar Freire kada je stigao u svemoćni Mapei kao svjetski prvak s 23 godine.
'U slučaju Tadeja, situacija se prirodno razvila', kaže Stephens. 'Dobar je i on to zna, ali u isto vrijeme je skroman i dobar suigrač. Direktori mu ne trebaju određivati smjernice jer on zna kada mora raditi za suigrača ili kada mu je prilika. Ovo mu otvara put i daje mu slobodu.’
Na podiju Vuelta a España 2019. Pogačar je bio emotivan slušajući slovensku himnu koja je odala počast pobjedniku utrke, njegovom prijatelju Rogliču.
Zemlja sad svrstava biciklizam među svoje najpopularnije sportove – uz skijaške skokove, nogomet, košarku i rukomet. I nije ni čudo: trenutno su Slovenci najjači na ovom Tour de Franceu.
Pogačar će se bez sumnje nadati da će u nedjelju ponovno čuti svoju himnu kako svira u Parizu. Ali čak i ako se ponekad čini da postoji savez između njega i zemljaka Rogliča na cesti, sam Pogačar je jasno dao do znanja na kraju 15. etape da je spreman za sljedeći korak na svom izvanrednom putu: 'Želim osvojiti ovaj Tour de Francuska.'
