Etape koje završavaju na spustu čine spektakularan pogled. Ali je li u redu da organizatori utrka planiraju dodatnu opasnost?
Deveta etapa Tour de Francea 2017. pružila je najuzbudljiviji i najpuniji dan Grand Tour utrka koji je većina ljubitelja biciklizma vidjela u posljednjih mnogo godina. Također je doživio više sudara, a Richie Porte (BMC Racing) i Geraint Thomas (Team Sky) među ostalima sada su ispali iz utrke kao rezultat toga.
Posebno Porteova nesreća – na brzom spustu Mont du Chat, samo 20 km od cilja u Chamberyju – dovela je do kritike organizatora Toura zbog uključivanja tako tehničkog spusta na kraju iscrpljujuće etape da uključeno sedam kategoriziranih uspona.
Nedjeljna etapa jedna je od nekoliko na ovogodišnjoj ruti Toura koje se klone slavne tradicije Toura planinskih etapa koje završavaju na velikom vrhu u korist nepredvidljivije formule praćenja glavnih uspona dana s uglavnom nizbrdo do cilja etape.
Ovo je samo jedna od nekoliko promjena koje sve više definiraju moderni Tour de France posljednjih godina, a druge su tendencija za kraće etape, manje kronometarskih ispita i strme rampe do cilja na inače ravnim etapama početkom utrka.
Ove promjene su uvelike rezultat sve većeg profesionalizma timova, sve većeg nesrazmjera između njihovih proračuna, upotrebe mjerača snage i smanjenja dopinga, što je sve više otežavalo organizatorima inženjerska raznolikost i intriga tijekom trotjednog događaja koji je sada u cijelosti pokriven TV prijenosima uživo.
Uvođenje faza u klasičnom stilu u ranom dijelu utrke može dati neočekivane rezultate. Smanjenje broja kilometara kronometra znači da si favoriti ne mogu priuštiti da se toliko oslanjaju na svoje sposobnosti protiv vremena. A kratke etape potiču favorite da se utrkuju na svakom usponu. Ipak, najkontroverznija je sve veća tendencija da planinske etape završe na dnu pristojnog uspona, a ne na vrhu.
Ovo gotovo jamči dramu. Uz velike timove koji se često utrkuju cijele planinske dane dovoljno brzo da spriječe bilo koga da pobjegne uz cestu, vozači postaju sve iscrpljujući, ali ih je sve dosadnije gledati. Završetak na nizbrdici znači da će najbolji spuštači uvijek iskušati sreću i neutralizira dio sposobnosti super timova da kontroliraju utrku.
To također znači padove. Visenje ciljne crte ispred pelotona koji se spušta praktički jamči porast nesreća. Ove godine organizatori Giro d’Italia bili su prisiljeni povući svoje planove za posebno četvrto natjecanje za najboljeg spustaša nakon velikog negodovanja vozača i navijača koji su naveli strah za sigurnost. Ipak, GC pozicija ili etapna pobjeda daleko su veći poticaj za guranje na nizbrdicama.
Iako većina vozača želi pobjeđivati, oni također žele moći voziti svoj bicikl i zarađivati za život. U najmanju ruku rušenje ugrožava ovo. A pri brzinama koje često prelaze 100 km/h rezultati mogu biti daleko ozbiljniji. Vozači su poginuli u nekoliko prethodnih prilika. Nije bez razloga napad na spustove ranije bio neka vrsta tabua.
Neke su zvijezde glasno kritizirale dizajn staze ovogodišnjeg Tour de Francea. Dana Martina (Quick-Step Floors) udario je Richie Porte (BMC) kada se ovaj srušio na nizbrdici Le mont du Chat tijekom etape 9.
Nesreća je završila Porteovu turneju, a Martin je izgubio dovoljno vremena da je i njegov GC izazov vjerojatno gotov. U intervjuu nakon etape ustvrdio je da su u nesreći organizatori utrke 'dobili što su htjeli'.
No dok je Martinova frustracija razumljiva jer je bio uhvaćen u sudaru u čijem izazivanju nije imao udjela, njegova kritika nije posve fer. Dok ovogodišnji Tour doista slijedi obrazac iz proteklih nekoliko godina s više završetaka spusta nego što je to bila norma prije toga, ta 'norma' sama po sebi proteže se samo nekoliko godina unatrag.
Tijekom 1990-ih i 2000-ih, Tour je redovito imao onoliko završetaka spusta koliko ih ima glavni dio ove godine, a ponekad i više. Gradovi kao što su Gap, Morzine i Bagneres-de-Luchon među najposjećenijim su lokacijama za završetak etape Toura, a do svih se dolazi tek nakon spuštanja s planina oko njih.
Prava razlika ove godine nije u tome što ima više spustova nego što je uobičajeno, već u tome što ima manje pravih završetaka na vrhu, pri čemu samo cilj Etape 18 na Col d'Izoardu odgovara "klasici" Planinska etapa turneje.
Vještina i živci
Čak i tada, spuštanje je važan dio za biciklizam, i uvijek je bio. Dok će vozačeva fizička spremnost odrediti ishod uspona, kombinacija vještine i živaca određuje spuštanje. Kada se spuštaju slabiji vozači uvijek mogu pratiti kotače bržih vozača, sve dok iznenada ne budu.
Ovu igru s visokim ulozima uzbudljivo je gledati. Bolji spuštači često će pokušati zastrašiti svoje konkurente. Ponekad će loše odabrana linija slomiti živce vozača na pola pristojne staze i iznenada će izgubiti vrijeme sa svakim pritiskom na pedalu ostatak puta. Ponekad se sruše.
Je li ispravno da organizatori utrka potiču jahače na takve rizike na spustovima? Trebaju li slabiji potomci jednostavno prihvatiti svoja ograničenja i povući se? Teško je donijeti prosudbu. Nitko ne želi vidjeti više nesreća, ali navijači žude za uzbuđenjem.
Sigurno postoji razlog da organizatori budu malo oprezniji u tome koje spustove odaberu uključiti u rutu obilaska nego što su bili u planiranju finala etape 9 do Chamberyja.
Spust niz Mont du Chat je strm, brz i tehnički, vozi se pod okriljem drveća na novo postavljenoj površini ceste, a posljednjih su ga godina samo jednom posjetili WorldTour profesionalci - u prošlomjesečnom Critériumu du Dauphiné.
Usporedite to s prošlogodišnjim spuštanjem Col de Peyresourdea, na kojem je Chris Froome napravio nedvojbeno glavni potez cijele turneje napadom preko vrha uspona i zadržavanjem poznate solo pobjede. Bio je to daleko otvoreniji spust po cestama koje profesionalci dobro poznaju, što je nedvojbeno samo učinilo Froomeov bijeg još impresivnijim.
Što se tiče toga kako se boriti protiv sve formuliranije prirode Grand Tour utrka, put naprijed vjerojatno je da organizatori sjednu s vozačima i osmisle način da utrke budu manje šablonske, bez povećanja rizika natjecatelji.
Posljednjih godina među timovima nije bilo mnogo apetita za povlačenjem radija za utrke, ali pružanje samo neutralnog radija za utrke, umjesto izravne veze sa sportskim direktorom svakog vozača, definitivno bi uzdrmalo stvari. Isto bi bilo i odbacivanje mjerača snage. Još radikalnije bi bilo ograničavanje budžeta najvećim timovima, koji trenutno kupuju najbolje penjače, samo da bi ih zaposlili kao domaće.
Obožavatelji žele vidjeti divlje i nepredvidive utrke. Sve dok najveći timovi ne prepuste dio svoje kontrole nad utrkom, organizatori će nastaviti pokušavati poremetiti njihove planove u interesu postizanja ovoga.
Uz još tri etape sa značajnom količinom spuštanja u posljednjoj fazi etape koja tek dolazi na ovogodišnjoj turneji, zasigurno će biti još mnogo brzinske drame koja će se odvijati na cestama Francuske u sljedeća dva tjedna. Nadajmo se samo da neće biti previše nesreća.
