Na današnji dan 1967. godine Tom Simpson se srušio na Mont Ventouxu. Biciklist razgovara sa Simpsonovom kćeri Joanne o čovjeku i njegovoj preranoj smrti
Koliko većina ljudi zna o Tomu Simpsonu, osim što je umro jednog poslijepodneva pečenja visoko na pustim padinama Mont Ventouxa u južnoj Francuskoj?
Pa, u vrijeme kada je britanski biciklizam bio ugažena zabit, Simpson je bio svjetski prvak, pobjednik Pariz-Nice i više spomenika te BBC-jeva sportska ličnost godine.
Bio je suparnik Eddyju Merckxu, Feliceu Gimondiju i Jacquesu Anquetilu i bio je više zvijezda u Belgiji, zemlji koju je usvojio, nego kod kuće. Sanjao je pobjedu na Touru.
Nakon godina gotovo neuspjeha, bio je odlučan uspjeti 1967. pa se, unatoč tome što je bio bolestan, natjerao da se utrkuje dalje… sve do kobnog kolapsa na Giant of Provence.
Simpsonova smrt šokirala je i zgrozila biciklizam, ali i širu sportsku zajednicu. Patio je od toplinske iscrpljenosti, umora i dehidracije.
Sva izvješća u to vrijeme, i nakon toga, naglašavala su kulturu uzimanja tableta tog doba i upućivala na upotrebu amfetamina kao krajnji uzrok smrti.
Zato, usprkos svim njegovim postignućima na biciklu, 50. godišnjica smrti Toma Simpsona prolazi gotovo nezapaženo od strane organizacije Tour de France i većine britanskih mainstream medija.
Čak i sada, Simpsonovo ime još uvijek se povezuje s biciklističkom borbom koja je u tijeku da se distancira od svojih etičkih demona. Samo u Belgiji, gdje je njegova kći Joanne pokretačka snaga koja održava vatru, njegova se karijera i dalje slavi, a njegove pobjede se pamte.
Kakvi god bili konačni detalji njegove smrti, Joanne Simpson nikada neće dopustiti da se postignuća njezina oca gurnu pod tepih.
U Tomu Simpsonu bilo je mnogo više od medijskog zvučnog zapisa smrti u vruće popodne i borbe Turneje protiv dopinga.
Simpsonova postignuća, u vrijeme kada je nogomet bio glavni nacionalni sport, i dalje su nedovoljno priznata, osobito u Britaniji.
Ima ih mnogo: pobjeda na brutalnoj turneji po Flandriji, u Milano-San Remo, Bordeaux-Pariz, na turneji po Lombardiji; protiv Merckxa u Pariz-Nici i za Veliku Britaniju na Svjetskom prvenstvu u cestovnoj utrci. Bilo je čak i čarolija u žutoj majici na samom Touru.
Utrkujući se na Touru godinu dana nakon što je Engleska osvojila Svjetsko prvenstvo 1966. i dvije godine nakon što je postao BBC-jeva sportska osoba godine, Tom Simpson je znao da će pobjeda, sa zastavom Unije na ramenima njegovog dresa, okruniti svoj uspjeh kući.
Bio je užasno blizu vrhu Ventouxa kada se srušio, odmah ispod Col des Tempêtes, nešto više od kilometra dalje od izloženog vrha.
Procijenjeno je da je udaljen najviše pet minuta. Na drugi dan, na drugu godinu, vjerojatno bi prešao vrh i uspio se oporaviti pri spustu.
Joanne Simpson bila je na plaži na Korzici sa svojom mamom Helen kad joj je otac umro na Ventouxu. Imala je samo četiri godine.
Joanne se ne sjeća mnogo toga, osim napuštanja plaže i hodanja natrag kroz selo u blizini Bonifacia koje je njezin otac toliko volio, i primijetivši da 'svi plaču'.
Sljedećeg dana bila je osmrtnica u Yorkshire Postu. Citiran je Simpsonov suigrač, Brian Robinson: 'Dobro poznajem mjesto gdje je Tom umro. To je brdo smrti.’
U ime oca
Neuobičajeno je vruće, čak 30°C, u kasno svibanjsko poslijepodne kada stižemo u Joanneinu kuću nedaleko od Genta. Na obližnjoj glavnoj cesti, grupe belgijskih biciklista na vrhunskim biciklima pedaliraju na toplom suncu.
Joanne također puno vozi, ponekad preko 300 km tjedno. Trenira se za niz događaja kojima se obilježava 50. godišnjica smrti njezina oca, uključujući obiteljsko okupljanje na Ventouxu 13. srpnja.
Odmah je simpatična, topla i prijateljski raspoložena i ima isti vragolasti sjaj u očima koji je karakterizirao njezina oca. Joanne ima sliku Toma, kako čuči u travi u punoj Peugeot opremi, bere cvijeće i žuri za fotografima jutro prije nego što je umro.
Nudi nas kavom, a zatim nas vodi u svoju garažu, koja služi i kao muzej karijere njezina oca. Njegovo trkaće sjedalo pričvršćeno je na zid, kao i iznošena obuća za cipele, par vilica i nekoliko reklamnih razglednica tima.
Postoje dva plastična bidona s Tour de Francea iz 1962., s jasnom oznakom "TOM SIMPSON". Otvara ladicu i izvlači limenku sa sićušnim krugovima pluta. Zbunjeni smo dok ona ne objasni da ih je njezin otac koristio da zaštiti kade na svojim kotačima od probijanja žbicama.
Joannein vlastiti Pinarello, njezini rezervni kotači, ležeći ležaj i torba palica za golf također su izloženi, ali jasno je da je ovo također živa, dišuća, potpuno opremljena radionica.
'Nekoć sam malo igrala golf, ali,' kaže ona oklijevajući, 'nije baš dovoljno aktivna za mene.'
Nešto od te energične prirode svodi se na karakterističnu dinamiku obitelji Simpson. Suočena s procjenom od 25 000 eura za ugradnju nove kuhinje, Joanne je odlučila i sama postati proizvođač namještaja.
'Išla sam u školu, na večernju nastavu četiri godine', kaže ona, pokazujući neposredan stav koji je naslijedila od oca. 'Sada sam proizvođač namještaja.'
Tom je također bio kalemitelj. Otac mu je bio rudar, ali je bio odlučan postići uspjeh kao biciklist, unatoč tome što su ga njegovi partneri na treningu zvali 'Coppi s četiri kamena'.
Slike Huga Kobleta, pobjednika Toura 1951. – prvog Toura koji se popeo na Ventoux – zauzele su počasno mjesto na zidu njegove spavaće sobe.
Simpson se u europske utrke probio na teži način, napustivši dom s nekoliko funti u jakni, rezervnim kotačima, francuskim rječnikom i nejasnom nadom da će se moći iskopati u sjevernoj Francuskoj. Ali bio je otporan i ostao je pri tome. Potaknut svojom ambicijom, postao je profesionalac 1959.
Uglavnom ignorirano u njegovoj domovini, barem od strane medija koji se ne bave biciklizmom, Simpsonovo ime ima veći odjek u Europi. Joanne nam pokazuje portret svog oca od Jamesa Straffona, koji je ovog svibnja kao mural u Luksemburgu otkrila vojvotkinja od Cambridgea.
Ona također planira popraviti verziju Straffonova portreta na Simpsonov spomenik na Mont Ventouxu na godišnjicu njegove smrti.
'Napravila sam mali pokrov da ga zaštitim', kaže ona. 'Ali znam da neće dugo trajati, ne s obzirom na vrijeme gore.'
Uvijek ima uspomena na spomeniku - trkaće kape, cvijeće, boce s vodom, čak i posvećene zastave, gotovo sve s osobnim pisanim posvetama. Prilikom jednog posjeta, Joanne je pronašla urnu punu pepela.
Nije bila sigurna što učiniti, na kraju je rasula sadržaj po moru bijelih stijena iza spomenika.
Ipak, nisu svi iz obitelji Simpson toliko opušteni u ponovnom vraćanju prošlosti. Tomova udovica, Helen, koja se nakon toga ponovno udala za Simpsonovog suigrača iz Velike Britanije Barryja Hobana, manje je ugodna s medijskom pozornošću oko 50. obljetnice smrti njezina supruga.
'Teško joj je,' kaže Joanne. 'Da je bilo po njoj ne bi bilo ništa. Ne želi imati ništa s medijima ili novinarima. Moram je malo trenirati i pobrinuti se da novinari budu poštovani. Inače se gasi.’
Ta napetost proizlazi iz sjećanja na bol tog dana, ali i dvosmislenosti oko uzroka Simpsonove smrti. Njegov se kolaps više puta pripisivao sklonosti prema amfetaminima, pomiješanim na dan s konjakom. Navedeno je kao poziv na uzbunu za etička pitanja biciklizma.
Drugi čimbenici - njegove iscrpljene rezerve, iscrpljenost toplinom, njegove prethodne slabosti u planinama - gurnuti su u stranu. Postalo je uvriježena mudrost: amfetamini su bili de rigeur pa je Tom Simpson umro od dopinga.
Joanne, poput svoje majke, ostaje prkosna. Čak i oni koji su mu bili bliski, obitelj i sami bivši suigrači, djeluju sukobljeni.
Simpsonov nećak, Chris Sidwells, u svojoj knjizi Mr Tom, kaže o svom ujaku, 'Kao i mnogi prije njega i poslije, počeo je koristiti droge - stimulanse, jer to je ono što su tada koristili. Ne često, ali koristio ih je i ja to ne mogu promijeniti.’
Razgovarajući s Williamom Fotheringhamom iz The Guardiana o njegovoj biografiji, Vrati me na bicikl, bivši suigrači otvoreno su razgovarali o Simpsonovoj upotrebi 'stvari' io tome kako ima dva kovčega, jedan za svoju odjeću i opremu, drugi za njegovu ponudu tonika i proizvoda.
Ali Joanne, nepokolebljiva u traženju istine o svom ocu, želi dokaz. Nije uvjerena da je droga kriva za njegovu smrt. Zapravo, toliko neuvjerena da je nedavno tražila kopiju obdukcijskog izvješća iz Avignona.
'Mogu živjeti s istinom,' kaže ona. ‘Ako je to istina, da je tata uzimao amfetamine, onda je tako.’
Nažalost, međutim, njezina je potraga za konačnom istinom zašla u slijepu ulicu. Obdukcijski zapisnici uništeni su prije kraja 1990-ih. Budući da nitko od obitelji nikada prije nije vidio niti zatražio kopiju izvješća, Joanne sada nikada neće saznati.
Pokazuje mi pismo Centra Hospitalier Henri Truffaut iz Avignona. 'Francuski zakon dopušta uništavanje medicinske dokumentacije 25 godina nakon smrti,' stoji u njemu, 'ili 30 godina u nekim slučajevima. Dosje gospodina Thomasa Simpsona tako je uništen u nekom trenutku između 1992. i 1997. godine…’
Dok sam shvatio oštro značenje pisma, Joanne pažljivo vraća sedlo, obuvaču cipele i stare bidone na mjesto i zatvara vrata garaže.
Povratak u planinu
Prema lokalnoj turističkoj zajednici, blizu 130 000 biciklista popelo se na Mont Ventoux 2016. godine. Popularnost planine kao uspona s popisa najboljih – Everest biciklizma – raste iz godine u godinu, djelomično potaknuta legendom o Tom Simpson.
Za Joanne, to je planina koja je postala svojevrsni kamen temeljac njezina života.
Postala je redoviti posjetitelj mjesta gdje joj je otac umro. Vratit će se 13. srpnja u pratnji mnogih članova svoje uže i šire obitelji, plus nekih drugih zvijezda i vršnjaka, uključujući Eddyja Merckxa.
Unatoč obiteljskoj tragediji, Joanne se nikada nije bojala Ventouxa. Ipak, Ventoux je dugo vremena bio obiteljski tabu, sve do 30. godišnjice očeve smrti, kada se Joanne odlučila popeti njime.
‘Kad sam rekla mami, rekla je: “Oh, ne moraš ništa dokazivati – to je Ventoux, molim te, nemoj.”’
Ali Joanne je marljivo trenirala i hodočastila. Vozio sam se Ventouxom i razmišljao: "Dovraga, tata, ovo nije lako," ali kad sam se popeo gore, pomislio sam: "Izabrao si prekrasno mjesto za smrt. Kakav pogled!”’
13. srpnja, Joanne i njezina grupa obitelji i prijatelja popet će se na vrh planine, a zatim će se spustiti natrag do Simpsonovog spomenika, samo 1,3 km od vrha, kako bi odali počast.
Sam Tour de France, bilo slučajno ili planirano, bit će udaljen stotinama kilometara, ići u Pirineje.
Izostanak bilo kakvog posjeta Mont Ventouxu ili odavanja počasti ASO, matična tvrtka Toura, objasnio je nedostatkom 'kandidature' za pozornicu od strane lokalnih vlasti planine.
Joanne je, međutim, odbojna: 'To dokazuje ono što sam oduvijek znala svih ovih godina. Oni se srame. Ime Simpson je mrlja.’
Uspinjemo se stepenicama do Joanneinog tavana, gdje, zapakirana u kutije i pažljivo označena, ona ima mukotrpno prikupljanu arhivu memorabilija. Ona otvara nekoliko mapa s pismima klubu obožavatelja Toma Simpsona koji je bio smješten u Gentu.
Zatim izvlači zastavu domaće izrade posvećenu njezinom ocu koju je pronašla kako ju je skupina Britanaca okačila na spomenik dok je jednog dana jahala planinom.
‘Bili su zaprepašteni kad sam im rekao tko sam, ali zadržao sam ga i odnijet ću ga dolje 13. srpnja.’
Zatim dolaze dresovi, uključujući primjerak Peugeota njezina oca i njegov dres pobjednika Paris-Nice. Također ima musette, kapu i Mercierov trkaći dres svog očuha Hobana.
Joanne zatim izvlači Garmin trkaću kapu i baci je prema spomeniku dok je prolazio pored bivšeg profesionalca Davida Millara, s porukom 'Za Tommyja, RIP'.
Nevjerojatno, Joanne je to uhvatila, gledajući Tour kako prolazi. "Mislim da on ne zna da ga imam", smiješi se Joanne. Slikam Joanne s kapom i poručujem Millaru.
'To je nevjerojatno…!', odgovara nekoliko minuta kasnije.
Potom su tu časopisi, na engleskom, francuskom, flamanskom i talijanskom, sa slikama njezina oca u opremi, na podiju i bez bicikla, kako pozira u onome što je postalo njegov zaštitni znak, kuglaš i kišobran.
Nalazi se na mnogim naslovnicama i člancima iznutra, slikan kako se utrkuje po kaldrmi Paris-Roubaixa, brdima Lombardije i usponima francuskih Pireneja, družeći se s Anquetilom, Gimondijem i Merckxom.
Joanne je trenirala s Eddyjem Merckxom, s vremena na vrijeme, u pripremi za njegov vlastiti rođendan na Ventouxu ovog lipnja. Iako je belgijska legenda bila suigračica njezina oca i prisustvovala je njegovom sprovodu, odnosi su bili daleki sve donedavno.
Ali Joanne kaže da su ona i Merckx uspostavili prijateljstvo i jahali zajedno nekoliko puta.
'Vozi naprijed, Simpsone!', kaže joj Merckx. ‘Jaši gdje te mogu vidjeti. Ne želim da me opet netko udari,' kaže on, spominjući poznatu svađu između Simpsona i Merckxa, obojice timskih kolega iz Peugeota, u Pariz-Nici 1967.
Ironično je, dakle, da je peterostruki prvak Toura Merckx – koji je također tri puta bio pozitivan na testu tijekom svoje slavne karijere – Tour de France odao počast Grand Départ-om 2019. u Bruxellesu, dok sjećanje na Simpsona ostaje u sjene.
Ali kako je obdukcija davno prošla i njegovom smrću dominiraju optužbe za korištenje amfetamina, Joanne je morala prihvatiti da će postignuća njezina oca, a ponajviše njegova smrt, uvijek biti kontroverzna.
Joanne počinje pakirati kapice, dresove i zastave. Poput Merckxa, Tom Simpson bio je više od običnog vozača bicikla, definiran ne samo njegovim dlanovima.
Bio je ljudsko biće, poletan i ambiciozan, da, ali također s manama i nesavršen. A bio je i nečiji sin, nečiji muž i nečiji otac.
