Kittel donosi petu etapnu pobjedu u grupnom sprintu
Marcel Kittel osvojio je 11. etapu Tour de Francea 2017. i tako ostvario svoju petu etapnu pobjedu na utrci nakon što je odvažan napad Macieja Bodnara bio toliko blizu da poremeti status quo u onom što je inače izgledalo kao još jedan rutinski dan za sprinteri.
Bodnar je uhvaćen unutar posljednjeg kilometra na ulicama Paua nakon sve bjesnije potjere, odakle Kittel nije pogriješio unatoč tome što je započeo svoj sprint nekoliko dužina bicikla ispred. Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) nastavio je sa svojom impresivnom formom da bi pratio svoje jučerašnje treće mjesto s drugim mjestom danas, dok je Edvald Boasson-Hagen iz Dimension Data zauzeo treće mjesto.
Do otprilike 25 km do cilja, etapa je slijedila sada već predvidljivu formulu ravne etape ranog odvajanja, dopušteno im je otvoriti ograničeni vremenski jaz, a zatim se zadržavalo i postupno namotavalo dok su se sprinterske ekipe okretale povećavaj tempo kako su kilometri do cilja otkucavali.
Učinilo je to vjerojatno najtišu, ono što je bila najtiša etapa dosad, na ravnoj stazi koja je u biti bila dan odmora na kotačima za glavne konkurente.
Uvođenje
Eymet u Pau oduvijek je osjećao da će to biti naporan, ali neophodan posao, poput dodatne epizode u dobroj TV seriji, 205 km ravnine koja vodi vozače u južnu Francusku prije nego što skrenu prema planinama gdje (mi nadam se) prava zabava će početi.
Tijekom dana saznali smo mnogo o nadolazećem ulasku Joanne Rowsell Shand u Etape, dok je ranije Mark Cavendish poželio voditeljima ITV-a 'sretno u ovom dugom stanu' prije nego što je potpisao telefonski intervju koji je jasno bio zadržan za tako dosadnu pozornicu da bi se istaknuo kao nedvojbeno vrhunac dnevnog izvještavanja.
Ali inače je bilo kao i obično. Tri vozača su bila jasna – Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) ponovno je napravio ranu stanku, a pridružili su mu se Marco Marcato (UAE Team Emirates) i Bodnar (Bora-Hansgrohe). Sa 135 km do cilja, Backaert je postigao svoj 400. kilometar u prekidima na ovogodišnjoj turneji u prekidima, zadivljujući napor 27-godišnjeg Belgijca.
Prva runda velikih vijesti o utrci stigla je s 94 km do kraja kada se desetak vozača nagomilalo odmah nakon što je feedzone izbacio Daria Catalda (Astana), koji je bio prisiljen odustati zbog sumnje da ima slomljen zglob. Sigurno veliki udarac za Astana GC nadu Fabia Arua jer utrka ulazi u planine u nadolazećim danima. Činilo se da i Jacob Fuglsang liječi ozljedu zapešća, ali mu je pružena pomoć na cesti i nastavio je.
Srednji sprint osvojio je, bez konkurencije, Marcato, sa 61 km do cilja i vodstvom od više od dvije minute u bezbrižnom pelotonu. Utrka se potom premjestila preko jedinog većeg uspona dana, brda 4 Cote d’Aire-sur-l’Adour, s Backaertom koji je dopušteno da predvodi trio na vrhu za jednu ponuđenu točkastu točku.
U međuvremenu, Arthur Vichot iz FDJ-a bio je na liječenju nakon nesreće s gledateljem, ali izgledalo je sposobno za nastavak, iako prilično ozlojeđeno.
Bodnarovi odmetnuti prijatelji nisu mogli držati tempo, pa je usporio nekih 25 km od kraja, Poljak je napao s prednje strane, s razmakom smanjenim na 45 sekundi. U početku je to izgledalo kao potez iz očaja od čovjeka koji traži posljednju porciju televizijskog vremena za tim koji je već izgubio svoja dva vodeća vozača, Petera Sagana i Rafala Majku.
Dosta u rezervi
Ali Bodnar je očito držao dosta rezervi tijekom etape, dok je kilometar za kilometrom održavana tanka prednost.
Sa 5 km do kraja glavni sastav odjednom je izgledao nervozno zbog Bodnarova bijega, stavljajući Tonyja Martina iz Quick-Stepa na čelo, koji je smanjio razliku na 18” s 25” prije nego što je signalizirao da su njegove šibice spaljene, ali Bodnar je i dalje bio daleko. Može li ovo biti čaroban trenutak za Poljaka? Prebrzo je zaostatak pao ispod 10 sekundi i činilo se da je utakmica gotova.
Bodnar je naizgled prihvatio svoju sudbinu, s pogledom preko ramena i iznenadnim gubitkom snage dok je prilazio ljevaku unutar flamme rougea. Ali izlazeći iz kuta, Bodnar je ponovno ubrzao, rope-a-dope pomaknuo je svoju posljednju kartu u ruci koja je uvijek vjerojatno bila gubitnička, ali je bila tako blizu bajkovitog kraja.
Sa jedva 500 m do cilja, Bodnar je bio pometen, a od tada je bilo samo pitanje gledati nenadmašnog Kittela kako dolazi do pete etapne pobjede ovogodišnjeg Toura.
