Profesionalne utrke imaju mnoštvo pravila koja vozači poštuju ili ignoriraju, no poboljšavaju li ta pravila sport ili ga ograničavaju?
Dugi niz godina, biciklistički sport bio je neobična mješavina džentlmenskog ponašanja i čistog varanja. Vozači bi poštovali određena nepisana pravila – kao što je ‘ne napadati žutu majicu kada se odmori u prirodi’ – dok bi istovremeno ignorirali svu etiku sporta napumpavajući se lijekovima za poboljšanje performansi.
Ovih dana, dok se čini da je doping srećom na izdisaju, nepisana pravila sporta ostaju.
Uzmimo incident na Tour de Franceu 2015.: Vincenzo Nibali, bivši prvak Toura, bio je osam minuta niži u poretku i pokušavao spasiti svoj Tour, a čini se da je upotrijebio mehaniku Chrisa Froomea kao odskočnu dasku za svoju pozornicu 19 pobjeda u La Toussuireu.
Nibalijev zločin? Kontroverzno napadanje na ključnom usponu dok je nositelj žute majice pokušavao riješiti problem s kočnicama uz rub ceste.
'Ne radi se to vođi utrke,' Froome je skandirao na Nibalijevo 'nesportsko' ponašanje, što je potaknulo da se napiše više riječi o Talijanovom navodnom preziru prema nepisanim pravilima nego o Froomeovoj vlastitoj nesposobnosti da svlada njegov Pinarello.
Stvari su postale još zbunjenije kasnije te godine kada je Nibali diskvalificiran s Vuelta a Espana zbog nečega za što je žalio da se 'događa u svakoj utrci'.
Talijan je iskoristio 'ljepljivu bocu' - povlačenje iz momčadskog automobila - kako bi poboljšao svoju poziciju na terenu.
Praksa je općenito prihvaćena kada dopušta vozaču da se vrati u čopor nakon što ga je spustio sa stražnje strane, ali Nibali je upotrijebio auto da ga odvuče od čopora u kojem je bio.
Ako Nibalijevi prijestupi išta naglašavaju, to je da je prešutni moralni kodeks biciklizma sivlji od britanskog ljeta.
I dok očito ne postoji službeni propis koji propisuje kada jahač smije napasti ili odgovoriti na poziv prirode, bivši jahač i sportski direktor Sean Yates vjeruje da 'mora postojati – kao i u svemu – nepisani kodeks ponašanja gdje ljudi poštuju jedni druge'.
Za Yatesa, koji je i sam nosio žuti dres, postoji pragmatičan element u pravilima.
‘Na kraju dana, vozači i osoblje su ti koji moraju živjeti jedni s drugima na cesti iz godine u godinu, iz dana u dan.
'Zato je bolje da se svi međusobno poštuju i da ne napadaju kada osoba ima mehanički ili sudar.
'Iako u žaru trenutka…’
Njegova nedovršena rečenica upućuje na prilično veliko upozorenje na koje ćemo se vratiti kasnije. Ali prvo, ispitajmo podrijetlo nepisanih pravila – a tko bi ih bolje razjasnio od Eurosportova slavnog glasa biciklizma, Carltona Kirbyja?
Poštujte pokrovitelja
Prema Kirbyju, džentlmensko ponašanje u biciklizmu datira još s početka 20. stoljeća, kada su biciklističke utrke počinjale mnogo prije izlaska sunca, a peloton bi vozio kao jedan prije nego što je 'pokrovitelj' - otac utrke - odlučio inače.
‘Iako nepisano, ovo je pravilo bilo za dobrobit svih u nečemu što je u biti bila utrka izdržljivosti,’ kaže on.
'Bilo je to pitanje opstanka i ako si želio biti dio bratstva, poštovao si pravila.'
Karizmatične ličnosti poput Jacquesa Anquetila, Eddyja Merckxa, Bernarda Hinaulta i Lancea Armstronga preuzele su mitski plašt zaštitnika, ulogu koju je posljednjih godina preuzeo možda samo Fabian Cancellara.
Ako je ova mješavina hijerarhije i poštovanja osigurala društvenu koheziju unutar pelotona tijekom vremena, postoje i pitanja higijene, sigurnosti i dobrobiti koje treba razmotriti – kao što je prikazano delikatnim činom balansiranja između muzeta, muškosti i haosa kotrljajući napadi.
‘Nakon što prođe pauza na neko vrijeme, pojavi se žuta majica, GC vozač ili važan sprinter i kaže “time out” i stane da piša.
'Ako tada napadnete, to je sranje. Ne radite to,’ kaže sportski direktor Izraelske biciklističke akademije Kjell Carlström.
Uz poštivanje osnovnog prava vozača na curenje bez stresa, zona hranjenja također je sveto.
'Napadanje tamo pokazuje nedostatak poštovanja ne samo prema žutoj majici, već prema cijelom pelotonu,' kaže Dimension Data DS Alex Sans Vega.
‘Ako ručate u uredu, prekidate posao na pola sata – ne želite da vam šef daje stvari koje morate obaviti. Isto je i u biciklizmu.’
Alternativni način gledanja na pravila dolazi od komentatora Eurosporta Matta Stephensa, koji je 13 godina u policiji između karijere u pro pelotonu i biciklističkim medijima.
Stephens uspoređuje nepisana pravila s konceptom 'razumne osobe', koji nema prihvaćenu tehničku definiciju u zakonu, ali dotiče našu dužnost da djelujemo razumno, uz diskreciju koja se primjenjuje prema kontekstu (na primjer, prolazak kroz crveno svjetlo put do bolnice).
Osudjeno je da se tim Sky ponašao nerazumno kada su stigli na mjesto događaja sa svojim velikim budžetom, većim autobusom i očitom averzijom prema starim navikama.
Napad na feed jednog dana rezultirao je povećanjem tempa pelotona kada je vozač Team Skya stao da piški.
Takve taktike osvete nisu neuobičajene - čak i ako se Yates, tadašnji DS tima Sky, baš i ne slaže: 'Ako netko ode i puca u tvoju baku, hoćeš li ti uzvratiti i pucati u njegovu? Ne, nisi.
'Onda jednostavno započne ovaj začarani krug, poput sukoba bandi, i završite pucajući jedni na druge.
'Nije pogodno za dobar život, zar ne?'
Usprkos tome, mentalitet vladavine mafije – strukturiran nepisanim pravilima – zahvaća glavni dio. Sean Kelly se sjeća da je njegov PDM tim dobio naredbu od strane DS-a da napadne u feed zoni tijekom burne etape do Marseillea na Touru 1990. u potezu koji je trenutno podijelio čopor.
'Dobili smo mnogo zlostavljanja od drugih vozača i timova,' kaže Kelly za Cyclist. 'Oni se sjećaju tih stvari i ti si kao jahač uvijek zabrinut da ćeš s vremenom biti vraćen.'
Kad odmazda dođe, pravila nestaju.
‘Kršenje pravila otvara situaciju da netko drugi prekrši pravila drugi put – i to ne bilo gdje,’ kaže Kelly.
'Bit će kad budeš vođa utrke i možda imaš mehanički i tempo je brz.
'Ne osjećaju se kao da krše pravila jer je to samo vrijeme za osvetu.'
Ipak, kada se Nibali probio u podnožju Alpe d’Huez dan nakon pobjede kod La Toussuirea, činjenica da nitko nije čekao nije bila toliko osveta koliko slučajna karma.
Utrka je bila u tijeku – kao što je bila kad je Kellyjev Kas tim distancirao Stephena Rochea na posljednjoj etapi Pariz-Nice 1987. nakon što se ovaj probušio na Col de Vence 20 km od cilja.
'Ubrzali smo tempo, ali to nije bio napad jer smo cijeli dan vozili tempo,' kaže Kelly.
‘On je izgubio, a ja sam pobijedio pa, naravno, nije bio sretan. Ali ne možete samo zaustaviti utrku.’
Žuta opasnost
Točka u kojoj je prihvatljivo napasti žuti dres ključno je pitanje koje pokreće veći dio trenutne priče o nepisanim pravilima.
Tradicija nalaže da sudare, mehaniku i proboje treba pratiti džentlmenski čin dobre volje – onaj koji je Janu Ullrichu donio 'World Connection Award' kada je usporio za Lancea Armstronga nakon što je Amerikanac pao na Luz Ardiden u 2003.
Za Kirbyja, proboji su samo 'dio igre'. 'Žuti dres ima stan? Idi ti. Imate sreću i nesreću – svatko ima svoj postotak i gdje povlačite crtu?’
Sans Vega se slaže: 'Kada se žuti dres sruši, morate čekati. Ali ubodi su osobna stvar. To mogu biti gume koje vaš tim koristi ili pritisak.
'Ima nekih vozača koji se buše više od drugih jer jednostavno ne gledaju cestu.'
Mehanika je također predmet žestokih rasprava. 'Vrijeme je da dokinemo te prešutne dogovore i kodekse ponašanja prema kojima se oprema smatra svetim tlom o tome možete li napadati ili ne', rekao je novinar Daniel Friebe za Telegraph Cycling Podcast nakon incidenta s Nibalijom tijekom Toura.
Opći je konsenzus bio da je Nibali već pripremio teren prije nego što je Froome stao.
Bacanje u kontekstu njegovog niskog mjesta na poretku i Nibali vjerojatno nije imao razloga ne napasti.
'Imao je svako pravo na to', slaže se Kirby. 'Za mene je mehanički poput lošeg sna. Ako vaš komplet ne uspije – loša sreća.
'Ako nekome ispadne palica na štafeti u atletici, ne možete to ponoviti. Timovi imaju različite razine tehničkih sposobnosti i čini se da je to jedina jednakost koja se traži kada je to stvarno čudno kvantificirati.’
Kirby čak smatra da je napad na mehanički dobrodošao 'ekvilizator' u sportu.
Doista, u doba u kojem se toliki naglasak stavlja na marginalne dobitke i opremu – do te mjere da se mehanike kradu od suparničkih timova – razlika između bogatih i siromašnih timova dovoljno je velika da se vozači ne mogu sakriti iza problema s opremom maskiranih kao fair play.
'Froome bi mogao imati stotinjak mehaničkih uređaja odavde do Pariza ako toliko očajnički želi da ga ne napadnu,' razmišljao je Friebe.
Naravno, bilo je puno više na kocki na usponu Port de Balès 2010. kada je Alberto Contador slavno odjahao Andyja Schlecka na putu da skine žutu majicu s njegovih vretenastih ramena u epizodi koja je brzo postala označena kao ' Chaingate'.
Španjolac je oštro kuđen zbog svojih nesportskih postupaka, iako su mnogi istaknuli da je svoj napad već stavio ispred Schleckova mehaničkog.
'Također bih otišao malo dalje i možda rekao da je Schleck sam kriv što mu je ispao lanac jer u tom trenutku nije bilo potrebe za prebacivanjem u niži stupanj prijenosa,' kaže Carlström.
'Ovdje su pravila toliko dvosmislena i toliko ovisna o percipiranom kontekstu da su gotovo bezvrijedna,' kaže Stephens.
Poput Froomea, Schleck je bio uznemiren, rekavši novinarima te večeri, 'U istoj situaciji ne bih iskoristio prednost.'
Možda je bilo malo bogato od njega što je zauzeo visoko moralno mjesto kada je, manje od dva tjedna ranije, Schleck s vozačem Cancellare distancirao svoje GC suparnike na kaldrmi nakon što se njegov vlastiti brat Frank sudario i izazvao raskol u glavnina.
A jedan dan ranije, Cancellara – u žutom nakon pobjede u prologu – iskoristio je svoj nepisani status pokrovitelja kako bi usporio u pelotonu nakon što su oba Schlecka udarila na palubu na skliskom spustu u Spa.
'To su besmislice - taktički pregovori maskirani kao džentlmenski poslovi', tvrdi Kirby.
'Svatko izvlači karticu ponašanja gospodina kada mu odgovara, a čak ni Froome nije protiv toga.'
Očit problem u igranju ove igre je taj što, dok autoritativni Cancellara izaziva poštovanje, Froome i Schleck nemaju istu moć među svojim kolegama.
Ovo može imati neke veze s općim nedostatkom poštovanja za koji Carlström smatra da prožima i glavni dio i sve slojeve života danas – nešto što pripisuje nedostatku obrazovanja.
Romantika ili oživljavanje
To je postupna kulturna erozija i opći nedostatak vodstva u biciklizmu – koji proizlazi iz timova koji imaju manje strukture i nude više prilika vozačima osim imenovanog vođe – ono što Stephens smatra je učinilo nepisana pravila 'sve razvodnjenijim i manje relevantnim. One su erodirane zbog nedostatka hijerarhije'.
U eri u kojoj bi kršenje nepisanog pravila moglo biti razlika između gubitka utrke ili pobjede i osiguravanja ugovora sljedeće sezone, je li iznenađenje što ove tradicije polako blijede?
Dajte većini vozača miris pobjede i instinkt za preživljavanje proradi, često ustupajući mjesto mentalitetu pobjede pod svaku cijenu.
Zašto povlačiti zarad nekih besmislenih smjernica ako zbog toga izgledate taktički naivno? Što je bolje: biti moralni pobjednik ili stajati na vrhu podija, proračunato i hladnokrvno?
Ukratko, biti razuman i velikodušan je nevažno kada je rezultat u pitanju.
Kao što Sans Vega kaže, pravila su dobra i dobra, ali 'ako postoji mala opcija koja igra u korist vašeg tima, prihvatit ćete tu opciju'.
Dakle, koliko će još dugo postojati nepisana pravila - pogotovo ako su, kao što se Stephens usuđuje, već praktički 'beznačajni, romantizirani koncept - zapravo anakronizam'?
Kelly smatra da je to 'rasprava koja će trajati dokle god smo živi', ali osjeća da što se više pravila budu kršila i ponovno kršila kroz tekući ciklus osvete, ona će na kraju 'izići iz prozor'.
To je stav koji Irčev sukomentator na Eurosportu dijeli.
'Pravila su tu zbog pogodnosti vozača, a kada je nezgodno za većinu onda će to biti kraj pravila,' kaže Kirby.
Jedno je sigurno - neće nestati samo preko noći. Previše su ukorijenjeni u strukturu biciklizma, ali kulturni pomak u sportu čini ove romantične tragove sve više i više suvišnim.
Stephens zaključuje: 'Po svojoj prirodi oni su neprovedivi i sve što možete izgubiti je vjerojatno poštovanje sve manjeg broja ljudi.'
Ilustracije: Steve Millington / instagram.com/drybritish
