Jedna od najtežih sportskih utrka u ranoj sezoni južno od Watforda: vozili smo Hell of Ashdown prošle veljače
Izdanje The Hell of the Ashdown 2019. je za samo mjesec dana. Ovdje su otvorene i prijave za izdanje 2019.
Moja kadenca ne smije biti veća od 50 o/min, a brzina mi je pala znatno ispod 10 kmh. Vidim automobil kako se spušta niz rub uz greben uspona dok biciklisti silaze s konja jer je kombinacija strmog nagiba, uske trake i čelične prepreke postala prevelika.
Prije nego što stignem procijeniti kako ću izbjeći nadolazeći automobil, nagib doseže 20%. Stisnem zube, uguram se u sedlo i čvrsto stisnem šipke.
Pokušavam izjahati iz sedla, ali osjećam kako mi stražnji kotač gubi trakciju, okreće se brže od Malcolma Tuckera koji se nosi s natjecanjem za vodstvo.
Srećom, stižem do auta na prirodnom odlagalištu i sam se bavim novinama, ali to me ne sprječava da osjetim okus krvi u grlu dok posežem daleko u svoje rezerve.
Na kraju stižem do vrha uspona sa svojim Garminom koji otkucava moj porast visine na 2000 m nakon samo 102 km. Nikada nisam bio tako naporan u veljači, ali pretpostavljam da je to ono zbog čega je sportski početak ove sezone dobio ime, Pakao Ashdowna.
Loš početak
Pakao Ashdowna uvijek je služio istoj svrsi. Budite najteži sportski događaj na početku sezone u južnoj Engleskoj s ciljem da natjerate svoje hrabre sudionike da pronađu prijeko potrebnu kondiciju za početak sezone.
U organizaciji jednog od najstarijih biciklističkih klubova u Britaniji, Catford CC - koji će također oštro tvrditi da su domaćini najstarije kontinuirane biciklističke utrke na svijetu s brdskim usponom u kasnoj sezoni - Hell of Ashdown bori se sa 107 km od najvećeg dijela Kenta i Sussexa izazovnim cestama, svladavajući 11 najtežih uspona u ovom području i uzdižući se pritom na 2100 m nadmorske visine koja kida noge.
Dio mene bio je uzbuđen kad sam postigao sportski početak u lokalnoj školi u području Orpingtona, gradu koji se sukobljava između Londona i Kenta (u širem Londonu je od 1965., ali sjećanja su duga).
Vrijeme je bilo neobično ugodno za veljačko jutro, toliko da sam ostavio rukavice u autu. Ispred mene je bio izazovan, ali potpuno ostvariv dan za koji sam znao da ga mogu osvojiti. Mislim, čak sam odradio turbo sesiju u pripremi.
Međutim, ovaj naivni optimizam brzo je ugušen.
'Lokalno stanovništvo u području Hever uklonilo je naše natpise pa ćete možda morati provjeriti svoje telefone kad stignete tamo,' viče Mike Morgan iz Catford CC-a preko velikog megafona.
'Oh i također, na samom početku je ogromna rupa pa nemojte pasti niz nju, ok?'
Odjednom sam postao sav napet zbog velikog dana vožnje koji je pred nama i činjenica da sam ja prva osoba koja će se morati otkotrljati s ovog sportskog terena i izbjeći 'ogromnu rupu' nije mi djelovala na živce usluge.
Ideja o usponu od 2000 m u veljači prilično je apsurdna. Čini mi se da jedva da sam pojeo puricu koja je ostala od Božića, a već se vučem uz neke od najtežih uspona u Kentu i Istočnom Sussexu, ali sve je to zbog ljubavi prema biciklizmu, pretpostavljam.
Prilično okrutno, penjanje počinje samo 2 km nakon što sam krenuo. Spuštajući se niz usamljenu stazu okruženu praznim farmama, lijevo i desno kasnije, udario sam u Church Hill.
Odmah postaje dvoznamenkasto, uspon je najviše samo 200 m, ali dovoljno da se krv pokrene.
Sljedećih nekoliko kilometara nastavljamo uzbrdo prema jugu prema Kentish Downs prije nego što stignemo do prvog većeg spusta dana, Brasted Hilla.
Ova posebna kvrga na cesti bila je domaćin prvog nacionalnog prvenstva u brdskom usponu 1944. godine i pomaže mi postići 60 km/h dok se strmoglavo spuštam do sljedećeg uspona dana.
Sa samo 8 km u nagibu, došao sam do podnožja najdužeg uspona koji danas može ponuditi, Toy's Hill. Na mrvicu ispod 3 km, teško se može uspoređivati s Alpama ili Pirinejima po težini, ali jest po osjećaju.
Turnjajući uz nagib od 5%, nagib je uvijek podnošljiv, a njegova zavojita priroda znači da nikada ne možete vidjeti dalje od sljedećih 100 m ceste.
Početak uspona isprva je klaustrofobičan jer se nađete okruženi tipičnim kentiškim samostojećim kućama sa šljunčanim prilazima i imenima kuća kao što su 'Rose Cottage' i 'Runnymead'.
Trmljajući zajedno pronalazim udoban ritam pridružujući se drugom vozaču na što sam šalio 'Čujem da je ovo danas najlakše.'
'Je li? Nisam domaći, ne znam baš stazu, ' uzdahne mi uzvraća. U ovom trenutku nisam siguran žalim li ili mu zavidim na njegovoj nesvjesnosti onoga što me čeka.
Upozorenje: Medvjedi u šumi
Ovaj dugi uspon pomaže razrijediti polje i umiruje tempo onih oko mene. Nakon brzog spusta slijedi 10 km valovitih cesta s drvoredima u kojima u snimci prolazim pokraj dvorca Hever, doma iz djetinjstva obezglavljene Anne Boleyn.
Drveće s obje moje strane postaje sve gušće dok jurimo u Sussex. Takva je priroda terena, nikad ne znate jeste li na pravom usponu ili se cesta samo okrutno diže da bi se ponovno spustila nekoliko stotina metara kasnije.
Razlog za gustu šumu koja me okružuje je taj što sam sada ušao u šumu Ashdown, područje koje je dobilo ime po sportskom jahanju.
Prilično se ne razlikuje od mnogih drugih lokalnih šumovitih područja, a njegova jedina fizička karakteristika je da viseće drveće zadržava vlagu na površini ceste.
Ovu šumu izdvaja to što je vjerojatno igrala ulogu u svim našim djetinjstvima. Vjerojatno ga znate po izmišljenom imenu Hundred Acre Wood.
AA Milne koristio je šumu Ashdown kao mjesto radnje za Winnie-the-Pooha. Unutar prave šume možete pronaći stvarni Pooh Corner i stvarnu rijeku i most za igranje Pooh palicama.
Dok mi nostalgija pomaže u idućih nekoliko gruda i neravnina, ubrzo shvaćam što je sljedeće na dnevnom redu. Kidd's Hill, ili 'Zid' kako se često naziva, smatra se najtežim brdom na putu.
U smislu brojki, ne rješava toliki uspon kao Toy's Hill i njegov prosječni nagib je plići od Hogtrough Hilla, ali predstavlja izazov s kojim se vrlo malo uspona u tom području može mjeriti.
Prvih nekoliko stotina metara uspona vodi vas kroz neke slijepe zavoje, skrivajući koliko je uspon uistinu strm. Zatim, s tri četvrtine uspona do kraja, saznat ćete zašto su mještani Kidd's Hillu dali nadimak.
Zadnji kilometar uspona je ravan kao strelica. Ispred sebe vidim tijela razbacana po cesti, krčeći svoj put do vrha za koji se čini da je istovremeno u dodirnoj daljini i milijun milja daleko.
Ovaj uspon je toliko težak da je, kada je Tour de France posjetio ovaj dio šume 1994., izazvao bijes u pelotonu.
Organizatori utrke predložili su da glavnina, u kojoj je bio i mladi Marco Pantani, uhvati u koštac s usponom, no izbjegnuta je takva reakcija.
Patnja da se stigne na vrh ovog gadnog brda je olakšana kada vidite pogled s vrha. S druge strane, brdo se spušta iznenada predstavljajući jantarni krajolik koji se proteže miljama s nježnom nijansom koja oblikuje krajolik natrag na sjever do Kenta i dalje.
Slijedi brzo spuštanje kada ponovno uđete u šumu Ashdown. Vozeći se nazad kroz Forest Row, pucam pored trgovine TrainSharp, kuće hardmana Seana Yatesa.
Mještanin Sussexa odrastao je na ovim cestama, koristeći ih za treniranje u svojim profesionalnim danima s Peugeotom, 7-Elevenom i Motorolom.
U danima s potonjim, Yates je uspostavio vezu s mladim Amerikancem Lanceom Armstrongom koji je jednom posjetio Yatesa u njegovoj kući u Sussexu.
Njih dvoje zajedno bi se vozili okolo trenirajući u zelenoj Engleskoj, a Armstrong bi učio od iskusnog Yatesa.
Vozeći se uličicama, kaže se da je Big Tex bio zadivljen kućama nalik na palače razasutim po prirodi, ističući velike kuće na putu govoreći da će on jednog dana posjedovati takvu kuću. Vjeran svojoj riječi, on to čini.
Povratak u Kent
Osjećam nakupljanje mliječne kiseline u mojim nogama tijekom sljedećih 30 km dok se kotrljam preko neravnog terena natrag u Kent. Brzina onih oko mene počinje usporavati dok počinjemo dugo vući prema pretposljednjem usponu dana, Hubbard's Hillu.
Uspon s kojim sam se pozabavio nebrojeno puta, Hubbard's Hill je neglamurozan i beskompromisan. Najstrmiji produženi dio od 15% vodi vas preko izloženog mosta autoceste koji usmjerava stalan bočni vjetar, a najstrmiji nagib dolazi pri samom kraju.
Borim se kroz pliće padine prema dnu, ubrzo sam sam. Kad stignem do mosta, noge mi se zgusnute.
Povijam se i izlazim iz sedla kako bih ublažio nagib, brzo hvatajući kapute onih koji su se započeli penjati prije nego što se popnem na vrh nakon devet minuta puhanja i puhanja.
Skrećući s uspona, vijugam kroz još niz staza s prekrasnim kućama sve dok se ne spustim natrag u podnožje Toy's Hilla, na Pilgrim's Way i na niže padine posljednjeg uspona dana do Hogtrougha Brdo.
Dopuštam si posljednji pogled na prostrane farme koje prekrivaju područje prije nego što se smjesta pretvore u zid.
Hogtrough vas odmah vodi u crveno jer gradijent počinje dvoznamenkasto. Jedva skupim energiju da okrećem pedale dok se vučem sve dalje i dalje prema vrhu.
Moja brzina je blizu stacionarne dok me obavezni automobil pokušava zaobići na putu dolje. Puzim oko njega, također prelazeći nagib od 20%, dok se mnogi drugi otkopčavaju i prisiljeni su hodati.
Na kraju, ja sam na vrhu. Dnevno penjanje je završeno, a moje noge su prazne. Vozim do cilja, ne mareći za svoje ukupno vrijeme i više razmišljajući da dopustim svom tijelu da se oporavi i razmislim o hrani koju ću pojesti kad se vratim u sportski štab.
Prelazim liniju 4 sata i 30 minuta nakon odlaska praznih nogu i hladnih ruku, ali uz topli tanjur čilija, toplu kavu i cjelodnevni naporan trening.
Ključne informacije:
Datum - nedjelja, 17. veljače 2019.
Početak - Charles Darwin School, Biggin Hill
Završi - Charles Darwin School, Biggin Hill
Udaljenost - 107km
Cijena - £35
Web stranica -
