Rapha's Simon Mottram govori o povratku svoje robne marke na Svjetsku turneju za muškarce i o tome kako će se stvari odvijati drugačije
Raphain recept za bolesni sport cestovnog biciklizma je dašak uzbuđenja, mrvica autentičnosti i predanost ' alternativnom kalendaru' utrka koji će ponovno privući interes javnosti.
Simon Mottram, osnivač i izvršni direktor tvrtke Rapha, bio je prisutan na predstavljanju Education Firsta kako bi otkrio i novu opremu i filozofiju koja podupire Raphain povratak na Svjetsku turneju za muškarce.
'Utrke su razlog zašto sam osnovao tvrtku,' rekao je Mottram. 'Odradio sam dvije utrke u životu, obje ciklokros i nisam baš dobar. Nisam trkač, ali me inspiriraju utrke. To je ono što me potaknulo na to i uvijek smo bili uključeni.
'Imali smo tim Rapha-Condor dugi niz godina i nosili su potpuno crno. Bila je to transformacija za scenu u Ujedinjenom Kraljevstvu i svi su rekli "oh, vidi, vožnja bicikla ponovno izgleda cool".'
Četverogodišnji mandat kao dobavljač opreme Team Sky završio je na kraju sezone 2016., ali partnerstvo s Education Firstom oblikuje se kao vrlo drugačiji pothvat od tradicionalnog odnosa koji proizvođač opreme ima s timom i njegovim obožavatelji.
'Htjeli smo raditi s timom koji je bio spreman raditi stvari pomalo zabavno i malo drugačije i pustiti vozače da budu prvi,' rekao je Mottram.
'Imajte više pristupa, pokažite tko su kao ljudska bića i nadahnite ih da rade nevjerojatne stvari koje nisu obične utrke. Izbacuje ih iz njihove zone udobnosti i stvara priče.
'To ćemo poticati vlastitim medijima, budući da smo medijski dio tima, a ne samo dobavljač opreme.'
Želja da se biciklizam stavi u središte svijesti opće populacije ponovno je cilj partnerstva s Education Firstom, a Mottram nije uzbuđen samo zbog raskošne opreme koju će vozači tima nositi 2019.
'Sport je na vrhuncu u smislu sudjelovanja, navijači su sve stariji, nema novih obožavatelja koji ulaze u sport, a vrijednost sporta je smiješno niska u usporedbi s velikim svjetskim sportovima,' rekao je Mottram. 'To me ljuti jer volim cestovne utrke.
'Dakle, napisali smo ovo izvješće – kad bismo se vratili, kako bismo to učinili? Ono što je trebalo napraviti razliku je učiniti ga uzbudljivijim, zanimljivijim, ljudskijim jer je postao vanzemaljska stvar.'
Rapha je pronašao srodne duše u Education Firstu – sponzorima koji su također dijelom vlasnici tima WorldTour tima – s obrazovnom tvrtkom koja želi vidjeti Raphinu viziju momčadi u 2019.
Ključ te vizije je ' alternativni kalendar' utrka koji će obuhvatiti utrke kao što su Three Peaks challenge, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 i Taiwan KOM challenge.
'Oni će izvoditi Three Peaks u Ujedinjenom Kraljevstvu, što je u osnovi utrka trčanja,' rekao je Mottram. 'Volio bih vidjeti Woodsyja (bivšeg trkača na srednje pruge Michaela Woodsa) kako to radi, ali on možda ne želi voziti cross-bike.
'Ja te više zanimam i mislim da mnogi ljubitelji biciklizma odrađuju takvu utrku nego samo Turu Poljske ili Binckbank Tour.'
Uz blagi prezir prema anonimnim utrkama koje ponekad mogu zakrčiti sezonu utrka, Mottram se radije fokusira na iskustvo tima, umjesto nužno na broj pobjeda u utrkama koje mogu ostvariti tijekom godine.
Mjera uspjeha eksperimenta nužno će se izračunati s drugom rubrikom.
'Nećemo samo brojati pobjede u utrkama, iako su za tim svi oni trkači i žele osvajati stvari. Voljeli bismo da osvoje stvari, ali neće se sve vrtjeti oko toga koliko UCI bodova imate.
'Ne radi se o pobjedama na utrkama i bodovima, već o broju obožavatelja i angažmanu obožavatelja. To je ono o čemu se radi za mene.'
Prelazak na potporu muškom WorldTour timu izgleda, na površini, kao odmak od Raphaine temeljne robne marke, koja daje prednost masovnoj vožnji, s formiranjem kulture Rapha Cycle Cluba na lokalnoj razini.
Hoće li prosječni jahač ili ljubitelj kafića imati istu uslugu i predanost, uz novac, energiju i kreativnu misao uloženu u Education First?
'To nam je još uvijek u prvom planu,' rekao je Mottram. 'Kad se ujutro probudim, razmišljam o našem biciklističkom klubu Rapha i o tome kako se ta zajednica osjeća i koliko su angažirani. To je cilj broj jedan.
'Ali imati profesionalni tim, WorldTour tim, koji smo otkrili s Canyon-Sramom, nevjerojatno je važan i za tu zajednicu.
'To je na dva načina: jedan je da je povezan sa sportom i važno je ono čemu svi teže. Svi su i oni obožavatelji. Zapravo imati izravnu vezu i pristup timu – imat ćemo mnogo veći pristup nego što smo imali s Team Skyom na primjer – za našu zajednicu to je nevjerojatna stvar.
'Mogu otići i razgovarati s vozačima na posebnim događajima i voziti se s njima s vremena na vrijeme.
'Druga stvar - koju smo shvatili kada smo izašli iz [muške] Svjetske turneje - je da je proizvod zaista važan i da će tim koji će pomoći u promicanju proizvoda biti od velike važnosti za članove.
'Ne govorimo o kafiću ili klubu obožavatelja, to je zajednica ljudi koji voze zajedno i žele najbolju opremu. Puno tih inovacija dobivate radeći s najboljim sportašima.'
Tek će se vidjeti kako će nove Rapha inicijative utjecati na interes za američki tim i može li marka opreme doista ponovno učiniti scenu cestovnih utrka cool.
Prikazivanje vozača kao svestranih sportaša i pravih ljudi – barem tipa ljudi koji redovito nose žarko ružičasto – u najmanju ruku obećava sasvim drugačiji narativ koji će javnost pratiti u sezoni 2019.
