Jonathan Vaughters izdao je novu knjigu pa smo ga uhvatili da razgovaramo o biciklizmu - prošlosti i sadašnjosti. Fotografija: Education First
Jonathan Vaughters - menadžer tima WorldTour Education First, bivši profesionalac i nekad suigrač Lancea Armstronga - izdao je novu knjigu. Uhvatili smo ga kako bismo razgovarali o alternativnim utrkama, društvenim medijima, financijama malih momčadi, kulturi dopinga i možete li ikada zamijeniti Armstronga.
Biciklist: Postoje li neka otkrića u vašoj knjizi za koja mislite da će pratitelje biciklizma šokirati?
Jonathan Vaughters: Nema velikog otkrića. Sve skandalozne stvari su već vani. Umjesto toga, stavlja u kontekst trideset godina koliko sam bio uključen u biciklističke utrke. Mislim da spaja puno stvari.
Cyc: Što je bilo najteže napisati?
JV: Stvari vezane uz moj osobni život bile su teške. Stvari s dopingom bile su teške samo u smislu da sam o tome toliko govorio proteklih godina da je gotovo zamorno prolaziti kroz sve to ponovo.
Cyc: Koliko ste mentalno preduređivali ili je apsolutno sve tu?
JV: To je vrlo detaljna i transparentna knjiga. Poslao sam ogledno poglavlje novinaru Paulu Kimmageu, a on mi je odgovorio rekavši da je "previše uglađeno, samo ispričajte kako se priča dogodila". Pokušao sam živjeti po tom savjetu. Nadam se da ću ispuniti njegov standard.
Cyc: Prošli ste kroz eru vrhunca dopinga i sada vodite tim. Kako možete biti sigurni da je vožnja biciklom sada čišća?
JV: Postoji mnogo dokaza, ali svi su dokazi koji se također mogu oboriti. Tijekom proteklog desetljeća, iz perspektive iza zatvorenih vrata, svjedočio sam kako vozači koji su bili apsolutno čisti pobjeđuju na nekim od najvećih utrka. To su vozači kod kojih sam imao potpunu transparentnost u pogledu njihove zdravstvene dokumentacije i znao sam za njihove osobne živote. Godine 1996. bio sam iza scene i vidio sam da je potpuno nemoguće pobijediti.
To ne znači da je sada savršeno, ali moguće je čisto pobijediti na najvećim utrkama. Što se tiče antidopinga, u sferi društvenih medija, ljudi žele krv, žele imena, žele da se ljudi smaknu. Razumljivo je, ali to nije temeljna svrha antidopinga. Njegova je svrha zaštititi prava čistih sportaša i zaštititi zdravlje svih sportaša.
Iz te perspektive, mislim da antidoping djeluje. Možeš li se i dalje dopingirati, a da te ne uhvati biološka putovnica? Da. Možeš li se i dalje dopingirati dovoljno da napravi dovoljno veliku biološku razliku da duboko utječe na utrku i da te ne uhvate? Mislim da je odgovor na to ne. Sve više zateže mrežu.
Također, vidio sam jahače koji su sada već 10 godina u karijeri i nikad se nisu susreli s dopingom. Nije da su se odlučili ne dopingirati, već da im to nikada nije bilo predstavljeno.
Cyc: Na poleđini vaše knjige nalazi se citat Lancea Armstronga. Što mislite, kada će on prestati biti ideja javnosti o arhetipskom biciklistu? I što će biti potrebno da ga zamijeni?
JV: Poprilično. Jer nikad se nije radilo o biciklistu Lanceu. Radilo se o Lanceu, oboljelom od raka. Ta ga je priča učinila srodnim. Većina ljudi negdje među obitelji ili prijateljima susrela bi se s nekim oboljelim od raka. Utječe na sve na ovaj ili onaj način.
Lanceova priča bila je o pobjedi nad bolešću i potom oživljavanju njegovog sna da osvoji Tour de France. Replicirati to, ne želim reći da je nemoguće, ali je vrlo, vrlo teško. Dakle, odgovor na vaše pitanje je da nemam pojma.
Cyc: S obzirom na sve trikove koje si smislio, možeš li biti 100% siguran da je tvoj tim čist?
JV: Prvo, nisam samo ja radio te trikove. Tamo je bio liječnik kojeg je angažirao tim i pokazivao mi je kako. Bio je to sveobuhvatan napor, uključujući jahače, liječnike, gospodare, menadžere. To je ono što je potrebno ako doista želite izbjeći testiranje. Ne možete to učiniti u potpunosti sami.
Naravno, jedan od mojih vozača mogao bi biti u zavoju zbog dopinga. Posve je moguće. Mogu samo reći da mislim da to nije slučaj. Zašto? Temelji se na bezbroj stvari. Mogu kopati po njihovoj medicinskoj dokumentaciji i vidjeti kako izgledaju njihove krvne vrijednosti. Ali što je još važnije, u 1990-ima se poticao doping. Ne samo od strane menadžera ili liječnika, već i među samim vozačima.
Smijali su se dečkima koji to nisu radili. Vozači u drugim timovima rekli bi mi 'dobijaš batine'. Hajde čovječe, krenite s programom. I mislite zašto oni to potiču? Ako se počnem dopingirati, sigurno bih ih tada mogao pobijediti. Nema smisla.
Mislim da je u osnovi taj doping poticao sve ostale kako se ne bi morali osjećati loše zbog sebe. Sada je kultura totalna suprotnost. Vozači shvaćaju da bi netko s dopingom potencijalno mogao okončati momčad ili njihovu karijeru. Posljedice su toliko ozbiljne da su vozači počeli kontrolirati sami sebe.
Cyc: Kako spriječiti timove s najvećim proračunima da dominiraju sportom?
JV: Mora postojati neka vrsta dogovora o ograničenju proračuna. Tada biste mogli kupiti hrpu skupih jahača i smanjiti sve ostale troškove. Ili uložite u skupi sportski znanstveni tim i kupite jeftinije jahače. Ili kupiti jedan skupi jahač, ili što već. To je igračko umijeće.
Onda bismo odjednom igrali na ravnom terenu. To je kao u šahu; ne igrate tako da jedna strana ima četiri topa i tri dame. Naravno, osoba s tri dame će pobijediti. Moramo se vratiti biciklizmu kao sportu, a ne financijskoj utrci.
Cyc: U Garminu ste imali potencijalnog pobjednika GC-a u obliku Bradleya Wigginsa. Je li ikad moguće da manji timovi zadrže svoje zvijezde?
JV: Ne baš. Zakon EU je prilično jasan. Ne možete spriječiti nekoga da zaradi onoliko koliko tržište odredi da vrijedi. Bez obzira na ugovor, to je što jest.
Cyc: Što rezultat poput pobjede Alberta Bettiola na Tour of Flanders znači za tim srednje veličine kao što je EF u smislu njegovih financija?
JV: Financijski smo na najboljem mjestu na kojem smo već neko vrijeme zahvaljujući vrlo stabilnom sponzoru. Neće trošiti novac poput Ineosa, ali nas podržavaju na načine na koje nikada prije nismo bili podržani.
Pobjeda Bettiola bila je sjajna, ali Flandrija je utrka za ljubitelje biciklizma. To je najcool utrka godine. Ali sa stajališta privlačenja sponzora, zapravo se sve vrti oko Tour de Francea.
Cyc: Kako privlačite jahače? Na primjer, Hugh Carthy je govorio o tome da uvijek želi jahati za vas.
JV: Za nas se radi o potrazi za Bettiolima i Carthyjima. Ne tako očiti talenti i njihovo dovođenje. Deceuninck-QuickStep je također dobar u tome. Pronalaženje nedovoljno cijenjenog talenta i njegovo izvlačenje u prvi plan. To je ključ za vođenje tima koji nema proračun Ineosa.
Ali na kraju, morate ih moći slijediti. I Bettiol i Carthy iduće će godine biti skuplji vozači. Dakle, morate povećati i proračun. Ako tek otkrivate talente, ali ih ne možete pratiti kroz njihovu karijeru, onda će jednostavno otići u drugi tim.
Cyc: Budući da se Ineos uključio u sport, je li važno imati etičkog glavnog sponzora?
JV: To je šire pitanje za sport. Nije samo Ineos. Bahrein nema veliku evidenciju ljudskih prava. Gdje je biciklizam danas, on zapravo nije dovoljno mainstream sport i još uvijek se rješava problema s lošim imidžom. To koči globalnije i etički odgovornije tvrtke da uđu.
Ono što dolazi umjesto toga su brendovi koji su malo lošiji, na koje se možda ne gleda tako pozitivno. Bahrein je primjer, to su oni koji pokušavaju obnoviti ili promijeniti svoj imidž. Sljedećih nekoliko godina to će biti brendovi koji će se željeti usavršiti, a ne nužno tvrtke koje bismo svi željeli vidjeti.
Cyc: Lachlan Morton je hakirao diljem Britanije u EF bojama, spavajući u jarcima. Koje je razmišljanje iza ' alternativnog kalendara'?
JV: Prvi eksperiment bio je s Joeom Dombrowskim koji se utrkivao na Leadville 100 2016. Vidio sam kako je Ironman Triathalon prodan Wandi za 650 milijuna dolara. Mislio sam da ne postoji nijedna biciklistička utrka na svijetu koja bi se tako prodavala, što mi ovdje radimo krivo? Kao događaj, Ironman nema velike gužve niti TV prijenos. Ali ono što oni imaju su svi ti ljudi koji su se prijavili i mogu reći da sam vozio Ironman, a to je isti onaj Ironman na kojem su se utrkivali najveći Ironman sportaši na svijetu.
Pogodilo me kad sam večerao sa svojim bivšim šogorom i njegovim ocem. Upravo je odradio jedan, a njegov tata je rekao 'Stvarno sam ponosan, moj sin je vozio Ironman, a moj zet je vozio Tour de France'. Ja sam bio, kao; ‘drži se. To nije isto, on je odradio četrnaestosatni Ironman, ja sam bio među 20 najboljih na svijetu! To uopće nije ista stvar'.
Ali za mog svekra, to je bila ista stvar, kao i za 98% stanovništva. Način na koji Ironman stvara svoju vrijednost je isti kao i Londonski maraton. Da se ljudi koji trče četverosatni maraton natječu s istim ljudima koji ga trče za dva sata. Nema amatera koji završavaju Tour de France. To je kao da kažete, 'ovo je profesionalni biciklizam, svi ostali, bježite dovraga'. Ideja je bila pokrenuti utrke koje su dostupne javnosti.
Cyc: Što vozači misle o tome? Volontiraju li ili su odabrani za sudjelovanje u tim događajima? Kažete li 'ako ne skratite vrijeme na današnjoj etapi, idući ćete tjedan voziti Land's End do Johna o'Groatsa'?
JV: Ne, jahači ih žele raditi. Prije nego što smo potpisali ugovor da se Lachlan vrati u momčad, spominjalo se da to želi. Isto je s Alexom Howesom i Dirty Kanzom. Vozači koji rade alternativni kalendar, to je njihova opcija.
Cyc: Vidite li da drugi timovi kopiraju ideju?
JV: Gledajući promet na našoj web stranici, Lachlan koji je izvodio GBduro imao je puno veći utjecaj od Tejayeva osvajanja drugog mjesta na Dauphineu, što je bilo vraški puno teže postići. Sigurno će i drugi timovi slijediti. Tamo je lonac sa zlatom.
Cyc: Jesu li društveni mediji promijenili krajolik do točke u kojoj su vozači s velikim brojem sljedbenika vredniji od vozača koji pobjeđuju na utrkama?
JV: Već je dovoljno važno da bude dio jednadžbe koja određuje vrijednost vozača. Moja je filozofija da je lakše pridobiti nekoga boljeg za društvene mreže nego ga natjerati da vozi 50 watti brže. Mislim da je naš tim dobar balans talenta i karaktera.
To već ima veliki utjecaj na to kako biramo vozače. Sada je teže biti stvarno dobar jahač koji ima dosadnu osobnost na društvenim mrežama. Začudili biste se vrijednošću koju sponzori pridaju tome. Možete postići vrijednost za sponzore kroz osobnost ili rezultate. Ali najbolje je to učiniti kroz oba.
