Kada se normalni ljudi guraju unutra na toplom, biciklisti odlučuju hrabro se suočiti sa svime što im zima može priuštiti
Tamo gdje ja živim, pravilo 5 ('Očvrsni zajebanciju') je zadana postavka. Kao što je Billy Connolly slavno rekao, Škotska ima samo dva godišnja doba: zimu i srpanj (iako čak i srpanj može biti zimski). Sjeverno od granice, oblačenje s najlonkama, rukavicama, šeširom, gornjim cipelama i termo jaknom redoviti je ritual do šest mjeseci u godini. Tako ćete naučiti voljeti zimsku vožnju.
Izlazak na biciklu zimi – za razliku od vožnji na turbo motoru – zahtijeva poseban način razmišljanja.
Najteži dio je doći od kreveta do šupe, jer znajući da se nekoliko sati suočavate s hladnoćom/mokrom/vjetrom nije baš inspiracija da iskočite iz popluna ravno u kratke hlače.
Osim toga, znate da će, kada dođete kući, ako odmah ne nanesete četku, odmašćivač i vodu, skupe komponente vašeg bicikla žive pojesti sva sol, pijesak i drugi korozivni otpad koji prošao sam.
Onda je tu faktor rizika. Ranije padne mrak, pa bi vani moglo biti leda, a sav taj vjetrom nošen otpad na cesti povećava šanse za stanove.
Ali negativnosti su lako nadjačane pozitivnima. Škotska – ili britanska – zima radi točno ono što piše na limenci, što štedi brbljanje oko toga što odjenuti što ćete dobiti na lutriji za 'ljetnu' vožnju. Ovdje gore na istočnoj obali Škotske često imamo više sunčanih sati zimi nego ljeti.
To znači da su ruralne rute najljepše u ovo doba godine: mnoštvo krajolika išaranih mrazom ili snijegom koji svjetlucaju ispod ledenjačkog neba; vitice dima iz dimnjaka seoske kuće sinkronizirane s mojim dahom.
Pišem ovo krajem studenog [2015] nakon prvog arktičkog udarca zime. Upravo sam prešao 50 milja na vjetru od minus pet. Na nizbrdicama mi je hladnoća poput žileta rezala rukavice, rukave i merino ovratnik. Ali kad sam se vratio kući, blistao sam.
Sinoćnja podgrijana pizza bila je trijumfalna gozba. Osjećao sam se kao Kralj svijeta. Sve što dobijete na turbo je lokva znoja. Ništa ne može replicirati osjećaj osvajanja, kroćenja ili barem postizanja kompromisa sa elementima.
To je stvar za izgradnju karaktera, ne samo za vožnju bicikla, već i za suočavanje sa svim sitnim životnim iritacijama i nelagodama.
Uživam u sljedećih nekoliko mjeseci. Već sam se prebacio na svoj jednobrzinski, jer ima manje komponenti za čišćenje, prepun blatobrana i guma od 35 mm, koje su savršene za led, snijeg i razne krhotine na seoskim cestama.
Ako je prognoza za poledicu, prebacit ću se na najravniju rutu koju mogu naći, što nije lako ovdje među valovitim dolinama Angusa, i držat ću se cesta za koje znam da su najvjerojatnije posute.
Iznad svega, neću se bojati potpuno prekinuti vožnju ako osjetim da je rizik veći od užitka. Pravilo 5 je vrlo dobro dok vas slomljena ruka ili nešto gore ne spriječi da uopće vozite nekoliko mjeseci.
Međutim, ako je najavljen snijeg, moje unutarnje dijete preuzima sve. Čvrsto vjerujem da je u doba mjerača snage i Strava segmenata, vožnja kroz svježi snijeg ili snijeg najzabavniji za odrasle osobe na biciklu. Tako je jednostavno, a opet tako neobično.
Umirovljeni stručnjak za klasiku Juan Antonio Flecha običavao je provoditi vikende tijekom zime u Pirinejima vozeći svoj cestovni bicikl dok je njegova djevojka vozila snowboard.
'Pod snijegom koji je padao razvio je otpornost,' kaže njegov bivši timski kolega iz Team Skya, Michael Barry. 'Njegova tolerancija na ekstreme pomogla mu je da nastupi na ledenoj kiši i buri, koja tako često utječe na utrke u ranoj sezoni.'
Dva puta pobjednik Tour of Flanders i belgijski prvak u cestovnoj utrci Stijn Devolder bio je još jedan 'tvrd čovjek' koji je uživao u zimskoj vožnji.
Umjesto da se pridruži svojim kolegama iz Quick-Stepa u trening kampu u Španjolskoj, proveo je zimu 2009. vozeći se lokalnim cestama u Belgiji. 'To očvršćuje tvoj karakter', rekao je.
Nisam jedini jahač ovdje koji voli izlaziti tijekom onoga što Nizozemci zovu 'stronweer'. Predsjednik mog lokalnog kluba, Angus Bike Chain CC, je vozač audaxa Alex Pattison, veteran 15 serija Super Randonneur, dvije serije Round the Year (barem jedna vožnja od 200 km mjesečno 12 uzastopnih mjeseci) i vlasnik Brevet 25, 000 nagrada.
‘Pravilo 9, kao što znate, kaže da ako ste vani na jahanju po lošem vremenu, to znači da ste loša osoba,' kaže Pattison. 'Rekao bih da je krenuti na put po lošem vremenu mnogo gore nego biti uhvaćen u njemu kad si već vani.
‘Mnogo toga nije toliko užitak u to vrijeme – više je zadovoljstvo biti vani po lošem vremenu dok bi bilo tako lako samo ostati u kući.
'Kao i većina biciklista, rijetko mi je žao što sam izašao van po lošem vremenu, ali uvijek mi je žao što nisam izašao!
'Još jedan motivirajući čimbenik je spoznaja da sve ide prema tome da se nešto stavi u banku za proljeće – da ćete, kada stignete na prve događaje sezone, biti puno spremniji nego što biste bili da samo bi sjedio na guzici cijelu zimu, ' dodaje.
Moja ljubav prema zimskom jahanju odražava se u mojoj statistici. Iako ne postoje rekordne prosječne brzine ili udaljenosti, bilježim više milja između studenog i travnja nego ostatak godine, što mi daje odskočnu dasku za sezonu.
Tijekom sportske vožnje s Bradom po lokalnim cestama u Lancashireu, mjesec dana nakon što je osvojio Tour de France 2012., Bradley Wiggins mi je rekao: 'Sjećam se da sam se vozio ovim cestama u prosincu. Tada je osvojen Tour.’
Ne mogu zamisliti bolju podršku zimskom jahanju od toga.
