Pošto se doping u profesionalnom biciklizmu vraća u vijesti, razgovaramo sa znanstvenicima koji razvijaju nove načine za pobjeđivanje varalica – ako se ikada naviknu
Ruski olimpijski skandal, Fancy Bears, TUEs, misteriozni paket Team Skya – doping je ponovno u vijestima.
Čini se da je konsenzus da stvari nisu tako loše kao što su bile u Armstrongovoj eri, ali ankete sportaša i UCI-jevo izvješće CIRC-a sugeriraju da je broj sportaša i žena koji se dopingiraju još uvijek vjerojatno između 14% i 39%.
Ipak, unatoč uvođenju biološke putovnice sportaša 2009. godine, postotak sportaša koji svake godine ne prođu doping testove ostaje između 1% i 2%.
Da, bilo je pobjeda, s krvnom putovnicom koja je zaslužna za ogromno smanjenje upotrebe EPO-a u pelotonu.
Ali kao što je BBC-jev istraživački novinar Mark Daly pokazao 2015., lako je nadmašiti putovnicu mikrodoziranjem, čak i bez povijesnog sredstva za razrjeđivanje vode.
Čini depresivno štivo, ali neki znanstvenici tvrde da su stvorili nove načine hvatanja dopera.
Ekran gena
Yannis Pitsiladis je profesor znanosti o sportu i vježbanju na Sveučilištu Brighton.
Također je član Medicinske i znanstvene komisije Međunarodnog olimpijskog odbora, a veći dio svoje karijere proveo je istražujući gene.
Pitsiladis je uvjeren da je napravio test koji detektira mikrodoziranje zahvaljujući studiji 'omics', koja ispituje aktivnost gena.
'Uzimali smo krv sportašima na visini i tijekom treninga i uspjeli smo eliminirati sva genetska preklapanja,' kaže on.
‘Protekle dvije godine proveli smo testirajući, neovisno iu našim laboratorijima, a podaci su jednostavno fenomenalni. Možemo čak razlikovati genetske razlike između transfuzije krvi i EPO.’
Genetski otisak
Pitsiladisov test ispituje genetski otisak ubrizgavanja EPO. Dok lijek djeluje, tisuće glasničkih molekula zvanih mRNA (ribonukleinska kiselina) prepisuju upute za stvaranje proteina koji su građevni blokovi života - u slučaju EPO-a, povećanje broja crvenih krvnih stanica.
Za razliku od testova krvi i urina koji mjere kratkoročne markere dopinga, Pitsiladisov 'proboj' ide mnogo dublje, izolirajući genetski otisak prsta.
Pa zašto ovaj test ne podržava krvnu putovnicu? Jednostavno – trošak. Pitsiladis i njemu slični diljem svijeta u stalnoj su potrazi za financiranjem.
Kako bi istaknuo fiskalnu borbu, Pitsiladis prekida naš telefonski intervju kako bi odgovorio na poziv. Šezdeset minuta otkucava prije nego što uzvrati.
'Upravo sam primio obavijest da je MOO odbio moju ponudu za 750 000 dolara financiranja na temelju toga što je bila preširoka', kaže mi.
‘Prevodim “too broad” kao preskupo. Moćni ljudi u sportu tada su me telefonirali i rekli da je to nedopustivo.’
Pitsiladis je uvijek optimist i ima još 4 milijuna dolara ponude na čekanju. Odmah nakon našeg intervjua odlazi u Italiju u potrazi za financiranjem od privatnih investitora, što je jasno drago.
‘Trenutačno se oslanjam isključivo na biotehnološke tvrtke jer nisam primio ni dolar sredstava od WADA-e [Svjetske antidopinške agencije] i MOO-a zadnje dvije godine. To ne bi trebalo biti tako.’
Putovnica snage
Nedostatak ulaganja koji usporava napredak nije Pitsiladisov rezervat. Na Svjetskoj biciklističkoj znanstvenoj konferenciji u lipnju u Caenu, u Francuskoj, sportski znanstvenici Louis Passfield i James Hopker predstavili su svoje ideje za putovnicu snage.
'Ideja je da pratimo podatke o snazi vozača tijekom vremena,' kaže Passfield iz Calgaryja, Kanada, gdje je na jednogodišnjem obrazovnom odmoru od svog posla na Sveučilištu Kent.
'Koncept je da pratimo obrasce i, ako primijetimo neproporcionalan povratak s treninga, to bi mogao biti znak dopinga.'
Passfield priznaje da su razlike u podacima između mjerača snage – čak i varijacije između identičnih mjerača snage – problem koji treba riješiti, ali naglašava da će putovnica snage nadopuniti biološku verziju, a ne uzurpirati je.
‘James i ja smo pokazali ideju WADA-i ranije ove godine. Jedan od prisutnih profesora bio je Martial Saugy, koji je sukreirao biološku putovnicu.
Mislio je da ideja zvuči fantastično jer nikada nije namjeravao da putovnica bude isključivo temeljena na krvi.’
Točna slika
Passfield naglašava da su ovo rani dani i da bi putovnica snage trebala potporu profesionalnih timova kako bi se stvorila točna slika o tome kako se profil snage elitnog vozača mijenja ne samo tijekom sezona nego i unutar jedne sezone.
Većina vozača koji se utrkuju brutalnom kaldrmom u proljeće, na primjer, izgubit će težinu za planine u srpnju. To bi utjecalo na izlaznu snagu i omjer snage i težine.
'Ali to je svijet velikih podataka', dodaje Passfield. 'Povezani s točnim algoritmima, stigli bismo tamo. Također bismo to povezali s obukom. Većina mjerača snage ima mogućnost GPS-a tako da ćete znati gdje je vozač i koji trening ima.’
Znakovi upozorenja
Passfield tvrdi da bi se pratile i promjene ponašanja. Nespremnost da se predaju podaci o snazi, jahač koji ima nedostatke u podacima i onaj čije vrijednosti neravnomjerno skaču djelovat će kao znakovi upozorenja. Potencijal postoji, ali opet problem je financiranje.
‘Pokretanje stvari s mrtve točke bit će radno intenzivno i to zahtijeva ulaganja. Nažalost, WADA nam je već rekla da to trenutno neće financirati.
Ali obratili smo se PCC-u [Partnerstvo za čisto natjecanje], koje podupire antidopinška istraživanja, i CADF-u [Biciklistička antidopinška zaklada]. To je UCI-jev antidopinški ogranak i financiraju ga profesionalni timovi. Ne možete biti profesionalni tim bez doprinosa.
To potencijalno daje timovima utjecaj na to kamo ide financiranje CADF-a.’ U žestokom poslu profesionalnog biciklizma možete samo nagađati je li to dobra stvar ili ne.
Distribucija bogatstva
WADA se trenutno financira u iznosu od 28 milijuna dolara godišnje. Znanstveni direktor WADA-e dr. Oliver Rabin, koji nije bio dostupan za intervju za ovu prilogu zbog 'putnih obaveza', citiran je kako je rekao da su tehnologije poput onih koje je razvio Pitsiladis 'vrlo skupe.
'Mogli bismo reći da se slažemo da je ovo izvrsna znanost, ali moramo razbiti to financiranje, distribuirajući sredstva među različitim istraživačkim timovima'.
To je srž. Proučite WADA-in popis trenutnih antidopinških projekata i otkrit ćete da se većina temelji na sociologiji, a ne na skupljim testovima koji uključuju tešku znanost – o obrazovanju, a ne o financiranju fizičkih testova.
Razlika se svodi na WADA-in model financiranja, koji je 50/50 podijeljen između olimpijskog pokreta i globalnih vlada, te politike koja je u igri.
Doniranje dijela proračuna jednom sjevernoeuropskom znanstveniku moglo bi ugroziti buduće doprinose iz Amerike ili Dalekog istoka, čak i ako je, Pitsiladisovim riječima, 'trenutačno elitni sport u haosu'.
Pitanje novca
Mnogi antidopinški testovi rijetko se koriste zbog cijene. Trenutno se T/E test koristi za identifikaciju potencijalnih testosteronskih dopera, a radi mjerenjem odnosa između testosterona i epitestosterona.
Problem je u tome što je zlouporaba testosterona evoluirala. Sintetski steroidi koji se uzimaju na usta ostavljaju dugoročne metaboličke markere jer dospijevaju u crijevni trakt i jetru.
Sada vozači sve više koriste biljni testosteron koji se daje na načine koji zaobilaze jetru, kao što su flasteri ili gelovi. U očima mnogih stručnjaka, ovo T/E test čini gotovo suvišnim.
Ali postoji alternativa – CIR test. Ovo je opsežniji test omjera izotopa ugljika koji bi trebao zabilježiti mnogo više pozitivnih rezultata za jednu od droga koje se najviše zlorabe u sportu.
Test produljuje razdoblje detekcije za gelove i kreme s nekoliko sati na nekoliko dana, ali, s oko 400 USD po testu i dva i pol dana analize, to je više nego dvostruko skuplje od cijene T/E testa.
Uspomena
Predsjednik WADA-e Craig Reedie predložio je da dopingeri doniraju dobitke stečene zločestim putem za borbu protiv dopinga, ali to su samo riječi za dublji problem.
Skeptici sugeriraju da s toliko novca koji se vrti oko elitnog sporta, postoji li doista politička volja za financiranje testova koji bi mogli ugroziti bankovne bilance financijske elite? To je otvoreno za raspravu. Ali usprkos neuspjesima, Pitsiladis osjeća da bi se problem uskoro mogao okrenuti.
‘Žele li uključene organizacije riješiti problem? Da. Samo što je određenim ljudima na visokom položaju istekao rok trajanja. Ali promjena je neizbježna. Ne mogu ništa više reći, ali kada se to dogodi, uvjeren sam da će biti napretka.’
