S Kittelom u vrhunskoj formi, a Saganom, Cavendishem i Démareom van stroja, zašto se zadovoljiti sa samo pet etapnih pobjeda?
Čak i ako katastrofa pogodi Marcela Kittela i on ispadne s Tour de Francea 2017. na današnjoj 12. etapi u Pirinejima, Nijemčevih pet etapnih pobjeda do danas predstavlja jedan od najdominantnijih prikaza sprinterske vještine koju smo ikada imali viđen godinama.
Kittel je očito u fantastičnoj formi, ali njegovu je svrhu pomogla i činjenica da su tri njegova najveća sprinterska rivala, Peter Sagan, Mark Cavendish i Arnaud Démare, već ispali iz utrke.
Kao rezultat toga, Kittel se mora smatrati nadmoćnim favoritom za pobjedu u bilo kojoj etapi koja završava sprintom u grupi do kraja utrke. Dakle, s gotovo pola Toura još do kraja, koliko bi etapa izvedivo mogao imati do trenutka kada utrka stigne do Pariza?
On nema previše šansi, s puno manje ravnih etapa u drugoj polovici utrke nego u prvoj – što je i normalno za Tour. Ali Kittel još uvijek ima tri realne prilike koje može dodati svom uspjehu. Osvoji sve tri i on će dodati svoje ime na odabrani popis velikana svih vremena koji su osvojili osam etapa u jednoj turneji.
Samo tri druga vozača su uspjela ovaj podvig: Charles Pélissier 1930., Eddy Merckx 1970. i 1974., a posljednji Freddy Maertens 1976.
Ovo su faze koje će Kittel ciljati za daljnji uspjeh:
Etapa 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165 km
Počevši od nadmorske visine, rani dio ove etape uključuje nekoliko uspona srednje težine. Dolazeći odmah nakon drugog dana odmora, profil rute definitivno odgovara dugom bijegu, ali isto tako, dan odmora omogućit će Kittelu i njegovim Quick-Step poručnicima da napune svoje baterije i kontroliraju peloton. Etapa završava s 50 relativno ravnih kilometara, pa pod pretpostavkom da su drugi timovi spremni pomoći, Quick-Step bi mogao pripremiti svoj njemački sprinter za šestu pobjedu u etapi.
Etapa 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5 km
Najduža etapa na ovogodišnjem Tour de Franceu još je jedna etapa s kvrgavim profilom i opet bi mogla pružiti plodno područje za prekid. Glavni izazov za Kittela i njegove kolege sprintere bit će održati natjecanje oko prilično teškog uspona 3. kategorije 45 km od cilja. Ako to učine, Kittel će biti savršeno postavljen za daljnji uspjeh u sprintu.
21. etapa: Montgeron – Pariz, 103 km
Pozornica koju svaki sprinter sanja osvojiti, a sigurno je ona koju Kittel može izgubiti. Kratka, ravna i s prekidom koji se gotovo nikada ne drži do kraja, završna vožnja niz Champs Elysees najprestižnija je nebrdska etapa na bilo kojem Touru i Kittel je ondje već dvaput okusio uspjeh. Kao i André Greipel, vrijedno je spomenuti, ali Greipel se nije činio doraslim Kittelu na ovogodišnjem Touru. Pa opet, niti itko drugi…
