Romain Bardet i AG2R pokušali su sve, ali Froome je dorastao izazovu da zadrži žuti dres
Francuz Warren Barguil (Tim Sunweb) osvojio je zadivljujuću 18. etapu Tour de Francea 2017. na vrhu Col d'Izoarda, samo što je odustao od bitke za žutu majicu kako bi osvojio poznatu pobjedu, dok je tim Chris Froome iz Skya odbio je sve izazove kako bi završio četvrti i zasigurno zapečatio svoju četvrtu pobjedu na Tour de Franceu.
AG2R Romain Bardet iz La Mondialea pokušao je sve što je mogao kako bi izbacio Froomea i Rigoberta Urana (Cannondale-Drapac), ali trio je završio zajedno, a Bardetova jedina utjeha je bonus od četiri sekunde vremena koji ga vraća na drugo mjesto u ukupnom poretku ispred Urana, ali još uvijek 23 sekunde iza Froomea sa samo tri etape prije kraja.
Darwin Atapuma završio je drugi, jedini preživjeli iz velike skupine koja se odcijepila koja je rano otišla.
Doista, dugo je vrijeme Etapa 18 bila utrka u dva dijela, koju je predvodilo masovno odvajanje od više od 50 vozača, a slijedio je peloton koji je dobro organizirao tim Sky.
Ali kad smo stigli do prve kategorije Col de Vars, utrka se konačno počela rasplamsati i potpuno se raspala na Izoardu, posljednjoj velikoj planini Tour de Francea 2017.
Ova fascinantna utrka uvijek će se svesti na obračun na Izoardu – prvoj etapi od samo četiri cilja na ovogodišnjem Touru.
Danima je Bardetov AG2R tim izgledao prijeteće, a upravo je njihovo snažno jahanje na čelu isprva raznijelo glavnu skupinu favorita, prije nego što je tim Sky potvrdio svoj autoritet u službi lidera utrke.
Barguil je bio jedini koji je uspio ostati podalje i postojano je čistio ostatke ranog prekida kako bi odnio prikladnu pobjedu s dresom na točkice na ramenima.
Kako se odvijala faza 18
Glavna grupa krenula je iz Briancona na suncu u vrijeme ručka, sa 178 km vožnje za pregovore na Etapi 18, ali zapravo je bilo važno samo posljednjih 14,1 km – uspon na Col d’Izoard.
Do njegovog vrha znali bismo ako ne tko će pobijediti na Tour de Franceu 2017., u najmanju ruku konačni izbor natjecatelja za GC i što će oni morati učiniti na subotnjem kronometru u Marseillesu.
Bitka za žutu majicu bila je jedini stvarni događaj dana. Barguil je izgledao sigurno u točkastom dresu, a Michael Matthews (Team Sunweb) sada je bio skoro siguran da će osvojiti zeleni dres koji bi vjerojatno ionako uzeo od Marcela Kittela (Quick-Step Floors) prije nego što je jučerašnje Nijemčevo odustajanje riješilo problem stvar za dobro.
Uz samo jedno pravo pitanje o kojem je trebalo odlučiti, i to tek na kraju pozornice, možda nije bilo iznenađenje da je velika grupa za bijeg brzo krenula uz cestu nakon što je zastava pala.
Zapravo, to je bilo više kao predhodni peloton, s više od 50 vozača koji su povremeno vodili utrku i bili su zastupljeni svi osim tri tima.
Team Sky, bez iznenađenja, bio je jedan od njih. Froomeova puna prateća postava zauzela je mjesto na čelu glavnog pelotona, kontrolirajući tempo i postojano ostavljajući prostor od više od šest minuta vozačima ispred.
Prvi uspon dana, fantastično nazvan Cote de Demouiselles Coiffées, došao je na 60 km – blagih 3,9 km na 5,2%, dovoljno za naplatu treće kategorije, ali samo neravnina na cesti u usporedbi s Izoardom na kraj dana.
Thomas de Gendt iz Lotto Soudala osvojio je pet ponuđenih bodova, a slijedio ga je francuski par Nicolas Edet i Lilian Calmejane.
Dok se etapa kotrljala prema srednjem sprintu na 91,5 km, mala skupina koja se odvojila na čelu, uključujući Bena Swifta iz UAE Team Emiratesa, bila je vraćena, ostavljajući puna 54 vozača s gotovo osam minuta prednosti ispred glavno polje.
Sonny Colbrelli preuzeo je sprint od De Gendta i Deona Smitha, a onda se vratio status quo.
Pošto su se dva glavna uspona dana počela nazirati velika, konačno su se drugi vozači počeli miješati s timom Sky u pelotonu, a razlika se polako počela smanjivati.
Naprijed, u međuvremenu, glavni prekid počeo se raspadati, sama težina brojeva očito je prevelika da bi se izdržala.
Zatim je bio na Col de Vars od 2109 m, uspon prve kategorije duljine 9,3 km i prosječnog nagiba od 7,5%, iako nipošto nije stalno strm.
Utrka je bila savršeno uravnotežena. Oni sprijeda bili su slobodni još 7 minuta, sa svim razlozima za vjerovanje da je etapna pobjeda u tijeku, dok je Team Sky pratio glavninu iza leđa relativno skromnim tempom, gotovo izazivajući nekoga da nešto pokuša.
Romain Sicard (Direct Energie) i Alexey Lutsenko (Astana) otišli su iz prve skupine, a pridružili su im se Tony Gallopin (Lotto Soudal) i Darwin Atapuma (BMC Racing), a Lutsenko je preuzeo bodove iznad vrha uspona, čime se jamči da će Barguil osvojiti točkasti dres pod uvjetom da stigne do cilja u nedjelju.
U ovoj je točki Team Sky odredio tempo u glavnini za gotovo cijelu etapu, ali kako se glavna grupa približavala samom vrhu Col de Varsa, Bardet je poslao svoje timske kolege iz AG2R La Mondiale na čelo i pojačao tempo, jasno se osjećajući jakim i uvjeravajući se da njegovi suparnici to znaju.
U dolini nakon spuštanja s Col de Vars, ponovno je došlo do pregrupiranja naprijed, a zatim se u podnožju Izoarda ponovno počelo raspadati.
Lutsenko je sam otišao jasno, a jednom na Izoardu Atapuma je krenuo u potjeru, dok su teškaši u glavnoj skupini favorita nastavili promatrati jedni druge dok su kilometri otkucavali, AG2R postavljajući visok tempo koji brzo je smanjio zaostatak za prvim dijelom utrke na ispod 3 minute.
Sa 6 km do kraja, Barguil je napravio korak, osjećajući da je etapna pobjeda u tijeku, dok je iza njega Aru bio prvi od velikih imena koji je odustao, nakratko izgubivši kontakt i zadržavši se tek kada je AG2R malo smanjio tempo.
Ali nije prošlo dugo prije nego što je Aru opet bio na začelju, jer su ovaj put Team Sky i naizgled otporni na metke Michal Kwiatkowski okrenuli šarafe.
Tada je Sky odigrao svoju sljedeću kartu, onu Mikela Lande, koji je i sam bio dovoljna prijetnja GC igračima da ga nisu mogli samo tako pustiti. Na 3 km do cilja, Froome je oko sebe imao samo Bardeta, Contadora, Naira Quintanu, Louisa Meintjesa, Simona Yatesa i Urana.
Tada je došao neizbježni Bardetov potez, stavljajući sve na kocku žestokim napadom na koji su samo Froome i Uran mogli odgovoriti.
Tada je Froome pucao iz sebe u tipičnom napadu visoke kadence bez napuštanja sedla. U početku se činilo da je Froome na čistom mjestu, ali Uran i Bardet su se probili nazad, a njih su se trojica brzo približila Landi.
U posljednjem kilometru kvartet je zaostajao jedva 30 sekundi za Barguilom, koji je uhvatio, a zatim ispustio Atapumu i iscrpljivao se s ciljnom linijom na vidiku.
Bardet je zatim ponovno napao Froomea, ali nije uspio uhvatiti dres s točkicama, koji se pokazao kao pravi kralj planina na najvećem brdskom cilju utrke.
Tour de France 2017: Etapa 18, Briançon - Izoard (179,5 km), rezultat
1. Warren Barguil (Fra) Tim Sunweb, u 4:40:33
2. Darwin Atapuma (pukovnik) UAE Team Emirates, u 0:20
3. Romain Bardet (Fra) AG2R-La Mondiale, u isto vrijeme
4. Chris Froome (GBr) Team Sky, st
5. Rigoberto Uran (pukovnik) Cannondale-Drapac, u 0:22
6. Mikel Landa (Esp) Team Sky, na 0:32
7. Louis Meintjes (RSA) UAE Team Emirates, u 0:37
8. Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors, na 0:39
9. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, na 0:59
10. Alberto Contador (Esp) Trek-Segafredo, u 1:09
Tour de France 2017: Top 10 u generalnom plasmanu nakon etape 18
1. Chris Froome (GBr) Team Sky, u 78:08:19
2. Romain Bardet (Fra) Ag2R La Mondiale, u 0:23
3. Rigoberto Uran (pukovnik) Cannondale-Drapac, na 0:29
4. Mikel Landa (Esp) Team Sky, u 1:36
5. Fabio Aru (Ita) Astana, u 1:55
6. Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors, na 2:56
7. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, u 4:46
8. Louis Meintjes (RSA) UAE Team Emirates, u 6:52
9. Warren Barguil (Fra) Tim Sunweb, u 8:22
10. Alberto Contador (Esp) Trek-Segafredo, u 8:34
