Ovaj put za nigdje u Pirinejima Tour rijetko koristi, i to je šteta, budući da njegovi nastupi uvijek čine nezaboravne utrke
Sigurno nije slučajnost da su ono što se naširoko smatra dva najbolja Tours de Francea u živom sjećanju – izdanja iz 1986. i 1989. – oba sadržavala uspon na Superbagnères.
A ako je to slučajnost? Pa, onda se uspon može smatrati amajlijom za sreću za organizatore, a njegovo ponovno uključivanje moglo bi stvarno začiniti stvari.
Dok se ubrzano približavamo 30 godina otkako je Pirinejski uspon posljednji put bio na ruti najveće svjetske biciklističke utrke, sigurno je krajnje vrijeme da se Tour razmisli o povratku.
Što je zastoj? Slabi cestovni mostovi na nižim padinama uspona znače da Tour nije spreman riskirati katastrofu kako bi tešku infrastrukturu utrke doveo do vrha.
Jedno bi rješenje bilo stacionirati teške timske autobuse, podij i VIP tribine dolje u gradu Bagnères-de-Luchon i imati samo bitnu opremu ciljne crte na vrhu, s timskim automobilima koji prevoze vozače nazad ponovno na kraju faze.
U svakom slučaju, možemo se samo nadati da će se naći odgovor za vraćanje Superbagnèresa u stado.
Više od brojeva
Skijaška stanica tijekom snježnih mjeseci, ljeti Superbagnères je popularna značajka u biciklističkim izletima Pirinejima koji prolaze kroz grad Bagnères-de-Luchon u podnožju.
Ali što je to što uspon koji se na Touru pojavio samo šest puta čini tako posebnim?
Uostalom, na 18,5 km duljine i s prosječnim nagibom od nešto više od 6%, Superbagnères nije posebno težak uspon na papiru.
Prvo, postoji činjenica da je u svojih šest nastupa na Touru – od kojih su dva bila brdska vožnja na hronometar, a jedno kao kratka i oštra cestovna utrka s masovnim startom od 20 km – uvijek je djelovao samo kao pozornica završi.
Kao jednostruki uspon (dakle, ne prijevoj), Superbagnères je u biti slijepa ulica: kada dođete do vrha, nemate kamo otići nego se vratiti putem kojim ste došli.
Ono što je zaista čini planinom koju morate učiniti je popis slavnih imena koja su pobjedila na njezinom vrhu, popis koji uključuje Grega LeMonda, Bernarda Hinaulta, Federica Bahamontesa i Roberta Millara.
I ne dopustite da vas prosjek od 6,3% zavara: stalne promjene nagiba čine ovo usponom na kojem je teško pronaći svoj ritam, s dionicama preko 10% na putu do vrha od 1800 m.
Dodajte činjenicu da kad su se profesionalci uhvatili u koštac s tim, išli su punim plućima jer je to bio odlučujući čin dana, i pred vama je pravi klasični uspon.
Veličina nametnuta na to
Superbagnères se prvi put pojavio na Tour de Franceu 1961., kada je Talijan Imerio Massignan odnio etapnu pobjedu.
Vratio se sljedeće godine, ovaj put kao brdski kronometar, i dok je Massignan osvojio drugu uzastopnu titulu kralja planina, Španjolac Federico Bahamontes bio je taj koji je pobijedio na Superbagnèresu.
Njegovo sljedeće uključivanje došlo je 1971. godine, a bila je to još zanimljivija stvar – eksperimentalna cestovna etapa od 19,6 km koja počinje u Luchonu i završava na vrhu uspona.
Pobjednik je ovaj put bio još jedan proslavljeni španjolski penjač, José Manuel Fuente, koji je prešao liniju skoro pola minute ispred belgijskog penjačkog stručnjaka Luciena Van Impea.
Godine 1979. Superbagnères je ponovno uključen na rutu kao malo konvencionalniji brdski TT, koji je osvojio Francuz Bernard Hinault na putu do drugog od svojih pet Tour naslova.
Što se tiče onih klasičnih posjeta 1986. i 1989., oni vraćaju sjećanja na biciklističke utrke u svom najboljem izdanju, kada su nepredvidljivije utrke – uključujući velike napade i spektakularne borbe – vladale središtem, za razliku od današnje daleko proračunatije vožnje- procesije na vlast.
Hinault je možda pobijedio na Superbagnèresu 1979., ali njegovo iskustvo iz 1986. bilo je nešto drugačije, jer mu je to jednostavno bio jedan uspon predaleko na iscrpljujućoj etapi 13.
Prethodnog dana – etapa 12 između Bayonnea i Paua – Hinault je bio u svom najboljem napadu, uloživši više od četiri i pol minute u svog mladog suigrača iz La Vie Claire Grega LeMonda, kojem je obećao pomoći osvojiti Tour 1986. nakon što je LeMond nesebično pomogao Francuzu osvojiti njegov peti i, kako se pokazalo, posljednji Tour godinu dana prije.
To je značilo da je, ulaskom u etapu Superbagnères, Hinault vodio LeMonda u ukupnom poretku za 5 minuta i 25 sekundi, nakon što je već pobijedio Amerikanca za 44 sekunde na kronometru etape 9 u Nantesu.
Bilo je teško vidjeti kako išta od ovoga pomaže LeMondu, pogotovo kada je Hinault započeo Fazu 13 ponovnim napadom, ovaj put na spustu Col du Tourmalet rano, s Col d'Aspinom, Col du Peyresourde i sam Superbagnères tek dolaze.
Bio je to čudan potez s obzirom da je Hinault već bio u žutoj majici lidera. Francuz će kasnije tvrditi da je navodno napao kako bi LeMondove suparnike stavio pod pritisak, a da budemo pošteni, taj je potez doista natjerao Ursa Zimmermanna, Roberta Millara i Luisa Herreru na potjeru, dopuštajući LeMondu da sjedi na njihovim kotačima dok su oni obavljali posao.
Nakon što je teško jahao preko Aspina i Peyresourdea, Hinault je eksplodirao na dnu Superbagnèresa. Dva dana utrke s prednje strane pokazala su se previše čak i za The Badger.
LeMondu je tada pomogao hrabri napad trećeg vozača La Vie Claire, drugog Amerikanca Andyja Hampstena, što je stavilo Millara i Zimmermanna pod dodatni pritisak, sve dok na kraju nije sam krenuo u napad.
Hampsten je osvojio Tour of Switzerland neposredno prije Toura 1986., i tako je mogao legitimno zatražiti dodatni status vodećeg te godine – unatoč tome što mu je to bila prva Tour – dajući La Vie Claire trostruki napad. Umjesto toga, dao je sve od sebe za LeMonda.
'Mogao sam pomoći Gregu tog dana tako što sam napao malu vodeću grupu u kojoj je on bio nakon što me Robert Millar dovukao natrag do nje,' prisjeća se Hampsten, razgovarajući s Cyclistom iz Toskane, gdje on vodi svoj Cinghiale Tvrtka Cycling Tours.
‘Taj je napad natjerao Zimmermanna i ostale natjecatelje u jurnjavu, što je bilo dobro jer je LeMond volio napadati kad je znao da su mu protivnici nazdravili.
‘Nakon što mi se premostio, vukla sam ga gotovo dva kilometra dok nisam potpuno ostala bez energije.
‘Sjećam se da je uspon koji je išao u Superbagnères 1986. bio postupan prije strme završne padine koja je počinjala oko 8 km ili 10 km od vrha.
‘Taj strmi dio bio je mjesto gdje sam uspio ponovno uspostaviti kontakt s LeMondovom vodećom grupom, pa sam napao čim smo im se pridružili kako bih iznenadio konkurenciju.
‘To nije planirao tim La Vie Claire. Navikli smo održavati utrku agresivnom, pa sam jednostavno učinio ono što sam mogao.’
LeMond je sam pobijedio na etapi, minutu i 12 sekundi ispred Millara, dok je Zimmermann bio treći. Herrera je zaostao još pola minute, dok je Hampsten bio peti na 2 minute i 20 sekundi.
Hampstenov trud doveo ga je do toga da osvoji bijelu majicu kao najbolji mladi vozač, klasifikaciju koju će od tamo voditi u Pariz, gdje je završio četvrti u ukupnom poretku. Nije loš debi na turneji…
Što se tiče Hinaulta, on bi izgubio 4 minute i 39 sekundi od LeMonda, što ga je ostavilo da i dalje nosi žutu majicu, ali sada samo 40 sekundi ispred svog američkog momčadskog kolege.
LeMond bi napravio dodatnu štetu u Alpama, što je dovelo do onog poznatog trenutka na pozornici za Alpe d'Huez kada bi dva suigrača prešla cilj držeći se za ruke, a Hinault je konačno priznao poraz.
Millar vrijeme
Od dominacije na padinama Superbagnèresa do svoje prve pobjede na Touru 1986., LeMond će tamo izgubiti svoju žutu majicu 1989. - bez suigrača i izložen.
Na čelu utrke na Etapi 10, branitelj naslova Toura Pedro Delgado, koji je izgubio 2 minute 40 sekundi prije nego što je utrka uopće počela promašivši vrijeme starta u prologu na kronometar, očito je imao što dokazati.
Kako se utrka preselila na padine Superbagnèresa za finale etape, Španjolac je krenuo naprijed kako bi se povezao s ranijim vozačima koji su se odmakli Charlyjem Mottetom i Millarom.
Delgadov stalni pritisak uskoro će Francuza Motteta dovesti u nevolju, a samo je Millar mogao pratiti njegov volan.
Na 100m do kraja, Millar je napao, a Delgado nije imao odgovor. Škot je osvojio etapu, svoju treću na Touru nakon pobjeda 1983. i 1984., i više nego nadoknađujući razočaranje propuštanja LeMonda na Superbagnères tri godine prije.
Što se tiče opće klasifikacije Toura, prava se akcija odvijala nizbrdo.
Francuz Laurent Fignon, osjetivši da bi se LeMond u žutoj majici mogao mučiti, počeo je vrtjeti šarafe, a zatim je krenuo u napad unutar posljednjeg kilometra.
Amerikanac se isprva uspio uhvatiti natrag do Francuza, ali napor ga je doveo duboko u crveno, a kada je Fignon gurnuo svog suparnika, nije imao odgovor.
LeMond, poražen, gotovo pao preko svog bicikla, nos mu je bio udaljen samo nekoliko centimetara od njegovog fluorožutog računala za bicikl (sve je bilo fluorescentno žuto u kasnim 80-ima, od LeMondove redovne opreme ADR momčadi, do njegovih sunčanih naočala, do kape za podij, na njegovo sada znojno računalo na biciklu).
Možda je Fignon dobio samo 12 sekundi od Amerikanca na crti, ali budući da je dan započeo sa samo pet sekundi zaostatka, to je bilo dovoljno da ga stavi u žuto.
A na ovoj turneji, više nego na bilo kojoj drugoj u povijesti, sekunde su bile vitalno važne. Do kraja zadnjeg kronometra u Parizu 12 dana kasnije, Fignon bi izgubio utrku od LeMonda za samo osam njih.
Prijatelji ponovno okupljeni
Dok su ljudi poput Hinaulta i LeMonda iskusili oba kraja spektra biciklističkih emocija na Superbagnèresu, Hampsten bi uživao u dosljedno dobrim vožnjama i 1986. i 1989., prvo kao LeMondov timski kolega, a potom i kao sam vođa u 7-Eleven.
Hampstenov napad na Superbagnèresa bio je ključan u pobjedi njegovog momčadskog kolege LeMonda na Touru 1986., a 1989. ponovno će biti gotovo uz LeMonda – iako u suparničkom timu – na kraju pobijedivši svog pogođenog bivšeg vođu tima do crte za tri sekundi.
To je ostavilo Hampstena na petom mjestu u ukupnom poretku, ali njegova će forma pasti u Alpama i on će na kraju stići u Pariz izvan 20 najboljih.
Uspon na Superbagnères zasigurno ima još mnogo priča poput ovih koje tek treba ispričati. Dakle, dok ponosni stari Grand Hotel visoko na svom vrhu, sa zadivljujućim pogledom na Pireneje, čeka svoju sljedeću grupu zimskih skijaških gostiju, nadamo se da će se pronaći način da se ponovno pokrene u akciji u dočekivanju sličnog priljeva šareno odjevenih likova oko sredine srpnja.
