Froome osigurava pobjedu na Giru i pridružuje se vrlo odabranom klubu vozača koji su držali sva tri dresa lidera Grand Toura u isto vrijeme
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) osvojio je 20. etapu Giro d'Italia 2018. iz solo prekida, dok se Chris Froome (Tim Sky) odupirao naporima branitelja naslova Toma Dumoulina (Tim Sunweb) sve osim jamstva ukupna pobjeda.
S procesijom za koju se očekuje da će završiti u sprintu zadnjeg dana, ružičasta majica izgleda Froomeova. Pobjeda bi značila da je on aktualni prvak sva tri Grand Toura, nakon što je prva dva tjedna ovog Gira proveo u lošem tempu i nedovoljno pečen.
Start u Jeruzalemu sada se čini kao daleka uspomena jer je utrka dosegla svoj karakteristični uzbudljivi vrhunac. Giro d'Italia se nikad ne može optužiti da je dosadan.
Nakon tako velikog potresa u GC-u nakon jučerašnje epske 19. etape, a s današnjom etapom od 214 km od Suse do Cervinije koja je ujedno i etapa kraljice ovogodišnje utrke, scena je bila postavljena za pravi humding, za pretposljednji dan, i nije razočarao.
Kao što je utrka uvijek iznova pokazala, Giro d'Italia je utrka koja nikad nije gotova dok nije gotova, a jučerašnja je bila točka za svaki slučaj. Nitko nije mogao predvidjeti tako značajan pad Yatesovog poretka i Froomeov solo napad koji će mu dati ružičastu majicu i kontrolu nad utrkom.
Kako se odvijala faza 20
Današnja etapa bila je još jedna duga, s više od 4 000 m uspona i tri iscrpljujuća uspona 1. kategorije u zadnjih 90 km, tako da bi živci među vodećima ostali na visokom nivou s još puno utrka gotovo.
Prilično predvidljivo rani prekid je bio jasan, ali bila je to neobično velika grupa, sastavljena od 27 vozača, uključujući vođu po bodovima, Elia Vivianija (Quick Step) koji se očito brinuo da taj dres bude u nedoumici od strane kraj današnje etape i oslobodite se pritiska za sutra u Rimu.
Također su u pauzi bili Giovanni Visconti (Bahrain Merida) Tony Martin (Katusha Alpecin) plus Roman Kreuziger i Nieve, oboje iz Mitchelton-Scotta, sada slobodni da voze sami s Yatesom izvan kadra.
Bijeg je dobro funkcionirao i održavao je brz tempo, prisiljavajući Sky i Astanu da pošalju vozače na čelo pelotona. Činilo se da Astana posebno želi kontrolirati razliku i zadržati Miguela Angela Lopeza, koji sjedi 4. na CG, u kadru za reviziju Thibauta Pinota (Groupama -FDJ) za konačno mjesto na postolju.
Napuštanje doline Aosta s oko 125 km pokrivene etape je mjesto gdje je utrka ušla u planine.
Velika grupa za bijeg ostala je netaknuta i još uvijek je imala razmak od oko 5 minuta iznad glavne grupe kada su stigli do dna prvog većeg uspona - Col Tsecore - koji je korišten prvi put u Giru, ali skupina se ubrzo počela smanjivati jer je padina uzela danak.
Astanino nemilosrdno postavljanje tempa smanjilo je i zaostatak za vodećima i veličinu glavnog pelotona, koji je pao na manje od 50 vozača do trenutka kada su dosegli prvi uspon.
Nažalost, Giro d'Italia Simona Yatesa se još jednom pogoršao jer je ponovno doživio poniženje zbog ispadanja čim se utrka počela penjati. Završiti u Maglia Azzurra kao utjeha za predaju Maglai Rosa Froomeu, također je bilo izvan njegovog dosega.
I dalje izgledaju jaki u bijegu Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), pobjednik 10. faze Matej Mohoric (Bahrain Merida) Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) i Nieve.
Uzimanje maksimalnih KOM bodova na Col Tsecoreu značilo je da Ciccone još uvijek ima matematičke šanse osvojiti plavu majicu ako nastavi uzimati maksimalne dostupne bodove do kraja pozornice.
Astana i Sky još uvijek su kontrolirali glavninu dok je dolazila na vrh Col Tsecorea, ali je razlika do prekida opet iznosila više od 5 minuta.
Jedan manje, još dva
Mohoric je pokazao nevjerojatnu hrabrost i vještine spuštanja kako bi otvorio značajan jaz svojim kolegama bjeguncima na spustu, stigavši u podnožje drugog velikog uspona - Col de St. Pantaléon (16,5 km na 7,2% av.) - oko 30 sekundi ispred, ali je ubrzo opet uhvaćen jer je ponovno počelo penjanje.
Kad je glavna grupa stigla u podnožje pretposljednjeg uspona, još uvijek je bilo više od 5 minuta u zaostatku, ali velika je priča bila da nije samo Yates patio od sramote što je danas izbačen, trećeplasirani vozač na GC-u, Thibaut Pinot (FDJ), također je bio zaostao u podnožju uspona, brzo je gubio vrijeme, jer se gotovo zaustavio.
Pinot je očito bio u ozbiljnoj nevolji, izgubivši više od 20 minuta u skupini s ružičastom majicom do vrha drugog uspona, usprkos tome što su se mnogi njegovi timski kolege vraćali da ga prate. Pinotove šanse tada su bile gotove.
Gore u odmetnutom Michelton-Scottovom Mikel Nieveu sam je napravio prazninu, a kakav bi to bio način na koji bi se proslavio njegov 34. rođendan da je uspio osvojiti pozornicu.
Nieve je došao na vrh uspona s vremenskim odmakom od 1 minute i 38 sekundi u odnosu na svoje suparnike koji su se odvojili, tako da je postojala stvarna šansa da ostvari taj san.
Glavna grupa, još uvijek uglavnom pod kontrolom Astane, bila je više od 8 minuta ispod Nievea preko vrha drugog uspona, ali Froome se razumno stavio blizu čela za spuštanje kako bi minimizirao rizik od sudara. U njegovoj bici s Tomom Dumoulinom na posljednjem usponu još uvijek ima za što igrati.
Treći uspon sretan
Nieve je stigao na početak posljednjeg 19 km uspona na Cerviniju sa solidnom prednošću - 1 min 30 s na ostatku odlaska i 9 minuta na skupini s ružičastom majicom, čiji su tempo sada određivali Sky i Movistar.
Međutim, iza Nieve svi su čekali da počnu napadi između Froomea i Dumoulina.
Dumoulin je bio taj koji je pokrenuo mačku i miša, oko 9 km od cilja, tjerajući Froomea, neuobičajeno bez timskog kolege, da parira svakom njegovom udaru pedale. Froome nije paničario i uvijek je izgledao sposoban zatvoriti male praznine koje je Dumoulin otvarao ponovljenim naletima.
Dumoulin je imao timskog kolegu Sama Oomena uz sebe, ali uz ogroman napor Wout Poels je stupio u kontakt sa skupinom od šest jahača kako bi djelovao kao Froomeov zamjenik i izjednačio borbu.
Nieveovo vodstvo izgledalo je nedodirljivo na 4 km do kraja s još više od 2 minute prednosti, očito je da će biti pobjednik, ali ono što se događalo iza bilo je od daleko većeg značaja.
Dumoulin je stalno testirao Froomea, ali svaki put je Britanac imao odgovor. Dumoulin nije imao drugog izbora nego napasti, kako bi pokušao obraniti svoj naslov na Giru, ali naposljetku su napori uzeli svoje i na kraju je on bio taj koji je ispao i našao se odvojen od progonitelja, dok je Froome još uvijek izgledao svježe.
Igra još uvijek nije bila gotova jer je Dumoulin ponovno stupio u kontakt s Froomeom unutar zadnjih nekoliko kilometara, ali Froome je izgledao samouvjereno.
Richard Carapaz (Movistar), koji je dan započeo na 5. mjestu, bio je animator u posljednjim kilometrima, ali ni on ni ostatak grupe nisu mogli ništa oduzeti od kraljevske bitke između Froomea i Dumoulina.
Nievein timski kolega Robert Gesink zadržao se na 2. mjestu na satgeu s ostacima ranog odvajanja koji su popunili ostatak prvih 5.
Dumoulin je bio dovoljno sportski da prizna svoj poraz dok su on i Froome prelazili granicu više od 6 minuta u zaostatku Nieve, ali Froome danas nije mogao mariti za vremenski jaz.
Ušao je u povijest postavši prvi britanski pobjednik Giro d'Italia i također ulazi u vrlo odabran klub vozača koji su držali sve tri majice lidera Grand Tours u istoj godini.
