U općem kaosu profesionalnog biciklizma, netko mora preuzeti odgovornost. Ta osoba je pokrovitelj
Moje spuštanje s Col du Galibier do Bourg d’Oisans tijekom Etape du Toura 2011. naglo je zaustavljeno kada sam skrenuo za ugao i suočio se s masom nepomičnih vozača.
Lycra presvučena klada protezala se u dubine neosvijetljenog tunela, odakle sam mogao čuti udaljene sirene i vidjeti treperenje plavih svjetala. Nakon otprilike pola sata, vidjeli smo helikopter bolničara kako se diže u zrak s druge strane planine.
Ubrzo nakon toga, ponovno smo se pokrenuli, svaki od nas je šaputao ispod glasa, 'Tamo, ali za milost Božju…'
Dok sam idućeg dana pretraživao novine u potrazi za vijestima o incidentu – dva su vozača bila ozbiljno ozlijeđena u sudaru u tunelu – razmišljao sam o svojoj sreći.
Shvatio sam da to dugujem brzom razmišljanju nekoga na čelu koji je bio prvi na licu mjesta i uspio proširiti uzbunu – u mrklom tunelu – i zaustaviti kolonu od tisuća vozača brzo i učinkovito.
Tko god oni bili, ponašao se kao pravi mecena, i ja sam im zahvalan do danas. Patron – što na francuskom znači 'šef' - titula je koja je dodijeljena malom broju vozača kroz povijest profesionalnih utrka.
Prvi koji je pokazao sve potrebne kvalitete, u rasponu od fizičke sposobnosti do snažne osobnosti, bio je Henri Pélissier, pobjednik Tour de Francea i Paris-Roubaixa ranih 1920-ih.
Osim što je bio uspješan sportaš – on i njegova braća Charles i Francis pazili su na prehranu, nisu pili i trenirali za brzinu, a ne za udaljenost – također je redovito govorio u ime vozača protiv strogih nametnutih zahtjeva organizator turneje Henri Desgrange.
Stvari su došle do vrhunca kada je napustio Tour 1924. u znak protesta protiv drakonskih pravila. Dao je intervju novinaru Albertu Londresu, koji se pojavio pod naslovom Les Forçats de la Route – 'Kažnjenici ceste'.
‘Ako imam novine na prsima kad odem, moram ih imati kad završim. Ako ne, kazna. Da bih pio, moram se sam pumpati.
'Doći će dan kada će nam staviti olovo u džepove, jer će tvrditi da je Bog učinio ljude prelakima', bio je jedan od Pélissierovih najupečatljivijih citata.
Ovih su dana vozači Grand Toura raznježeniji nego u Pélissierovoj eri – etape su kraće i uvijek neutralizirane na nagovještaj kiše; timski automobili su im na usluzi i traže piće, hranu i mehaničarsku pomoć – ali pokrovitelj će uvijek pronaći nešto zbog čega će se žaliti.
Za Fabiana Cancellaru (posljednjeg pravog pokrovitelja) to je često bila duljina transfera između pozornica.
I, bizarno, cijena cestarina, kao da ih je sam platio iz musette napunjene novčanicama od 10 €.
Cancellara, tipičan za velike pokrovitelje, zaslužio je poštovanje glavnog tima za svoja postignuća na motociklu i snagom svoje osobnosti izvan njega.
On je bio taj koji je učinkovito neutralizirao 2. etapu Toura 2010. nakon masovnog nagomilavanja tako što se vratio do automobila dužnosnika utrke i pregovarao o poništavanju bodova na cilju sprinta.
Miljenik pozornice Thor Hushovd rekao je nakon toga, 'Ne slažem se s odlukom, ali Fabian je pozvao da se zaustavi pozornica i ne želim si stvoriti stotinu neprijatelja u pelotonu.'
Godinu dana ranije na Giru, Cancellara je bio taj koji je organizirao go-slow na etapi 9 u znak prosvjeda protiv 'nesigurne' završne staze.
Govoreći za Velonews nakon svog umirovljenja 2016., Cancellara je sažeo potrebu za zaštitnikom u pelotonu: 'Problem je što većina vozača vjeruje da su samo robovi tima, a timovi su robovi organizatori utrke i tako dalje. Dakle, nitko ne preuzima odgovornost za sport. Nema vođe. Svaki jahač ide svojim putem.’
Rođen da vodi
Prije Cancellare, peloton je 'šefovao' Bernard Hinault. Jao svim poljoprivrednicima koji štrajkaju ili radnicima u brodogradilištu koji su pokušali prekinuti etapu Turneje, ili bilo kojem jahaču koji je prijetio prirodnom poretku skočivši s prednje strane bez Jazavčeva dopuštenja.
'Vi ste poput vojnika, generala koji dominira, koji nameće svoju volju drugima,' rekao je Hinault u intervjuu danom L'Equipeu 2003.
‘Neki su rođeni da budu radnici, drugi da budu glavni. Mogao sam biti vojskovođa.’
Lance Armstrong bio je zaštitnik koji je u jednakoj mjeri odisao autoritetom i prijetnjom, a njegovo tumačenje uloge povremeno je više naginjalo mafijaškom kapou nego gospodinu diplomatu.
Spakiran palmarès ne jamči status pokrovitelja. Contador je jednostavno bio previše rezerviran za ulogu; Cadel Evans možda previše ekscentričan. Među trenutnim popisom, Froome ne odaje potrebnu gravitaciju ili aroganciju, dok je Nibali jednostavno previše nestalan.
Možda će Peter Sagan sazrijevanjem postati kandidat za tu poziciju, pod pretpostavkom da će ga suvremenom pelotonu sa svojim oslanjanjem na mjerače snage i protokole za ekstremne vremenske uvjete i dalje trebati.
Ali baš kao što sam otkrio tijekom Etape du Tour prije osam godina, uloga pokrovitelja nije ograničena na profesionalne rangove.
Svakog tjedna voditelji vožnje lokalnih biciklističkih klubova osiguravaju sigurnost i užitak članova iscrtavanjem ruta koje uzimaju u obzir čimbenike uključujući prečace za hitne slučajeve, vjerojatne vremenske uvjete i raspon sposobnosti za koje se treba pobrinuti.
Ovo su osnovni pokrovitelji, bez kojih bi naš sport propao.
