Posljednji put kada je Giro posjetio svetište San Luca, nepoznati Chris Froome našao se u borbi za pozornicu
102. Giro d'Italia počinje u subotu pojedinačnom vožnjom na hronometar od 8 km u gradu Bologni u regiji Emilia-Romagna. Bilo koji drugi dan i kronometar od 8 km bio bi samo formalnost. Najjači testeri utrke natjecali bi se za ružičasto, dok bi, osim sudara ili mehaničkih, svi muškarci iz Opće klasifikacije utrke završili u razmaku od nekoliko sekundi, držeći je opreznom znajući da su pred njima tri tjedna teške utrke.
Međutim, 1. faza ovog Gira bit će malo drugačija.
Nakon vijuganja starim ulicama Bologne dugih 6 km u subotu, svaki će vozač skrenuti oštro desno od gotovo 180 stupnjeva s Via Porrenttana na Via San Luca.
Za posljednja 2 km, utrka će se penjati uz zid: 2 000 m s prosjekom od 10%, svaki će vozač započeti uspon do Santuario di San Luca, rimokatoličkog svetišta u baroknom stilu koje se ponosno uzdiže iznad grada Bologne.
Razgovor je već počeo o promjenama bicikla. Trebaju li se vozači odlučiti za svoje cestovne bicikle u podnožju uspona? Je li maksimalni nagib od 16% previše za njihove nezgrapne TT bicikle? Znači li gotovo mrtav zavoj na dnu uspona da promjena bicikla ne košta vremena?
Ovo je uvodna faza koja bi mogla istinski preokrenuti natjecanje za GC i koja bi, iako je malo vjerojatno da će u potpunosti uništiti nade, mogla staviti vozače u zapećak.
Bol i slava
Svetište San Luca pružit će posebnu pozadinu Grande Partenza ove 102. utrke za ružičasto ne samo zbog svoje ljepote, već i zbog svog mjesta u srcu utrke.
Bilo je to vrijeme, 1956., kada je talijanski veteran Fiorenzo Magni definirao 'tvrdog čovjeka'. Slomivši ključnu kost dan ranije, trostruki pobjednik Gira Magni zagrizao je staru zračnicu privezanu za njegov upravljač kako bi ublažio nesnošljivu bol i pomogao u upravljanju zavojitim usponom.
Moren Argentin također je pobijedio na vrhu San Luca 1984., ali to nije iznenađenje jer je njegov strmi uspon bio kruh i maslac za svepobjedničkog klasičara.
Ali posljednja, a samim time i najupečatljivija, prilika bila je prije 10 godina - manje-više dva tjedna.
Na 14. etapi 92. Gira, utrka je krenula od malog toskanskog grada Campi Bisenzio do Bologne i cilja u svetištu San Luca.
Utrka je trebala ući u težak posljednji tjedan planinskih uspona na Blockhaus i Vezuv koji su bili glavni teritorij za odcjepljenje.
Naposljetku, grupa od osmorice pogodila je bazu uspona, napadajući gotovo od samog početka. Uključena su bila imena kao što su Vasil Kiryienka i Francesco Gavazzi, ali dva glavna animatora do kraja bili su nam puno poznatiji pojedinci.
Prvi je bio Simon Gerrans, sposoban udarač i budući osvajač Monumenta koji će na kraju osvojiti pozornicu. Drugi je bio čovjek kojeg je Gerrans slijedio, malo poznati domestique iz tima ProContinental Barloworld-Bianchi.
25-godišnji Chris Froome nosio je nekoliko kilograma više nego danas, ali još uvijek ljuljao pedale u onom poznatom neortodoksnom stilu.
Nepoznati Froome naposljetku je iskočio na usponu, počeo pedalirati kvadrate i našao se pretečen od strane još četiri vozača dok je bio šesti na etapi, što je njegov najbolji rezultat Grand Tour etape do danas.
Bit će ista razina opskurnosti sljedeće dvije godine kada je Froome prešao u Team Sky, motajući se kao domestique u službi drugih, sve do 2011., kada je pod prijetnjom da će ga Dave Brailsford otpustiti, Froome se čudesno izborio za drugo mjesto u ukupnom poretku na Vuelta a Espana.
Desetljeće i šest Grand Toura kasnije, Froome je napravio svoju tranziciju od trčanja koji se također odmetnuo do najodlikovanijeg Grand Tour vozača svoje generacije.
