Poznati po prepoznatljivom izgledu Whispera, odlazimo u Španjolsku kako bismo vidjeli Catlike i saznali razloge koji stoje iza njegovog oblika
Odlazak u Catlikeov stožer i proizvodni pogon u Yecli, sat vremena vožnje od obale Alicantea prepune hotela, pomalo je poput pada u Steinbeckov roman. Prašina se kovitla oko isušenih vinograda, dok su trgovine uočljive po natpisima "zatvoreno", a ceste - beskonačni dijelovi ravnih cesta - odzvanjaju praznim zvukom propale ekonomije. Na kraju, naš vozač, José, skreće auto s usamljenih kolnika i suočavamo se s vizijom - vizijom optimizma. Moderna zgrada obložena staklom sa živopisnim narančastim ukrasima osvjetljava flotilu markiranih vozila ispred. Ovo je simbol stoicizma, štoviše, oživljavanja u zemlji u kojoj je nezaposlenost dosegla 25%. "Dobro došli u Catlike", kaže José. Za razliku od Velike recesije, doista je dobrodošao…
Neoprezni šapat
Catlike i njegove kacige rijetka su priča o uspjehu u zemlji čije je gospodarstvo tako spektakularno palo od 2007. da je stradalo čak i njezino nedodirljivo biciklističko nasljeđe. U 2013., u svojoj 20. godini, profesionalni tim Eusk altel-Euskadi raspao se, a vlada je povukla svoje nekoć zajamčeno financiranje. To znači da Španjolska, domovina Contadora, Delgada i Induraina, sada ima samo jednu momčad na popisu WorldToura. Ali Catlike sjajno sja. Ove godine, pod budnim okom bivšeg profesionalnog trkača i osnivača Pepea del Ramoa, uživa u puno sretnijem 20. rođendanu nego bivši baskijski tim. Upravo je 'uložio značajan kapital' kako bi održao korak s potražnjom, a njegove kacige nosi jedan od najjačih timova na planeti, Movistar.
'Sada smo na svim kontinentima svijeta i u gotovo 50 zemalja', kaže del Ramo.„Prodaja je porasla za 25% u prošloj godini, a naš broj zaposlenih je 55, što je rekord svih vremena.“To prijeko potrebno zapošljavanje omogućilo je fiskalno oživljavanje područja koje se nekoć oslanjalo na izradu sofa i cipela, ali, del Ramo kaže, dotaknuo dno zbog vrlo europskog problema: traženja jeftine radne snage na Dalekom istoku. "Prije mnogo godina ova je zemlja pogriješila", kaže on. 'Odnijeli smo našu tehnologiju u Kinu i pokazali im kako kreirati naše proizvode. Sada to rade, ali jeftinije, a mi [Španjolska] se mučimo. Ali nadamo se da se stvari mijenjaju.' Unatoč fiskalnoj privlačnosti kretanja na istok, Catlike je ostao vjeran svojoj domovini, s 80% svojih kaciga proizvedenih u Yecli, a ostalih 20% – početnih modela – u Aziji.
Catlike možda je potpuno španjolski, ali ima globalni doseg zahvaljujući WorldTouru, s partnerstvom s Movistarom već četvrtu godinu. Tim je 2014. pobijedio 34 puta od 10 različitih vozača, a Nairo Quintana donio je Movistaru prvu trotjednu pobjedu na etapnoj utrci na Giro d’Italia. Za proslavu, Catlike je naručio ružičaste verzije svojih Mixino i Rapid kaciga za Quintanu kako bi odgovarale njegovom ružičastom odijelu, rukavicama, sjenilima i cipelama. Kolumbijac je odbacio falične usporedbe s istom lakoćom s kojom se riješio konkurencije.
'Povezivanje s Movistarom nije samo komercijalno uspjelo, već je potaknulo i inovacije,' kaže Ana Villa, voditeljica marketinga tvrtke Catlike. ‘Radili smo s vozačima i sportskim znanstvenicima na Sveučilištu Granada, usavršavajući kacige kao što je Mixino u zračnom tunelu.’ Za vozače poput Quintane i Alejandra Valverdea, Catlike vodi proces kacige korak dalje. Biciklist je prikazan u sobi za dizajn, gdje ploče raspoloženja ukrašavaju zidove, čekajući da budu asimilirane u modele za sljedeću godinu. Ispred laptopa dizajnera nalazi se stroj koji nalikuje prilično glomaznom pisaču, ali je zapravo kranijalni skener.
‘Imamo ga samo dva mjeseca, ali to znači da možemo prikupiti dimenzije za izradu kaciga izrađenih po narudžbi,’ kaže Villa. Osobna veličina, potvrđuje Villa, jedina je razlika između elitnih vozačkih kaciga i onih koje se nalaze u trgovinama. A kako bismo to dokazali, sin Ville i del Rama, José Andrés, vodi nas kroz proces dizajna, testiranja i proizvodnje…
Hlađenje lubanje
'Nakon sigurnosti, koja je preduvjet, naša se filozofija dizajna temelji na ventilaciji i težini,' kaže José Andrés. 'Da, aerodinamika je važna, ali brojne studije su pokazale da na dugoj pozornici uživate u većim dobicima s dobro prozračenom kacigom u odnosu na aero kacigu.'
To objašnjava Catlikeovu jedinstvenu estetiku – kompaktnu kacigu s naizgled više ventilacijskih otvora nego strukture. Ima ih 39 u Mixinu i općenito se smatra jednim od najcool poklopaca na tržištu. Hoće li se ta hladnokrvnost odnositi na estetiku ovisi o osobnim preferencijama. Neki vole prepoznatljiv izgled, dok drugi misle da podsjeća na švicarski sir. Bez obzira na vaše stajalište, budite uvjereni da oblik ima znanstvenu potporu. "Dizajni su stvoreni korištenjem računalne dinamike fluida", kaže Villa. 'Osigurava da se oblikom i postavljanjem ventilacijskih otvora postiže maksimalna ventilacija kao i izvrsna aerodinamika.'
Sljedeći korak je pretvaranje virtualnog u stvarnost, a to se svodi na izradu prototipova. Godinama je Catlikeov razvoj kaciga bio usmjeren na rezbarenje glinenih modela u mjerilu, a zatim u punoj veličini. Taj obrtnički, ali naporan zanat traje do danas, iako sat otkucava. Catlike je upravo preuzeo 3D printer. 'Napravila je veliku razliku, kako financijski tako i brzinom razvoja', kaže José Andrés.'Također je precizniji pa je manje vremena potrebno za izmjene.'
Kada tim bude zadovoljan prototipom i izradi model koji radi, vrijeme je da se krene u postrojenje za testiranje. Kacige nisu obvezne u Ujedinjenom Kraljevstvu ili Španjolskoj (osim za mlađe od 16 godina), a počnete se pitati zašto ne kada svjedočite 10 minuta udaranja kacigama, osmišljenog da oponaša incidente iz stvarnog života. 'Uzmimo ovu kacigu', kaže José Andrés, pričvršćujući je na model glave - u biti metalnu glavu lutke napunjenu senzorima. Zatim se ispušta s visine koja stvara brzine od 5,2 metra u sekundi na nakovanj i ostavlja Mixino jasno oštećenim.
'To se trebalo dogoditi,' kaže José Andrés. 'Možete vidjeti gdje je udar [sa stražnje strane]. Međutim, možete vidjeti da ovdje, s prednje strane, postoji pukotina. To je dobro jer pokazuje da stanice raspršuju udar oko kacige i ne fokusiraju ga na jednu točku.’ Ispitivanje udarca odvija se na nekoliko različitih točaka kacige, a model glave ne smije biti izložen silama koje prelaze 250 g, gdje je 1 g ekvivalent gravitaciji. Naš slomljeni Mixino ima samo 144 g. To je ionako u Velikoj Britaniji. 'Najveće dopuštene brojke ovise o standardu zemlje', objašnjava Villa. 'U SAD-u je, na primjer, 300 g.'
'Zatim testiramo kacige u nizu uvjeta kako bismo bili sigurni da mogu raditi u svim scenarijima,' dodaje Villa, prije nego što odluta do male bijele jedinice u kutu laboratorija za testiranje koja sumnjivo izgleda poput zamrzivača. 'Ovo je naš zamrzivač', kaže ona. Bingo. 'Ovdje držimo naše kacige. Stavili smo ih i u pećnicu, jer morate testirati kacige nakon što prođu kroz ekstremne temperature.’ Pad na testovima i vraća se na crtaću ploču. Uspjeh i krenulo je u proizvodnju. Police koje se protežu visoko prema krovu skladišta naslagane su prozirnim polikarbonatnim pločama, a na svakoj je utisnuta boja i uzorak kacige. Postrojeni su nakon što su se kotrljali kroz stroj koji podsjeća na horizontalni travelator iz Gladiatorsa (onaj s Wolfom i Hunterom, a ne Russellom Croweom).
Sljedeći korak je naizgled djelo industrijskog alkemičara. Aluminijski kalup kacige – Mixino u našoj demonstraciji – pričvršćen je na teški stroj i spušten. Šarena polikarbonatna ploča, koja je provela šest sati na 50°C kako bi postala savitljivija, fiksirana je iznad kalupa, a zatim, u nedostatku bolje riječi, "kaciga". Drugim riječima, nakon primjene pritiska od pola bara i temperature od 110°C, kalup se ponovno pali, obavijen polikarbonatnom pločom koja sada podsjeća na vanjsku školjku kacige od £170. 'Ovako izrađujemo sve školjke ovdje,' kaže Villa, 'iako Mixino zahtijeva dvije školjke jer štiti veći dio glave.' Laser kojim upravlja robot izrezuje otvore, koje zatim ljudska ruka posprema i skalpel. U tom trenutku otac Joséa Andrésa, Pepe, ušeta natrag da vidi kako nam ide.
Mačji refleksi
Pepe del Ramo je čovjek koji poznaje svoje kacige. Osnovao je Catlike 1996., u stražnjoj prostoriji svoje trgovine biciklima koju je vodio 10 godina. Prije toga bio je profesionalni biciklist čija je karijera dosegla vrhunac 1985. kada je vozio Tour de France za Seat-Orbea. 'Kažu da ako ne završiš Tour de France, nisi profesionalni biciklist', kaže on kasnije u svom uredu dok gleda u medalju svog finišera. Del Ramo je obavljao domaće dužnosti za Pedra Delgada, koji je završio šesti u GC-u te godine. To je ukazalo na Delgadov potencijal i tri godine kasnije osvojio je maillot jaune. 'Prijatelj sam s Pedrom i još uvijek se nalazimo.'
Del Ramo se utrkivao za nekoliko timova prije nego što se povukao i otvorio trgovinu biciklima. Kao i mnogima u biciklističkoj industriji, lubrikant i grit su mu u krvi: 'I moj otac je bio strastveni biciklist. Zapravo smo se tako nazvali Catlike. Njegov nadimak je bio "Mačak", a isto tako i moj. Zvali bismo se Cat, ali ime je zauzeto, pa smo odabrali Catlike. No vožnja biciklom nije bila samo obiteljska stvar. Rođen sam i odrastao u Onturu, 50 km od Yecle. Broj stanovnika je samo 2500, ali proizveo je 90 profesionalnih biciklista.’
Ontur je poljoprivredna zajednica, povijesno plodno tlo za razmnožavanje biciklista. Sean Kelly bio je sin farmera – i to je Irca nagnalo da nastavi život dalje od farme. 'Uživao sam utrkivati se sa Seanom', prisjeća se del Ramo. 'Dobro se zabavljao i siguran sam da sam mu pomogao da pobijedi u nekim utrkama. Kaciga koju je Sean nosio slična je mnogima na današnjem tržištu.’ Možda vizualno, ali tu usporedbe prestaju. Iz sobe za rezanje kaciga prelazi na unutarnju zaštitu, koja počinje s ekspandirajućim polistirenom u svom izvornom obliku. Podsjeća na jednobojne stotine i tisuće, ali primjena pare i pritiska čini da nabubre u masu sićušnih kuglica.
'Mi lijepimo polistirenske kuglice na aramidni zaštitni kavez,' kaže Villa. ‘A u slučaju Mixina, ovo je faza u kojoj dodajemo grafen.’ Grafen je čudesan materijal koji je savitljiviji od gume i 200 puta jači od čelika, ali šest puta lakši. Njegova je svrha dodati snagu kacigi uz malo dodatne težine.
Kavez i školjka se zatim stapaju uz veći pritisak i više pare, čije mjere određuju koliko se polistiren širi prema međunarodnom standardu svake zemlje. Zatim se posljednjim potezom dodaju naljepnice zajedno sa završnim sprejom boje. I naravno, sustav zadržavanja je zalijepljen na mjestu. Na Mixinu, Catlike koristi ono što naziva MPS eVo ili Multi-Position System Evolution. Nudi četiri razine prilagodbe kako bi odgovarao svakoj glavi. 'Svaki trkač ima drugačiji oblik glave, ali Kinezi imaju najveću', otvoreno kaže Villa.‘Imaju i najzaobljeniju pa često uklanjaju podstavu radi boljeg pristajanja.’ Bez obzira na veličinu vaše glave, kacige se pakiraju u kutije i distribuiraju diljem svijeta. Ili, u slučaju Movistarovog Alexa Dowsetta, Manchester.
'Ići ćemo u Englesku raditi s Alexom na albumu Hour', kaže Villa. ‘Nakon mnogo rada u zračnom tunelu, odlučili smo da će Chrono biti najbrži.’ Budući da je Dowsett naknadno oborio Hour rekord, činilo se da je Villin izbor kacige bio ispravan.
Gledanje unaprijed
Za Movistar, fokus će se sada pomaknuti na Tour de France, gdje će Nairo Quintana nastojati postati prvi Kolumbijac koji je osvojio najveću biciklističku utrku. Što se tiče Catlikea, del Ramo je upravo osigurao dodatni skladišni prostor kako bi omogućio još veću proizvodnju od trenutnih razina od 500 kaciga dnevno. Catlikeov asortiman cipela također će dobiti pojačanje. Cipele su ove sezone postale globalne nakon što su prethodne četiri godine bile dostupne samo u Španjolskoj i Portugalu. Catlike također ima asortiman sunčanih naočala i čarapa, a čini se da bi povećanje izbora proizvoda moglo biti ključna strategija za jačanje Catlikeove ruke.
'Kao proizvođači kaciga moramo poticati inovacije i našu ponudu robe zbog konkurencije proizvođača bicikala,' kaže Pepe. 'Imaju jake pregovore kada je u pitanju maloprodaja. Kažu [trgovcima] da morate prodati 200 kaciga da idete uz 100 bicikala.' Pepe predviđa da će inovacija o kojoj govori doći iz materijala, a ne iz velikog napretka u nosivim tehnologijama, iako kaže da povratne informacije u hodu slične Zaštitne naočale mogle bi postati uobičajena pojava na vizirima. Ipak, u konačnici, Catlike je sve o ventilaciji, lakoći i estetici.
‘Kad sam se utrkivao, nosili smo kožne kacige koje su izgledale kao da igrate vaterpolo. Zato ga nitko nije želio nositi', kaže del Ramo. 'Sada jahači izgledaju čudno bez njih. To je bio popriličan preokret u posljednjih 20 godina, a ja sam ponosan što sam bio mali dio toga.’
catlike.es
