Tvornica u Italiji tiho je proizvodila vjerojatno najveću biciklističku inovaciju. Proizvod? Podloga za sjedalo u vašim kratkim hlačama
Osim ako ne pratite talijanski nogomet, vjerojatno nikada niste čuli za San Vendemiano. Sa populacijom od 10.000, ovaj grad nema mnogo toga za staviti na kartu osim činjenice da je jedan od omiljenih talijanskih sinova, centarfor Alessandro Del Piero, odrastao ovdje u sjeni Dolomita. Ipak, ovo nije jedini doprinos San Vendemiana sportu ili svijetu općenito. Istina, Del Piero je možda osvojio 91 utakmicu za Italiju, ali pogledajte malo bolje i San Vendemiano se može pohvaliti još većim sportskim levijatanom: Elastic Interface.
Možda niste upoznati s Elastic Interfaceom, ali ako pogledate unutar svojih bibshorts, pronaći ćete njegov izum: meku, rastezljivu, anatomski oblikovanu podlogu od divokoze ili sjedala. A s 1,8 milijuna prodanih samo prošle godine, postoji velika šansa da će podlogu za sjedalo u vašim kratkim hlačama izraditi tvrtka iz San Vendemiana. Sad kad ste se udobno smjestili, počnimo…
Šavovi na vrijeme
Elastic Interface osnovali su 2001. Marino De Marchi i Stefano Coccia. Za one koji imaju oko za finu talijansku biciklističku odjeću, De Marchi će biti poznato ime, a doista postoji bliska veza između tvrtki.
'Stefano i ja smo rođaci, a naš djed bio je Emilio De Marchi, koji je osnovao De Marchi odjeću godinu nakon završetka Drugog svjetskog rata,' kaže Marino De Marchi, visoki, preplanuli muškarac gipke biciklističke građe. „Obojica smo radili za De Marchija do kraja 90-ih – ja sam bio usredotočen na proizvodnju, Stefano je bio generalni direktor – ali tržište odjeće je bilo ravnodušno prema inovacijama. Odlučili smo da postoji veliki prostor – široki plavi ocean ispred nas – kada je riječ o udobnosti biciklista.
'Moj bratić, Mauro – Stefanov brat – još uvijek je zadužen za odjeću De Marchi i dijelimo svoje urede ovdje u San Vendemianu, ali smo 2000. Stefano i ja otišli da bismo osnovali CyTech [tvrtku koja je stvorila i posjeduje robnu marku Elastic Interface]. Naš glavni fokus bio je da je jastučić srce biciklističkih gaćica, no smatrali smo da su jastučići za sjedalo u ponudi bili u suprotnosti sa smjerom gaćica. Kratke hlače bile su od likre, ali su jastučići od flisa ušiveni u njih bili totalno kruti. Mnogi profesionalci čak su se vozili bez podloge za sjedalo.’
Rješenje De Marchija i Coccie bilo je razviti podlogu za sjedalo koja se mogla rastezati dok vozač pedalira, istovremeno nudeći 'zaštitu, ali bez Pampers efekta, da tako kažemo'.
Ovi jastučići za sjedalo prve generacije razvijeni su s Tonyjem Maierom, vlasnikom Assosa, koji se može smatrati prvim proizvođačem, 2001. godine, koji je proizveo kratke biciklističke hlače s jastučićima za sjedalo koji se rastežu u svim smjerovima. Ipak, koncept, prema legendi tvrtke, datira mnogo dalje.
'U stara vremena jastučići za sjedala nazivali su se divokoza i bili su izrađeni od jelenje kože,' kaže De Marchi. ‘Moj djed bi kombijem putovao u Austriju kako bi odabrao najfiniju jelenju kožu za divokozu. Kad bi Stefano bio dovoljno star, putovao bi s njim i spavao na koži na putu kući. Jednog dana kad se probudio, sinulo mu je kako su te kože bile neudobne za spavanje, i tada je ideja o stvaranju mekše, udobnije divokoze pustila korijenje.’
Partnerstvo
Kao i većina poduzeća u biciklističkoj industriji, Elastic Interface razvija svoje proizvode unutar kuće, ali koristi vanjske dobavljače i podizvođače za nabavu materijala i proizvodnju gotovog proizvoda, koji zatim prodaje drugim proizvođačima kako bi ga ušili u svoje kratke hlače. Talijanska tekstilna tvrtka Miti isporučuje tkanine, dok pjene, au nekim slučajevima i gelovi, koji se koriste za amortizaciju jastučića, dolaze iz nepoznatog izvora.
‘Tkanine iz Miti šalju se našem dobavljaču koji laminira materijal na pjenu. Vraća se ovamo u ovim ogromnim rolama i oni započinju proces rezanja,’ kaže De Marchi dok otvara vrata pogona tvornice Ulma koja ima ugovor za proizvodnju Elastic Interface jastučića.
Tvornicu posjeduju i vode Francisco Ullise Martin i njegovi sinovi, a 90% svog rada pripisuje narudžbama tvrtke Elastic Interface. Uz De Marchija, Ullise Martin ima minijaturnu figuru, a ne onu koju biste odmah mogli povezati s biciklizmom, stoga je zanimljivo pomisliti da je on bio gotovo u potpunosti odgovoran za proizvodnju Elastic Interfacea u posljednjih 15 godina, a možda je i nadgledao izradu podloge you
sjednite kad idete na jahanje.
'Ovdje izrađujemo do 5 000 jastučića dnevno u ljetnim mjesecima,' kaže Ullise Martin. 'U katalogu imamo najmanje 50 stilova jastučića, ali već smo došli do proizvodne šifre 1400. Razmišljajte o kodovima kao o stilu, što znači da svaki put kad napravimo jedinstveni jastučić – različitog oblika, boje, gustoće pjene – postoji novi kod. To je mnogo različitih jastučića o kojima smo morali razmišljati tijekom godina!’
De Marchi objašnjava da zajedno s katalogom 'zaliha', Elastic Interface izrađuje jastučiće po narudžbi za široku paletu klijenata, što uključuje Rapha, Specialized i Gore plus, naravno, Assos.
‘Nećete nužno vidjeti naš logotip na tim jastučićima, a nećete vidjeti te jastučiće ni na jednom drugom kratkom hlaču – oni su dizajnirani isključivo za te kupce. Ali prodajemo sve iz našeg kataloga svakome tko želi naše jastučiće za sjedala, pod uvjetom da naručite minimalno 200.’ Pa što ako želite prilagođene jastučiće?
‘Prilagođeni jastučići su drugačiji. Potrebna im je minimalna narudžba od 5000 komada samo da bi se narudžba isplatila jer moramo izrađivati posebne kalupe i kupovati različite materijale. Međutim, to nije problem za Rapha i Assos, koji navodno kupuju oko 80 000 odnosno 200 000 jastučića godišnje. To je puno kratkih gaćica.
Razina produktivnosti
Gledajući tvornicu zanimljivo je primijetiti niz sličnosti između procesa izrade jastučića za sjedala i procesa izrade bicikala od karbonskih vlakana. Rola po rola tkanina jarkih boja koje su laminirane – to jest, zalijepljene – u razne pjene različite gustoće naslagane su visoko do gredi, slično rolama karbonskih prepreg listova koje ćete pronaći u liniji za proizvodnju karbonskih vlakana.
Role su duge do 70 m, a iz svake se uzima uzorak koji se šalje natrag u glavni ured, tako da kada je u pitanju kontrola kvalitete, serija jastučića za sjedala može se pratiti do pojedinačne role. Tek tada rola ulazi u proizvodnu liniju, gdje se utiskuju ogromne preše s metalnim rezačima izrađenim po narudžbi (mislite na rezače keksa u obliku jastučića)
red za redom različitih dijelova materijala koji čine svaku podlogu za sjedalo. Za manje, složenije dijelove koriste se laserski rezači.
'Naš vrhunski Road Performance Comp jastučić sastoji se od sedam dijelova,' kaže De Marchi. 'Za prilagođene narudžbe, broj pojedinačnih komponenti može se gotovo udvostručiti.'
Tvornica Ulma posebno se bavi termo oblikovanim jastučićima za sjedala (druga tvornica u blizini još uvijek proizvodi tradicionalne ručno šivane tipove), tako da se nakon izrezivanja oblika strateški sastavljaju u kalupe.
Tijekom vremena oblikovanje takvih kalupa postalo je sve složenije, a danas su mnogi kalupi trodimenzionalni, nevjerojatno nalik na onu koja se koristi za izradu karbonskih komponenti – metalni ženski kalup strojno izrađen od čvrstog bloka trupca s odgovarajućim muškim kalupom, svaki košta do £3500.
Kada su dijelovi na mjestu, kalupi se stavljaju između toplinskih preša i "peku" na oko 200°C, povezujući dijelove u homogeni komad. Točna vremena i temperature razlikuju se od jastučića do jastučića, a to je ključno – ako je jastučić predugo u njemu ili se peče na previsokoj temperaturi, materijal će biti ugrožen, lelujati, gorjeti i otvrdnuti.
Ovaj proces provodi isključivo ženska radna snaga, što je opet koncept koji nije nepoznat biciklističkoj industriji. 'Toliki dio ovog posla zahtjeva točnost i preciznost, a žene su u tome mnogo bolje od muškaraca', kaže Ullise Martin svjesno.
Laka prodaja
Naravno, Elastic Interface više nije sam u svijetu rastezljivih jastučića za sjedala. Iako su patenti prijavljeni i nastavljaju biti, drugi su proizvođači pronašli načine da ih zaobiđu.
'Prije nekoliko godina pokazali smo naše nove jastučiće na [sajmu] Eurobike,' kaže De Marchi. 'Interbike [još jedna izložba] došao je samo 20 dana kasnije, a do tada je drugi proizvođač - kojeg neću imenovati - imao kopije naših pločica na svom štandu! Nekad nam je to smetalo, ali radije smo uložili svoj novac da ostanemo naprijed nego da tužimo druge.'
U tu svrhu, Elastic Interface ima dugogodišnju suradnju s Odsjekom za sportske znanosti Sveučilišta u Padovi, koju koristi za bolje razumijevanje ne samo anatomije vozača, već i kako udobnost utječe na performanse na biciklu.
‘Studijama smo dokazali da čak i ako vam se čini da vam vaše tijelo govori da ne treba zaštitu, ono zapravo i dalje pati,’ kaže De Marchi. 'Dokazali smo da ako vam je udobnije, učinkovitije koristite kisik pa možete dulje generirati više energije - jer ako vam je neudobno, neprestano se krećete na sjedalu i gubite energiju. Trebalo je vremena da se uvjere profesionalci. Nisu htjeli izgubiti kontakt sa sjedalom bez obzira koliko ih boljelo jer su mislili da će to utjecati na stabilnost, ali nakon što su nekoliko puta isprobali našu podlogu, shvatili su prednosti. Sada uvijek traže više udobnosti, više zaštite, a ne manje.'
De Marchi priznaje da je, kao koncept, elastični jastučić prilično jednostavan, ali njegova sveprisutnost u modernim bibshorts govori sama za sebe, a činjenica je da je Elastic Interface najveći dobavljač na tržištu (oko 25% udjela, i bliže 90% na gornjem kraju) je pokazatelj koliko su dobro osmišljeni ovi jastučići za sjedalo.
‘Teško je reći koliko smo utrka pobijedili, jer ne sponzoriramo nijedan tim. Proizvođači odjeće ih sponzoriraju, au mnogim slučajevima mi opskrbljujemo tog proizvođača s jastučićima za sjedala. Dakle, svi članovi tima Sky [Rapha] ili Giant-Alpecin [Etxeondo] se utrkuju i pobjeđuju na našim igrama. I ima mnogo vozača koji nam pošalju svoje kratke hlače ili čak dođu na provjeru, koji žele naše jastučiće ušivene u svoje kratke hlače. Ne možemo reći tko, jer oni još uvijek imaju svoje sponzore o kojima moraju brinuti, ' kaže De Marchi namigujući.
S takvom vrstom pedigrea, sigurno je da će mnogi od nas još mnogo godina sjediti na sjedalima s elastičnim sučeljem.
