Postavljanje novog rekorda u vožnji biciklom od krajnjeg jugozapada sve do srca glavnog grada
Zora sviće na Pendennis Pointu, Falmouth. Ovaj gradić na dalekom zapadu bio je početna točka legendarnog britanskog putovanja 4. studenog 1805.; odavde je poručnik Lapenotiere putovao bez prestanka do Admiraliteta u Londonu, kako bi odnio vijesti o britanskoj pobjedi u bitci kod Trafalgara i tragičnoj smrti admirala Lorda Nelsona.
Poručniku je trebalo 37 sati da prijeđe rutu od 312 milja, s 42 konja iscrpljena da vuku njegovu poštansku kočiju. Pod motorom bicikla, nadam se da ću voziti povijesnu stazu za manje od 20 sati.
Ovo je događaj 'Ride The Trafalgar Way'; sportski kao nitko drugi. To je vožnja od točke do točke kroz osam britanskih okruga; s jedne strane zemlje na drugu, s više od 6300 metara vertikalnog uspona na svojoj putanji.
Top u zoru
U 06:00 metaforički puca top, a naša odabrana grupa jahača spušta se s tvrđave, kroz usnuli grad Falmouth, i van u brda Cornwalla.
Bilo je ovo pustinjsko suho ljeto u Ujedinjenom Kraljevstvu, a čini se da će danas slijediti temu, s prognozom od 30 stupnjeva Celzijevih i laganim istočnjačkim povjetarcem.
S obzirom na predstojeće vruće uvjete, zahvalan sam što je prvih nekoliko sati relativno hladno. Formiramo malu grupu predvodnika i postavljamo tempo preko Bodmin Moora i prema Dartmooru.
Na oznaci od 100 kilometara upućujemo zajednički poziv da se zaustavimo na drugoj dostupnoj stanici za napajanje. Zdjelica kaše i svježe skuhana kava pomažu da se motori ponovno zapale, spremni za daljnje pustoši i trzaje.
Idem sam
Naša mala grupa se razilazi nakon napojne stanice i ja se ubrzo nalazim sam na cesti - prvi trkač u utrci koja se još dugo čeka.
Ipak sam se uklopio u ritam i ubrzo nakon podneva stigao sam do 1/3 marke - City of Exeter.
Tih prvih 200 kilometara prošlo je bez previše drame i muke. Vrištine su pružile više od 2000 metara izazovnog penjanja, ali su također nudile spektakularne poglede i mirne sporedne ceste kroz uzbudljivi novi teritorij.
Na odlasku iz Exetera sunce prži. Unatoč tome što sam pio što je češće moguće i zaustavljao se na dobro opremljenim stanicama za hranjenje, osjećam kako mi vrućina crpi snagu iz nogu.
Nedugo sam krenuo na Dorset Coast Road. Ova zloglasna traka asf alta prekrasna je u pozadini, ali brutalna u profilu.
Nepopustljivi nagibi od 17 posto, koji se ponekad vuku dva kilometra ili više, ostavljaju me mučiti se na popodnevnom suncu.
Odupirem se želji da stanem na sladoled i umjesto toga se probijam kroz Veloforte pločicu i pregršt žvakaćih žvakaćih žica Honey Stinger.
Barem se nisu pretvorile u kašu u mom džepu dresa, za razliku od čokoladnih grožđica…
Želja za večerom
Do 18:00 moje tijelo žudi za soli; nije iznenađujuće s obzirom na to da je moj narančasti dres gotovo obojen od znoja.
Srećom, ruta me vodi preko posljednjeg većeg uspona pored Hardyjevog spomenika, a zatim pedaliram do grada Blandford Foruma na 'Hot Meal Pit Stop'.
Nakon što ste pojeli porciju špageta bolognese dovoljno veliku da nahranite biciklistički tim, a također ste s entuzijazmom popili nekoliko pinti ledeno hladne vode, sljedeći sat nakon stanice za hranjenje je spora i delikatna stvar.
Naposljetku mi se želudac smirio i pri sve slabijem svjetlu stižem do kontrolne točke Salisbury. Grad katedrala signalizira da su posljednja velika brda iza mene.
Nakon što sam uzeo bocu za punjenje i domaću pahuljicu, upalio sam svjetla i krenuo u sumrak na posljednju dionicu od 150 kilometara.
Do 21:00 znam da imam skoro 15 milja prednosti u odnosu na sljedeće vozače i na kursu sam za kraj ispod 20 sati. Mrak se brzo približava, ali ceste su se ispraznile i ja uživam vozeći se uličicama Wiltshirea i Hampshirea.
London zove
Basingstoke je rani pokazatelj da se brzo približavam Londonu; dionice s dvostrukim kolnicima i blještava ulična rasvjeta nisu previše fascinantne, ali su pravi kontrast mirnim ulicama prethodnih okruga.
Vrućina dana možda je nestala, ali posljedice su jasne; Probijam se kroz boce alarmantnom brzinom.
Dvije koje sam napunio u Salisburyju već su dugo bile suhe, a pretposljednju stanicu za hranjenje sam nažalost propustio zbog pretjeranog buljenja u GPS na stablu.
Dok sam ušao u Surrey, shvatio sam da sam također propustio konačno stajalište za vodu. Ostalo mi je još 50 kilometara vožnje, a grlo mi je kao da je ispjeskareno.
Stajem na benzinsku postaju i uzimam limenku pića i čokoladni milkshake.
Šećer i kofein daju dovoljan pogodak za guranje do posljednjih sat vremena. Prošli Heathrow, kroz Hounslow, Chiswick High Street i bendove veselih ljudi koji su ispadali iz Hammersmith barova.
Noge mi brzo blede u ovim posljednjim miljama, a moj um se bori sa stalnom usredotočenošću potrebnom za kretanje glavnim gradom nacije.
Osjećam olakšanje kada ugledam Wellington Arch, skrenem lijevo niz The Mall i zaustavim se ispred vrata Admiraliteta.
Novi zapis
501 kilometar. 6346 metara uspona. 19 sati i 40 minuta od napuštanja Falmoutha. Novi rekord staze za rutu Trafalgar Way.
Stojim naslonjen na svoj bicikl u dvorištu Admiraliteta dok se snima obavezna fotografija. Zatim sam otpraćen do parlamentarnih tuševa da isperem dnevni znoj i prašinu.
Prije nego što utonem u iscrpljeni san, sjedim na podu prekrivenom tepihom prestižne i povijesne zgrade, jedući kornvalsko pecivo; čini se prikladnom hranom za oporavak, s obzirom na putovanje po zemlji koje smo oboje prošli.
