Astanin vozač Omar Fraile ostvario najveću pobjedu u karijeri, bez promjene u GC
Brdovita etapa 14 vidjela je ešalone, ogromnu pauzu od 32 čovjeka i natjecatelje za GC koji su bili zadovoljni time što su uspjeli pobijediti u vlastitoj utrci prije nekih 20 minuta. Ali surovi posljednji uspon praćen ravnim sprintom od 1,6 km doveo je do pobjede Omara Frailea (Astana).
Kako se odvijala utrka
Faza 14, dvije trećine u padu, još trećina.
Završetak je bio ravan – pista zračne luke ništa manje – ali 188 km od Saint-Paul-Trois-Chateauxa do Mendea nije bilo spremno za sprintere, već za bježače i udarače, brdoviti dan rezerviran za 3 km Cat. 2 Cote de la Croix Neuve: prosjek od 10% s loših 12-14% zadnji kilometar prije 1.6 km ravničarske utrke do crte.
Pozornica gotovo stvorena za Juliana Alaphilippea iz Quick-Step Floora, moglo bi se pomisliti, i na kojoj bi Team Sky sigurno zauzeo obrambeni stav, Geraint Thomas punih 1min 39sec ispred timskog kolege Chrisa Froomea (Team Sky) i 1min 50s ispred Toma Dumoulina iz Sunweba koji ide danas. Ali Dumoulinov dizelski motor slatko je brujao, a Alaphilippe je imao društvo…
Rani ešaloni
Smireni start pretvorio se u paniku kada su vjetroviti uvjeti razdvojili glavninu na ešalone, dopuštajući Alaphilippeu i Thomasu de Gendtu (Lotto-Soudal) i još petorici da formiraju prekid. Glavnina se na kraju pregrupirala jer je Sky usporio tempo kako bi Thomas brzo ušao u poziv prirode.
Prvih 50 km je otkucano, a pauza je narasla sa sedam na 30+ vozača, s grupom koja je lovila uključujući Grega Van Avermaeta (BMC), Petera Sagana (Bora-Hansgrohe) i Philippea Gilberta (Quick-Step Floors) uspostavljanje kontakta s Alaphilippeovom postrojbom i GC grupom koja sjedi skoro 5 minuta iza.
Do 110 km taj je razmak narastao na 8 minuta i 10 sekundi. Bez GC prijetnji prisutnih u pauzi od 32 igrača, peloton pod kontrolom Neba nije imao dovoljno poticaja za jurnjavu. Alaphilippe je uzeo KOM bodove nad Cat.4 Cote du Grand, podupirući svoje točkice za još jedan dan, dok je Sagan uzeo 20 srednjih sprint bodova za sve osim što jamči šestu zelenu majicu u Parizu.
Splinter cell
Do podnožja Cat.2 Col de la Croix de Berthal, 9 km na 5,3%, razmak se protegao na 10 minuta, a na spustu je pauza počela pucati, s Gorkom Izagirreom (Bahrain-Merida) u dresu svog španjolskog nacionalnog prvaka bježi preko Croix de Berthala, čovjeka bez uzice s obzirom na jučerašnje povlačenje vođe njegovog tima Vincenza Nibalija s frakturom kralješka T10 nakon svađe s navijačkim remenom kamere, nekim bakljama i motociklom uz Alpe d' Huez.
Izagirreu su se uskoro pridružili Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) i Tom-Jelte Slagter (Dimension Data), svi su se nadali da će prvi stići do piste, praćeni drugom skupinom koja je uključivala Sagana, Grega Van Avarmaeta (BMC Racing), Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) i peloton 17 minuta unatrag, borba za GC sekunde koja će se sigurno odvijati prije cilja u vremenu od 30 km.
Polovica te udaljenosti i Slagter i Izagirre bili su ponovno apsorbirani, a Stuyven je povećao svoj prekid na 1min40sekundi, veliki Belgijac pokopao se na Belgijski nacionalni dan, Omar Fraile (Astana) i Alaphilippe iza njega u vrućoj potjeri.
Alaphilippe je čekao svoje vrijeme i pokrenuo je svoj napad 2,3 km dalje dok je Stuyven izgledao jednako svrhovit kao i kuhan. No, napad se pokazao preranim i Fraile je bio taj koji je uhvatio Stuyvena, na trenutak povukavši njegov kotač prije nego što je ubrzao pored Belgijca u zadnjih 600 m i odnio pobjedu, Alaphilippe drugi, a Stuyven treći.
Generalna klasifikacija
Fraile je vjerojatno bio na turbini za zagrijavanje u trenutku kada je peloton GC kandidata prešao na Mendea. Dan Martin je probušio, ali inače su bili prisutni veliki napadači, Froome i Thomas u prvim redovima, a Primoz Roglic i Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) napravili su spekulativni skok.
U međuvremenu su Dumoulin i Thomas preuzeli poznate uloge, Dutch Diesel vozio je vlastitim tempom s Thomasom zalijepljenim za volan i Froomeom pri ruci da upravlja tempom trojca. Nema sjajnih šejkova za GC momke danas.
