Trostruki prvak Tour de Francea priča s nama o svojoj opsjednutosti tehnologijom, pred Lanceom i ljubavi prema Borisovim biciklima
Za čovjeka koji uživa u mirnom životu ispunjenom ribolovnim izletima, šetnjama i obilnim tanjurima meksičke hrane, Greg LeMond imao je iznimno dramatičnu karijeru. Američki biciklist osvojio je tri Tours de Francea bogate događajima, trijumfirajući u gorkom dvoboju sa svojim timskim kolegom i neprijateljem Bernardom Hinaultom 1986. i postao prvi neeuropski prvak na Touru, a 1989. osvojio je napetu hronometar posljednjeg dana i pobijedio Laurenta Fignon do žute majice za samo osam sekundi – što je najmanja razlika u pobjedi u povijesti Toura – prije nego što je jurišao na svoj treći naslov 1990. godine.
Naoružan gotovo nadljudskim maksimalnim VO2 od 92,5 ml/kg/min (jedan od najviših ocjena aerobne kondicije ikada zabilježen u bilo kojem sportu, i gotovo trostruko veći od običnog zdravog muškarca) i sposoban za održavanje 460 vata, LeMond je također osvojio dva naslova UCI Svjetskog prvenstva u cestovnoj vožnji 1983. i 1989. Njegov uspjeh je bio toliko monumentalan da ga je američki predsjednik Ronald Reagan pozvao u Bijelu kuću i bio je prvi biciklist koji je krasio naslovnicu kultnog američkog časopisa Sports Illustrated. Ali biciklistička slava čini samo polovicu njegove priče.
Približavajući se svom atletskom vrhuncu 1987., LeMond je slučajno upucan tijekom snimanja purana, izgubio je 65% volumena krvi i umro u roku od 20 minuta nakon što je iskrvario, prije nego što se dvije godine kasnije nevjerojatno vratio na vrh. On je bio pionir u korištenju mnogih tehnologija – od ugljičnih okvira do zračnih šipki – sada sveprisutnih među biciklistima. Kao borac protiv dopinga, upleo se u žestoku bitku s Lanceom Armstrongom i američkim proizvođačem bicikala Trekom, što je zatrovalo njegovu ljubav prema biciklizmu, narušilo njegov ugled i ugrozilo njegovu financijsku sigurnost sve dok nije javno oslobođen optužbi. Bila je to dobra vožnja.
Pionirski duh
Kad LeMond odšeta do štanda Cyclist na London Bike Showu radi našeg intervjua, pozdravlja nas opuštenim kalifornijskim smiješkom i velikim stiskom ruke poput medvjeđe šape. U dobi od 53 godine, Amerikanac je robusniji nego tijekom svojih trkaćih dana, a njegovi nekoć legendarni plavi pramenovi sada imaju sofisticirani srebrni sjaj, ali njegove plave oči i prirodna karizma čine LeMonda nepogrešivim, okrećući glave ljubiteljima biciklizma i izazivajući mahnitu kameru grabljenje.
U društvu svoje supruge Kathy i čavrljajući s obožavateljima, LeMond je opušten sam sa sobom u svijetu biciklizma na način na koji mnogi vozači njegove ere nikada ne mogu biti. Čiste savjesti i nesputan sramom, žaljenjem ili gorčinom – unatoč višestrukim provokacijama – LeMond se ponovno zaljubio u biciklizam, dizajnira bicikle, komentira utrke i vozi samo iz zabave.
LeMond je danas posebno sretan jer je centar Excel u londonskom Docklandsu buna blještavih bicikala i elektroničkih naprava. 'Uvijek sam se bavio dizajnom i tehnologijom bicikala, pa volim ovakve stvari', otkriva. 'Bio sam jedan od prvih koji je koristio cikloračunalo za utrke. Zatim sam 1984. počeo koristiti monitor otkucaja srca za praćenje svoje izvedbe. Međutim, za mene je najveća bila upotreba vata. Bio sam jedan od prvih koji je ušao u SRM [mjerač snage koji favoriziraju mnoge profesionalne momčadi] i to je bila velika transformacija.' Na Tour de Franceu 1985. LeMond je bio prvi vozač koji je nosio Oakley sjenila, a godinu dana kasnije on postao prvi vozač koji je osvojio Tour na biciklu od karbonskih vlakana. Njegovoj povijesnoj pobjedi na kronometru u posljednjoj fazi Toura 1989. pomogli su stražnji disk kotač, modificirana kaciga, aerodinamičke šipke i sati forenzičke analize u aerodinamičkom tunelu.
LeMond sada planira iskoristiti svoje znanje o biciklističkoj tehnologiji i atletskim performansama kako bi isporučio nove dizajne bicikala i rješenja za trening kroz svoju marku LeMond Bicycles. 'Toliko je stvari u biciklizmu utemeljeno jer se tako oduvijek radilo, ali ja volim sve preispitati', objašnjava. 'Radim na nekim cool novim dizajnima i softveru koji će rekreativnim vozačima pružiti novo iskustvo.'
Prošle godine izbacio je Washoe steel bike, koji ima produljeni međuosovinski razmak za poboljšanu snagu, kontrolu i udobnost. Njegov inovativni unutarnji trenažer LeMond Revolution i dalje je popularan, a njegov sustav izravnog pogona omogućuje biciklistima da spoje pogon svog bicikla izravno na otporni ventilator, uklanjajući potrebu za kontaktom gume s valjkom. Trenutno izrađuje novi karbonski bicikl, novi tri-bicikl i ono što on naziva 'avanturistički bicikl'.'To je u osnovi bicikl koji i sam želim voziti', kaže. 'U Sjedinjenim Američkim Državama postoji pokret prema vožnji biciklom po zahtjevnom terenu. Dakle, možete se baviti brdskom vožnjom, ali uz nešto mogućnosti singletracka. U biti, samo želim otići u Patagoniju i voziti se okolo na biciklu visokih performansi.’
Trauma turneje
LeMond voli vani. Rođen u Lakewoodu, Kalifornija, 26. lipnja 1961., odrastao je na ranču Lake Tahoe i Washoe Valley, na istočnim obroncima Sierra Nevade. Uživao je u pustolovnom djetinjstvu, planinarenju, mušičarenju, gađanju zamkama, vožnji ruksakom i skijanju. Kosio je travnjake i cijepao drva kako bi uštedio za svoj prvi bicikl, Raleigh Grand Prix. Zatim je 1975. godine prisustvovao skijaškom kampu kao poklon od roditelja za četrnaesti rođendan, gdje mu je skijaški trener preporučio da vozi bicikl kako bi ostao u formi. Sjeme je posijano…
Dva tjedna kasnije, LeMond se pojavio na lokalnoj utrci koju je organizirao biciklistički klub Reno Wheelmen. Nosio je tenisice, prsluk i kratke hlače, ali je na zaprepaštenje vozača kluba završio drugi. Zaintrigiran, kupio je žuti bicikl Cinelli i pobijedio u sljedećih 11 utrka. Prešavši u juniorsku kategoriju, njegov uspjeh se nastavio, osvojivši juniorski nacionalni cestovni naslov 1977. Sa 17 godina pobjeđivao je na utrkama u Švicarskoj, Francuskoj, Belgiji i Italiji.
Godine 1979. pobijedio je na UCI Juniorskom cestovnom svjetskom prvenstvu, a 1982. dominirao je Tour de l’Avenirom, pobijedivši za 10 minuta i 18 sekundi. 'Uvijek sam razmišljao o američkim vozačima kao o vozačima iz Ujedinjenog Kraljevstva, osjećajući se gotovo zastrašeno, kao da je Europa drugo mjesto', sjeća se. 'Biciklizam u SAD-u i Velikoj Britaniji zamro je 1950-ih i 1960-ih i nevjerojatno je što se od tada dogodilo. Godine 1984. LeMond je vozio svoj prvi Tour de France s Renault-Elfom, završio treći i osvojio bijelu majicu za najboljeg mladog vozača.'Na svom prvom Touru, sjećam se da sam toliko patio. Bila sam na antibioticima i nisam mogla vjerovati koliko je teško. Bila je to gotovo traumatizirajuća utrka, ali je bila vrlo uzbudljiva jer je tim osvojio 10 etapa i zauzeo prvo i treće mjesto.’
Između 1985. i 1987. LeMond je vozio za La Vie Claire. Unatoč talentu da osvoji Tour 1985., suzdržao se pod timskim naredbama da dopusti svom timskom kolegi Bernardu Hinaultu da osvoji njegovu petu turneju – u zamjenu za obećanje da će ga Hinault podržati sljedeće godine. LeMond je zauzeo drugo mjesto. '1985. bio sam ljut što sam u početku bio previše konzervativan, previše naivan i nedovoljno sebičan', kaže on. 'Ali ja sam upravo takav.'
Sljedeće godine, Hinault je odbio podržati LeMonda i dva vozača su se sukobila u žestokoj borbi za žutu majicu. Nakon 12. etape, Hinault je imao pet minuta prednosti ispred LeMonda, ali je Amerikanac vratio četiri i pol minute u sljedećoj etapi i preuzeo žutu majicu u 17. etapi. Još ju je nosio u Parizu. 'Tijekom cijele karijere samo sam želio pobijediti u utrci', kaže. 'Nisam se natjecao protiv drugih trkača kao što su Fignon ili Hinault. Nemam gorčinu ni ljubomoru. Jednostavno sam znao da ću pobijediti ako budem bio u najboljem izdanju.” Nažalost, LeMondove šanse da zadrži svoju prvu titulu na Touru bile su uništene kada ga je njegov šogor slučajno ustrijelio na pucanju purana u Sierra Nevadi 1987. bio je gotovo smrtonosno raznoren sa 60 kuglica i samo mu je slučajna prisutnost obližnjeg policijskog helikoptera spasila život.
Druga i treća pobjeda
LeMond se vratio utrkama 1988. s 35 kuglica još uvijek u tijelu, od kojih su tri u ovojnici srca, a pet u jetri. Kad je 1989. uspio poraziti Laurenta Fignona, preokrenuvši Francuzovu prednost od 50 sekundi i ukravši pobjedu na posljednjem kronometru od Versaillesa do Champs-Élyséesa od 24,5 km, jednostavno je bio sretan što je živ. 'Nikad zapravo ne razmišljam o tih osam sekundi', kaže. 'Ono o čemu najviše razmišljam je koliko je to sigurno utjecalo na Fignona. Priča se da je na Champs-Élysées odbrojavao tih osam sekundi. Ali kad nisam znao hoću li živjeti 1987. do pobjede na Touru 1989., bio bih sretan da sam zauzeo drugo mjesto. Sama prilika za pobjedu u toj utrci bila je čista radost.’
LeMond je zadržao svoju titulu 1990., ali još uvijek razmišlja o dvije godine koje je propustio na Touru – prvi put kada se oporavljao od nesreće i nakon toga nakon upale tetive. 'Fizički i sportski, 1986. je bio moj najbolji Tour i volio bih da sam imao više takvih godina', kaže. '1990. imao sam pun tim koji se također utrkivao za mene. Da sam imao kondiciju kao 1986. s timom iz 1990., ne mislim da bi [Stephen] Roche [1987.] ili [Pedro] Delgado [1988.] osvojili Tour.'
LeMond se službeno umirovio u prosincu 1994. nakon lošeg zdravlja i neobuzdane zlouporabe droga u pelotonu koji su umanjili njegove šanse za uspjeh. 'Do 1991. znao sam da je tempo porastao', kaže. Sjećam se vožnje motorom na Vespi u to vrijeme. Vozio sam 85 kmh i išao sam dobro, ali onda sam izgubio na utrkama. Nešto nije bilo u redu.’ Sljedeće godine, LeMond je dogovorio ugovor o licenciranju za suradnju s Trekom na biciklima vlastite marke koje je lansirao 1990. Ali 2001. njegovi kontroverzni komentari o Lanceu Armstrongu izazvali su kaos. 'Ako je Lance čist, onda je to najveći povratak u povijesti sporta', smatra LeMond. ‘Da nije, bila bi to najveća prijevara.’
Trek, dugogodišnji sponzor Armstronga, zahtijevao je ispriku. Godine 2008. brend LeMond je odbačen, a 2010. dvije su strane postigle izvansudsku nagodbu. Nakon vrtloga sudskih sporova i negodovanja javnosti, LeMond se zaljubio u biciklizam. 'Cijela je stvar napravila dramatičnu emocionalnu i financijsku štetu, pa je čak utjecala i na moje razmišljanje o ulasku u posao s biciklima', kaže. 'Znao sam da ne mogu ući u to osim ako Armstrong nije razotkriven. Ali uvijek vjerujem da ono što se dogodi, dođe [Armstrong je priznao da se dopingirao 2013.]. Samo ponekad treba dugo.’
LeMond je presretan što se vratio u svijet biciklizma, slobodan raditi s obnovljenom reputacijom. Sada može uzdignute glave prisustvovati Tour de Franceu ili posjećivati biciklističke sajmove. 'Dobra je stvar vratiti se, jer je biciklizam veliki dio mog života i nikad se prije nisam osjećao dobrodošlim na Touru', priznaje. 'Osjećate se kao da ste na zabavi na koju niste baš pozvani. Također sam se držao podalje jer je bilo previše bolno. Kad sam prolazio kroz svoje 30-e i 40-e još uvijek sam bio natjecatelj i želio sam se utrkivati. Sada su jahači vršnjaci moje djece i teško je povjerovati da sam nekoć bio tako mlad.’
LeMond će ovo ljeto raditi za Eurosport. 'Uživao sam u utrci prošle godine jer dolaze mladi vozači. Sviđa mi se što je [Thibaut] Pinot napravio [završivši treći]. Mislio sam da je sjajno vidjeti [37-godišnjeg Jean-Christophea] Pérauda, brdskog biciklista, kako dolazi na Tour [završio je drugi]. Kad vidite vozače te dobi u prvih deset, to je dobar pokazatelj gdje je sport.’ Željan inovacija, koliko god male bile, volio bi vidjeti imena vozača otisnuta na svojim dresovima kako bi pomogao navijačima. 'S kacigama i naočalama ne dobivate osjećaj osobnosti vozača i/ili ne vidite patnju', kaže. 'Obožavatelji žele znati koga gledaju i kakvi su. TV intervjui pomažu, ali moraju staviti imena na dresove.’
Novi počeci
U pripremama za Tour de France 2015., LeMond je zaposlen radeći na dizajnu motocikala. Buduće kreacije će vjerojatno predstavljati njegovu sklonost prema dužem međuosovinskom razmaku. 'Pokret je uvijek bio prema tome da kotači budu dublje ispod vas, ali zašto? Vraća se na ono što su ljudi radili 1980-ih - dobro je za sprintere i vozače ciklokrosa za brzo ubrzanje. Većina ljudi želi bicikl koji je stabilan i aerodinamičan, a dulji međuosovinski razmak bolji je na stazi i pri spuštanju.” Kraće poluge još su jedna ključna komponenta LeMondovog nacrta. 'Učinkovitije su za proizvodnju snage, aerodinamiku i performanse', kaže on, 'A kako većina amatera nije tako mršava kao profesionalci, duge ručice znače da im bedra udaraju u trbuh kada su na padu. Kraće ručice bolje su za vaše bokove i nude malo više udobnosti.’
Međutim, LeMond misli da će se njegov bicikl za kronometar pokazati najinovativnijim proizvodom. 'Uzbuđen sam zbog toga jer nema ograničenja. Mnogo bicikala dizajnirali su inženjeri, a ne vozači, što rezultira biciklima koji izgledaju aerodinamično, ali nisu prilagođeni tijelu vozača. Da biste dobili snagu, morate se udobno smjestiti kako biste mogli zadržati svoj položaj na biciklu i kretati se ravno. Također ne razumijem logiku imati vozače na cestovnim aero biciklima kada se 98% vremena vozači zaklone u pelotonu. Vrlo malo utrka ima potpuni čeoni vjetar, a puno aero opreme pati od bočnih vjetrova, koji povećavaju otpor. Tradicionalniji okvir mogao bi biti bolji na cesti – sačuvajte aero dizajn za kronometar.’
LeMond također nudi primamljiv uvid u novi softver za obuku na kojem radi. 'Moj cilj je integracija tehnologije', kaže. 'Želim ono što sam imao kao profesionalac donijeti prosječnoj osobi. Nekoliko biciklističkih tvrtki ima ljude koji su se utrkivali na biciklima, ali su također koristili tehnologiju i razumjeli fiziologiju. Čudno je da jedna industrija gradi okvire, a druga komponente. Želim potaknuti besprijekorno iskustvo. Sve je polomljeno. Želim to ujediniti na besprijekoran način kako bi rekreativni biciklisti znali kako trenirati kao profesionalci.’
LeMond bi rado cijeli dan razgovarao o biciklima, veličinama radilica i svojim zlatnim biciklističkim uspomenama, ali ima dogovoren sastanak s biciklom koji mora zadržati. 'Već sam vozio Borisove bicikle', kaže. 'Puno bolje vidite grad. Rekao sam svom taksistu da mogu brže doći od A do B na biciklu. Idem se provozati. Taksiji su skupi i spori. Kad hodate, ne vidite toliko. Biciklizam je jednostavno savršen.’
Greg LeMond je Eurosportov ambasador biciklizma u 2015. i davat će stručne analize tijekom sezone u LeMond On Tour i LeMond Of Cycling
Pročitajte više o LeMondovoj rekordnoj pobjedi od 8 sekundi u Biciklističkom članku: Promjena igre: Scott Clip-On Aero Bars.
