Pozvani smo da provedemo dan s timom Giant-Alpecin na Tour of Britain kako bismo saznali što čini profesionalni tim uspješnim na dan utrke…
Jedna od najvećih privlačnosti biciklizma je sloboda koju pruža i bijeg koji dopušta, s veličanstvenim planinama i mirnim livadama koje često predstavljaju pozadinu za priče sa sedla. Ali to nije uvijek slučaj. Jutros smo na hotelskom parkiralištu na industrijskom području na rubu Exetera, s predosjećajnim sivim nebom koje se nadvija iznad i kišnom prognozom za dan koji je pred nama. Srećom, nećemo mi jahati.
Jutro je 149,9 km duge 6. etape Tour of Britain 2016. i pozvani smo da provedemo dan s timom Giant-Alpecin, njemačkom World Tour opremom koja je dom Toma Dumoulina, dvostruki pobjednik etape Tour de Francea i osvajač srebrne olimpijske medalje u Riju 2016. Tim se danas bori za njega, a Nizozemac je na 8. mjestu u ukupnom poretku, 1 minutu i 12 sekundi ispod žute majice dok utrka ulazi u posljednjih nekoliko odlučujućih etapa, a mi smo ovdje da saznamo kako točno tim funkcionira kako bi njega - i njihove ostale jahače - doveli preko cilja u što je moguće bolju poziciju.
Susrećemo Marca Reefa, direktora Sportifa tima (DS) za tjedan dana dok plaća za tim na recepciji, i on nas uputi oko strane hotela gdje nalazimo cijeli niz vozila iz mnoštvo timova. Kao i tim Giant-Alpecin, tu su i pratnja iz Movistara, BMC-a, Treka, Bardiani-CSF-a, NFTO-a i Cannondale-Drapca, koji stvaraju pretrpano parkiralište, živi od ranojutarnjih aktivnosti timskih posada koje se pripremaju za dan koji je pred nama.
Priprema je ključna
Provirimo kroz vrata kamiona tima Giant-Alpecin i zateknemo Joosta Oldenburga, jednog od članova tima kako dodaje završne detalje na musette - torbe koje treba predati vozačima u feedu zona.'Jahači se očito moraju puniti energijom tijekom cijele etape,' kaže Joost, 'i važno je imati raznovrsnu hranu dok vozite – ne samo zbog prehrane, već i zbog glave.' Doista, dok energetski gelovi su svi dobri, previše ih može biti neugodno. ‘Dakle, unutar musette imamo dva gela, jednu slanu ili slanu pločicu, četiri energetske pločice, energetsku injekciju, dva rižina kolača, jedan komad čvrste hrane, Colu i dva bidona.’
Zavirujemo. Kolači od riže nisu ustajale, pufaste stvari od kojih ljudi na dijeti žive, oni su hranjivi paket dobrote koji već dugo koristi profesionalni peloton. Tim Giant-Alpecin kuha svoje u minijaturnom kuhalu za rižu u timskom autobusu, koristeći rižu za sushi kako bi kolači ostali netaknuti i začinjavajući ih bilo čime, od Nutelle do maslaca od kikirikija. Danas također ide u musette za alternativnu prehranu dio kolača - orahnjača, koliko smo mogli reći - uredno zapakiran u neki folijski papir.
U bidone se umiješa mješavina elektrolita ili energetskog praha, pri čemu se to dvoje razlikuje oznakom na poklopcu kako bi soigneuri znali što dijele tijekom utrke. 'Također dodajemo malo proteina bidonima koje vozači imaju pred kraj utrke, kako bismo pokrenuli aktivni proces oporavka', kaže Joost.
Iza stražnjeg dijela kamiona nalazimo Felipea i Eda, mehaničare tima određene za utrku, kako vrše posljednje pripreme. Na zidovima kamiona obješeni su bicikli, kotači i potrebna oprema svih vozača na utrci, a budući da su cestovne, kronometarske i kružne utrke uključene u ovogodišnji Tour of Britain, to znači puno toga. 'Ima 25 kompleta Shimano C50 i 25 kompleta C35, kao i nekoliko kompleta C75', kaže Ed govoreći o zidu od karbona i gume s naše desne strane, prije nego što ukrca osam bicikala – jedan trkaći bicikl i jedan rezervni – za svakog od četiri vozača tima Giant-Alpecin koji su ostali u utrci.
U međuvremenu, Felipe ima jedan takav kotač na stalku i nanosi malo ljepila na naplatak na koji će zalijepiti cjevastu gumu. 'Uvijek koristimo tubulare,' kaže on, 'i njih je potrebno zamijeniti ako se istroše ili ako se probuše, tako da ponovno budu spremni za rad.' Minimalno vrijeme sušenja koje tim Giant-Alpecin dopušta za cjevasto ljepilo treba stvrdnuti jedan dan, što bi nekima zvučalo premalo, ali Felipe objašnjava, dok škilji na jedno oko i okreće kotačić da provjeri je li kadica ravno zalijepljena, da posebno moraju paziti na brušenje staro ljepilo prije nanošenja novog. 'To je vrlo važno', naglašava.
Što se tiče tlaka, Ed objašnjava da će gume napumpati na 8 bara (120 psi) kao standard za cjevaste gume (savitljivije su od konvencionalnih guma i stoga mogu podnijeti veći pritisak za isti otpor kotrljanja). To se zatim prilagođava ovisno o vremenu i uvjetima na cesti.
U akciju
Naravno, kiša nas dočekuje u početnom gradu Sidmouthu u Devonu, a Felipe nanosi tanak sloj masti na lance bicikala kao dodatnu barijeru protiv mokrih uvjeta. Medicinska traka s grubim vodičem za rutu zalijepljena je za osovinu bicikla svakog vozača kako bi bili svjesni kada dolaze važne točke poput uspona i stanica za hranjenje. Glavne jedinice Pioneer mjerača snage timskog izdanja su zatim pričvršćene.
Natrag u timski autobus, vozači se pripremaju za utrku koja je pred njima. Roy Curvers, ključni član tima koji je cijelu svoju profesionalnu karijeru proveo u Team Giant-Alpecinu i njegovim ranijim inkarnacijama, petlja se sa svojim sunčanim naočalama. 'To je dodatna zaštita od vremenskih uvjeta', kaže on, primjećujući nas kako znatiželjno buljimo dok nanosi mali štapić voska - gotovo poput olovke - na svoje leće prije nego što ih izgladi.'Ovim prekrijete svoje leće da se ne magle i da kiša lakše otječe.'
Jedan od jahača pripravnika, ili stagijara, Martijn Tusveld, slučajno danas slavi svoj rođendan, a vani vani ostatak tima MC na podiju nagovara na recital Sretan rođendan kada je tim na pozornici prijavljivanje. Neprestano razveseljava publiku dok stoje na kiši. Veselje ipak ne traje dugo, čim dođe vrijeme za start, i mi smo ukrcani u timski automobil zajedno s mehaničarom Felipeom i Marcom DS-om dok vozači odlaze, i nalazimo se u konvoju koji juri kroz ulice pune gužve.
'Kakav je onda plan za danas, Marc?', pitamo dok se odcjepljenja formiraju bez predstavnika Team Giant-Alpecin vozača.
'Danas čekamo posljednji uspon,' otkriva, misleći na brutalni završetak vrha u Haytoru u Dartmooru, gdje se tim nada da će Tom Dumoulin moći dobiti malo vremena i napredovati u klasifikaciji, i s igrom čekanja koja radi, utrka se počinje odvijati.
U prvoj polovici etape postoji nekoliko 'prirodnih pauza', pri čemu glavni dio grupe odlučuje masovno procuriti uz cestu prije nego što se vrati natrag u skupinu. Žamor je električan dok vozači prolaze pokraj prozora automobila, svladavajući slijepe zavoje daleko brže nego što bi bilo koji vozač mogao uspjeti i birajući put kroz užurbanu povorku s nevjerojatnom preciznošću upravljanja biciklom.
Malo kasnije nakon što je kiša prestala, zaustavljamo se i kroz otvoreni prozor ubacuje se zavežljaj žetona dok 23-godišnji vozač Jochem Hoekstra trči do auta – zaliha energetskih pločica je gurnuta natrag na njegovu otvorenu ruku u zamjeni, spreman da ga podijeli ostatku tima kada se vrati u glavni krug.
Profil pozornice je začinjen gadnim, strmim usponima, ali tek predzadnji, Dunchideock, ton DS Marca na radiju postaje ozbiljniji."Počnite se kretati sada, momci," kaže on, objašnjavajući da će nakon što pređu vrh uspona, spuštanje i intervenirajući kilometri biti prebrzi da bi vozači mogli krenuti gore bez kontraproduktivne potrošnje energije.
Na vrhu uspona, Joost stoji uz cestu praznih ruku i dijeli svoje posebne proteinske bidone. Diže nam palac dok brzo prolazimo. Mali TV ekran postavljen na kontrolnu ploču automobila reproducira slike uživo sa samo nekoliko stotina metara ispred nas, a mi gledamo kako se bijeg namotava i Tom Dumoulin, zaštićen timskim kolegama Tusveldom i Hoekstrom, vidi se na prednji dio pelotona.
Brzo prolazimo pored desetaka odbačenih vozača, sve dok konačno ne počne početak posljednjeg uspona. ‘Dobro, Tom!’ (‘Hajde, eh, Tome!) viče Marc dok Rohan Dennis iz tima BMC napada, a Dumoulin ga slijedi, dok rascjepkani, otrcani peloton gmiže iza. ‘Ales of nichts!’ (‘Sve ili ništa!’) plače.
Vrijeme oporavka
Minute kasnije i faza je odlučena. Wout Poels iz tima Sky završava neposredno ispred Dennisa i Dumoulina, u nastojanju da vozača Giant-Alpecina pomakne na 2. mjesto, gdje bi on završio na završnom podiju u Londonu. Rezultat ostavlja tim u dobrom raspoloženju dok se ponovno okupljaju u autobusu.
'Kada ti brzi momci odu, ne možete učiniti ništa da ih zaustavite,' govori nam Jochem sa smiješkom dok se zagrijava na svom turbo treneru u stražnjem dijelu autobusa dok zvijezda serije Dumoulin pozira za selfije s obožavateljima iza njega. Proces oporavka već je započeo, a vozači vrte noge - niski stupanj prijenosa, visoki okretaji - na svojim turbo motorima, dok pijuckaju proteinske napitke kako bi prebrodili dnevne napore. Nakon 10-15 minuta sjašu, sve se brzo spakira i vozač autobusa, David, kreće na put do sljedećeg hotela. Vozači maksimalno iskorištavaju tuš ugrađen u stražnji dio autobusa, tako da dok stignu do noćnih iskopa, ima jedan posao manje za obaviti.
Vožnja od Haytora do Bristola – gdje će se sljedeći dan održati etape 7a i 7b – traje dva sata. 'Duga presjedanja na ovoj utrci', kaže Felipe, mehaničar, koji vozi auto u kojemu se vozimo.
U hotel ponovno stižemo i svjedočimo gomili drugih timova koji se bore za mjesto na parkiralištu i umornim vozačima koji vuku kofere u svoje sobe, dok raznorazno timsko osoblje juri okolo. Njihov dan još nije završio. ‘Uvijek prvo čistimo bicikle’, kaže mehaničar Ed dok napuhuje jedan od timskih Giant Propela crijevom za napajanje, ‘posebno nakon ovakvog dana s kišom i prljavim cestama. Odmastite lanac, isperite, oribajte bicikl spužvom, isperite i ponovno podmažite sve pokretne dijelove.’
U međuvremenu su soigneuri zauzeti čišćenjem vozila, stavljanjem cijelog dana korištenog pribora u perilice u kamionu tima ili postavljanjem stolova za masažu u hotelskim sobama. To je impresivna operacija.
'Masaža je jako važna za oporavak,' kaže Dumoulin dok se zavaljuje na stolu dok soigneur Joost radi na svojim nogama. 'Bit ću ovdje oko 45 minuta nakon svake etape, možda se malo i istežem, zatim idemo na večeru, ponekad imamo timski sastanak da podnesemo rezultate dana, a onda je vrijeme za spavanje.'
Tom izvlači svoj set prijenosnih zvučnika, stavlja Brothers in Arms od Dire Straitsa i lupka po telefonu pri ambijentalnom, ranovečernjem svjetlu hotelske sobe u kojoj je ova improvizirana soba za fizioterapiju izgrađena. To je miran prizor - daleko od sirena, vrištećih obožavatelja i ekstremne fizičke boli koju su pretrpjeli ranije tijekom dana. Izlazimo i puštamo Dumoulina i ostatak tima da završe svoj dan u miru, znajući da moraju sve ponoviti sutra…
