Nova utrka sigurno će pokrenuti dodatna sportska pitanja
Saudijska Arabija bit će domaćin svog prvog velikog biciklističkog događaja 2020. jer je organizator Tour de Francea ASO najavio novu petodnevnu etapnu utrku za sljedeću sezonu.
Bliskoistočna država bogata naftom bit će domaćin utrke kategorije 2.1 između 4. i 8. veljače, a utrka će se održati oko glavnog grada Rijada i okolnih pustinjskih brda.
Najavljujući utrku, izvršni direktor tvrtke ASO Yann Le Moenner rekao je da će ova nova utrka dodatno razviti rastuću trkaću scenu na Bliskom istoku.
'Uključeni smo u pojavu nove trkaće scene na Bliskom istoku, koja odgovara zahtjevima vozača početkom godine. Stvaranje Saudijske turneje i njezino održivo postavljanje u kalendar dio je ovog pokreta,' rekao je Le Moenner.
'Ova nova utrka predstavlja i uzbudljiv organizacijski izazov, koherentan sportski događaj za cijelu kategoriju vozača i lijepu priliku za televizijske gledatelje koji prate utrku da otkriju nove krajolike. Ovo je i za nas prilika da doprinesemo razvoju biciklizma diljem Kraljevine.
'Nadamo se da će inauguracijsko izdanje donijeti raznolike utrke za sprintere i udarače, kombinirajući urbane trkaće staze i krajolike kanjona. Turneja po Saudijskoj Arabiji izvrsna je prilika za promidžbu raznolikih teritorija i povijesnih mjesta zemlje i omogućavanje posjetiteljima da otkriju naš osjećaj gostoprimstva.'
'Za ovo prvo izdanje, vozači svjetske klase iz cijelog svijeta vozit će se okolnim cestama glavnog grada Rijada,' rekao je Al-Kraidees.
'Ova se inicijativa savršeno uklapa u ambiciju Saudijske Arabije da promovira Kraljevinu izvan svojih granica uz promicanje sporta, a posebno biciklizma.'
Osim organiziranja većih događaja kao što su Tour de France, Vuelta a Espana i Paris-Roubaix, ASO je već angažiran na Bliskom istoku djelujući kao organizator Tour of Oman. Ovo se kombinira s RCS-ovom turnejom po UAE Touru kako bi se sačinio kalendar utrka na Bliskom istoku u ranoj sezoni.
Dok se postojeće utrke često kritizira zbog zanemarivih gužvi i predvidljivih utrka, neporecivo je da će se postaviti pitanja oko odluke ASO-a da organizira utrku u Saudijskoj Arabiji.
Trenutni režim u zemlji pod prijestolonasljednikom Mohammadom bin Salamom bio je žestoko kritiziran zbog stanja ljudskih prava, nedavno zbog njegovih jakih veza s ubojstvom novinara i kritičara režima Jamala Khashoggija u saudijskom konzulatu u Istanbulu, Turska, prošlog listopada.
Dok je Bin Salam obećao društvene reforme kao što je ukidanje zabrane ženama da voze i otvaranje zemlje za zapadnjačke glazbene nastupe visokog profila kao dio svog plana 'Vizija 2030', grupe poput Amnesty Internationala su ostao neuvjeren.
Kada je britanski boksač u teškoj kategoriji Anthony Joshua u rujnu objavio svoju odluku da se ondje bori, šef kampanje Amnesty Internationala Felix Jakens ustvrdio je da je borac prevaren u sklopu pokušaja režima da sport opere svoj imidž.
'Unatoč pompi oko navodnih reformi, Saudijska Arabija je zapravo usred sveobuhvatnog slamanja ljudskih prava, a na meti su aktivistice za ženska prava, odvjetnici i članovi šiitske manjinske zajednice,' rekao je Jakens za The Guardian.
'Civilno društvo također je ušutkano u Saudijskoj Arabiji. Svatko tko je kritičan prema režimu bio je prognan, uhićen ili mu je prijećeno. Ne postoji nikakav privid slobode govora ili prava na prosvjed.
'Nije bilo pravde za jezivo ubojstvo Jamala Khashoggija, a vojna koalicija predvođena Saudijskom Arabijom u Jemenu još uvijek izvodi neselektivne napade na domove, bolnice i tržnice,' dodao je Jakens.
Vjerojatno je da će se svaki istaknuti biciklist koji odluči voziti inauguralnu Saudi Tour susresti sa sličnim pitanjima.
