Ah, korist od naknadne pameti. Pitali smo Marcela Kittela o njegovim planovima uoči Tour de Francea 2014. Da smo se barem kladili…
Sredina je travnja u Antwerpenu i sunce sja nad ovim povijesnim gradom, bacajući veliku sjenu ispred Marcela Kittela. To je jedina stvar koja je bila ispred njemačkog sprintera od njegova dolaska u Belgiju na poluklasiku poznatu kao Scheldeprijs. Dan ranije vratio je naslov treću godinu zaredom, poslavši svoju šasiju od 6ft 2in, 86kg od Tylera Farrara iz Garmin-Sharpa i Dannyja van Poppela iz Trek Factory Racinga. Danas je slobodan dan od utrka, a 26-godišnji Kittel je opušten. 'Volim kavu', kaže.'Ne, stvarno volim kavu', dodaje da bi naglasio.
Ah, možda će to biti pukotina u njegovom oklopu kada posjeti Yorkshire fokusiran na čaj u srpnju [2014.] kako bi se borio s Markom Cavendishem za ponuđenu žutu majicu na kraju prve faze. Svakako će Cav tražiti bilo kakvu prednost koju može dobiti jer Nijemac brzo polaže pravo da bude najbrži sprinter u pelotonu.
Yorkshire recce
Twitterati su dosegli vrhunac uzbuđenja (onoliko koliko možete učiniti u 140 znakova ili manje) krajem travnja kada su Kittel i njegov nizozemski tim, Giant-Shimano, bili u Velikoj Britaniji, provjeravajući dio rute prve i druge etape ovogodišnjeg Toura, uključujući cik-cak uspon po najtežem usponu s kojim će se suočiti u Yorkshireu, 30% uspona Jenkin Roadom u Sheffieldu. 'Nakon vožnje te prve etape, mislim da možemo biti sigurni da ćemo postići jedan od naših glavnih ciljeva, a to je uzeti žutu majicu prvog dana,' kaže Kittel, prije nego što zagonetno otkrije: 'Sada imamo dvije mogućnosti za sprint. Što će biti poslije, nemam pojma. Naravno, postoje faze koje možete ciljati, ali morate vidjeti kako ide ta prva faza. Ono što mogu reći jest da je druga etapa više nalik brdskom klasiku nego etapi Toura. Vozili smo drugu polovicu i dovršili više od 1500 m penjanja. Udvostručite to i bit će jako teško.’
Za razliku od vozača autobusa Orica-Greenedge, Kittel će tražiti ponavljanje prošlogodišnje uvodne etape kada je tadašnji vozač Argos-Shimano, u svom drugom Touru, prošao kraj Katushinog Alexandera Kristoffa kako bi se probio na svjetsku pozornicu. Do trenutka kad se sumrak spustio na Champs-Élysées, Kittel je u džepu imao četiri etapne pobjede u usporedbi s dvije Marka Cavendisha. Dok se britanska javnost pitala tko je, dovraga, taj dvojnik Dolpha Lundgrena na dva kotača, to nije iznenadilo glavninu. Korzika je bila Kittelova 12. pobjeda ove godine. Do kraja 2013. taj je ukupan broj porastao na 16.
Može li mladi Nijemac biti ein strohfeuer (bljesak u tavi)? Pet pobjeda već u 2014. [lipnju] sugerira da ne. Njegova je godina započela pobjedom na Down Under Classicu (zagrijavanje za Tour Down Under), nakon čega su uslijedile tri pobjede zaredom na Tour of Dubai u veljači. U vrijeme ovog intervjua on se priprema za Tour of Romandie 'To nije utrka za sprintere pa ću većim dijelom pomagati svom timu. Ali, naravno, ako dobijem priliku, odvažit ću se i testirati svoju formu za Giro.’
Ako sve bude išlo po planu, Kittel bi mogao ostvariti jedinstveni pothvat pobjede u dvije etape u Velikoj Britaniji na dva odvojena događaja Grand Toura iste godine, nakon što je uzastopno pobijedio u etapama 2 i 3 Gira. Posljednjih godina vidjeli smo sprintere svjetske klase koji su se povukli s Gira čim su se pojavile planinske etape, radije čuvajući noge za Tour. I možda nije bio najveći šok kada se Kittel povukao nakon treće etape s temperaturom. Cavendish je bio iznimka 2013., vozeći se sve do Milana na putu do naslova u klasifikaciji bodova. Velika pobjeda, ali ona koja je uzela fizički danak u srpnju.
U kakvom god obliku bio Cav ove godine, stvari su se promijenile – Kittel će krenuti na Tour kao čovjek kojeg treba pobijediti. Tijekom tri tjedna utrke, ima devet etapa koje će biti na njegovom radaru. On je godinu dana stariji, jači, taktički pronicljiviji i, što je možda najvažnije u psihološkom ratu koji je u sprintu, urezao je svoju zastrašujuću anatomiju u umove svojih suparnika. Dakle, može li zasjeniti Cavovih šest etapnih pobjeda iz 2009.? 'Nikad ne bih rekao da želim osvojiti isto ili više', kaže. 'To bi bio pritisak koji ne treba ni momčadi ni meni. Naravno, drugi timovi nas traže da kontroliramo utrku i to je novi izazov. Ali stvarajući tu situaciju, pritisak je onoliko velik koliko ga vi napravite.’
Znakovi govore da će se Kittel bez napora nositi s prelaskom iz lovca u progonjenog. On je šarmantan i inteligentan jahač čija je mantra perspektiva. "Na kraju krajeva, to je samo biciklistička utrka - to nije rat", kaže on. Naravno, njegov opušteni stav krije vatreniji temperament kad stvari krenu po zlu. Nešto više od 2 km od cilja druge etape na stazi Tirreno-Adriatico u ožujku, Kittel se srušio, skočio na noge i pokazao gađenje tresnuvši svoj bicikl o tlo. 'Jako mi je žao što sam bacio svoj voljeni Giant Propel', tweetao je kasnije. 'Samo imamo intenzivnu vezu.'
U perspektivi
Privremeno otapanje njegovog ledeno hladnog ponašanja pružilo je uvid u vatre koje gore ispod njegove preplanule, mišićave vanjštine. Što ne bi trebalo čuditi. Posvećenost da postanete profesionalni biciklist, a kamoli onaj čiji se svaki pokret pomno ispituje, analizira i tumači (ispravno ili ne), zahtijeva mješavinu pragmatizma i strasti. Redovito je postizao savršenu ravnotežu otkako je počeo voziti motocikl s atletike u dobi od 13 godina i pridružio se svom lokalnom klubu RSV Adler Arnstadt (Arnstadt Eagles).
‘Čak i od ranog djetinjstva, ako sam pobijedio, uspio sam zadržati mirnu glavu,’ kaže. 'Otac me naučio da, koju god utrku da igraš, samo daj sve od sebe, ali ne stavljaj na sebe pritisak da pobijediš. Na mnogo me načina naučio kako gubiti – što je dobro jer se to često događa u biciklizmu.’ Njegov otac svom je sinu prenio više od časnog natjecanja. I sam je bio biciklist, sprinter, i podučavao je mladog Marcela detaljima upravljanja biciklom. Kittelova majka bila je elitna skakačica u vis. 'Moram zahvaliti svojim roditeljima na dobrim genima', kaže Kittel. 'Ne možete postići ništa u ovom sportu bez pravog DNK.'
Moć koja pobjeđuje sve nisu uvijek bili mišići i četvorci. Ali čak i kao opušteni tinejdžer, Kittel je nizao pobjede. Nakon što je napustio školu u svom rodnom gradu Arnstadtu – poznatom po svojoj povezanosti s Johannom Sebastianom Bachom – preselio se u Erfurt Sport School gdje je mogao nastaviti studij, ali pojačati trening. Itekako se isplatilo. Godine 2005., sa 17 godina, osvojio je Svjetsko juniorsko prvenstvo u vožnji na vrijeme u Beču. Godinu dana kasnije zadržao je naslov u Spa. Usporedo s njegovim fizičkim i sportskim razvojem dolazili su obrazovanje i oko – iako napola zatvoreno – na karijeru izvan glavnog tima. Studirao je informatiku u Erfurtu i zamalo se pridružio policiji.
Ali uzbuđenje vožnje očaralo je Kittela i, potaknut tim svjetskim naslovima, s 19 godina pridružio se Pro Continental timu Thuringer Energie. Utrkivao se za njih između 2007. i 2010., uspjeh je bio isprepleten s bolešću i ozljedama, osobito u toj posljednjoj godini. 'Unatoč tome, Iwan Spekenbrink [generalni menadžer] Pro Continental Skil-Shimano mi je pružio profesionalnu priliku.' Kittel ju je iskoristio, ali tek nakon što je tim uočio da je njegov sprinterski potencijal zasjenio njegovu trenutnu izvedbu u kronometru.
U 2011. Kittel je pobijedio 17 puta, drugi je samo Philippe Gilbert, uključujući četiri etapne pobjede na Tour of Poland. Neo-profesionalac je također vozio svoj prvi Grand Tour, pobijedivši u sedmoj etapi Vuelta a España prije nego što se povukao zbog umora pet etapa kasnije. U 2012. je dominirao polu-klasičnim kalendarom, osvojivši svoju prvu Scheldeprijs krunu i Omloop van het Houtland. Ti su rezultati pomogli njegovu timu, koji je sada pod susponzorstvom naftne tvrtke Argos, da dobije status Svjetske turneje za 2013.
Pretvorba iz hronometra u sprintera igra na snagu sportaša koji priznaje da monaški stil života nije prirodan. 'Strogi rasporedi i planovi prehrane ne mogu mi pomoći. To nisam ono što jesam i ne funkcionira , kaže Kittel. 'Mogu biti strog u određenim razdobljima kao što je priprema i tijekom turneje, ali ako, na primjer, želim plošku mesa, uzet ću plošku mesa.'
Ovo povjerenje u intuiciju u odnosu na empirijske dokaze (podaci o srcu, vati…) presudno je za uspjeh sprintera. Da, ti quadovi mogu osloboditi do 1800 vata snage kada stigne ciljni padobran, ali ključ za probijanje kroz brzo pokretno tijelo ljudi i strojeva, kada su razine umora visoke, je urođena svijest o tome gdje se suigrači, suparnici i suparnici u vodstvu su. U ovom hrabrom novom svijetu u kojem timovi veličaju skupljanje podataka umjesto uzimanja tableta, sprinter je taj koji ostaje čisti jahač u glavnoj skupini. 'Teško je vježbati uvodne korake na treningu jer nikada ne možete ponoviti onu stresnu atmosferu utrke u kojoj se timovi sudaraju i bore za prostor. Potrebne su vam utrke za treniranje – tako mi to vidimo.’
Bez straha
To jasno razmišljanje u kombinaciji s Kittelovom velikodušnošću u porazu daje savršenu mješavinu za pobjednika. U sportskoj psihologiji postoji motivacijski model poznat kao 'NAF NACH', čiji je cilj pronaći odakle dolazi vaša motivacija kako bi se utvrdilo koliko je vjerojatno da ćete uspjeti. U suštini je to je li vaša motivacija vođena potrebom za izbjegavanjem neuspjeha (NAF) ili potrebom za postizanjem (NACH). Prvi se može boriti prihvatiti izazov, ne sviđa mu se 50-50 situacija i biti pesimističan. Ljudi koji se natječu jer trebaju postići traže izazove, ne boje se neuspjeha i optimistični su. Kittel je čvrsto u kampu NACH-a.
Naravno, nije samo taktika i mentalna oštroumnost ono što Kittel ima u svom oružju. Njegova anatomija je jednostavno zastrašujuća. Sa 6 stopa i 2 inča i 86 kg, nadmašuje Cavovo tijelo od 5 stopa i 9 inča i 69 kg. Ovisno o kutu kamere, često izgleda kao da vozi dječji bicikl, toliko je impresivan njegov stas. Ta potpuno bijela Argos-Shimano odjeća svakako je dokazala da su psiholozi u pravu kada kažu da bijela čini da izgledate veći i brži.
U životu, kada široke hlače skrivaju njegove voluminozne četverokrilce, ta je fizikalnost manje impozantna. Ipak, znate da je moć tu i da se ne svodi samo na fine gene njegovih roditelja.'Jako radim na svojim sprintevima tijekom izdržljivih vožnji', kaže. 'A zimi sam jako zaposlen u teretani, radim puno čučnjeva - oko 120 kg - i vježbe temelja. Fokus je tada na velikim težinama i malom broju ponavljanja za povećanje snage. Ljeti su treninzi s utezima rjeđi, a treninzi se sastoje od manjih utega i više ponavljanja. Ovo dodaje održivost vašim sprintevima.’
Poticanje pobjede
Kako bi nadopunio svoj trening i utrke, Kittel jede. Puno. Što je dobro jer voli hranu. Ti štetni učinci na Kittelovu psihu – i kasniju izvedbu – života na dijeti s „malo okusa i vode” znače da će, ako ga ponese raspoloženje, rado ušuškati mamine lazanje ili, još jedno omiljeno, kiseli kupus. Kittelov jelovnik ostaje bez pomfrita, pizze i slatkiša, iako priznaje da je uzrujao dijetetičara tima zbog ljubavi prema čokoladnom namazu. 'U hodnicima hotela imamo kutiju s hranom za ekipu, a zabranili su Nutellu. Mogu vam reći, o tome su se vodile velike rasprave. Ipak, ponekad će se staklenka ušuljati unutra. Ne znam kako…’
Možda nije tu s nestašlucima Marija Cippolinija, ali upućuje na Kittelovu vragolastu stranu. Lagano olakšanje božji je dar u intenzivnom okruženju profesionalnih biciklističkih timova. Do 25 muškaraca u istom hotelu, iz noći u noć za čak 100 utrka godišnje, moglo je testirati hrabrost najsvetijeg jahača. I to ne uključujući trening kampove. U rekreaciji u Yorkshireu, na primjer, društvo su mu pravili timski kolege Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers i druga sprinterska zvijezda i drugoplasirani na ovogodišnjem Paris-Roubaixu, John Degenkolb. Kittel se kao mladić utrkivao s Degenkolbom, a od tada su se ili natjecali jedan s drugim ili protiv njih. Veza s Degenkolbom ostaje jaka unatoč vlastitom sprinterskom umijeću njegovog momčadskog kolege. To je žrtva na kojoj je Kittel zahvalan. 'Sprint je upravo uloga koju imam privilegiju raditi. Ali uvijek želim uzvratiti timu. Nije lako jer kad ne ideš na pobjedu, od tebe se očekuje da štediš energiju. Ali želim pokazati da mogu pomoći timu i kao radnik.’
To je nesebična težnja, iako će se uprava Giant-Shimanoa neizbježno suočiti s potencijalno izgubljenim inčima stupaca i TV prijenosom ako njihov čovjek nestane u slipstreamu Greipela i co. Vjerojatnije je da je Kittel pomogao njemačkom biciklizmu da ponovno stekne ugled u svojoj domovini. Biciklizam se više ne prikazuje na glavnim njemačkim TV kanalima nakon velike reakcije na brojne dopinške afere i pad njihovog nacionalnog heroja, Jana Ullricha. Umjesto toga, pokrivenost je ograničena na Eurosport. Za zemlju koja je 2013. pobijedila 96 puta, skupivši 8170 bodova u procesu da završi na trećem mjestu u UCI poretku, Kittel je razumljivo frustriran. Prošla godina je bila dobra godina za njemački biciklizam. Imali smo šest njemačkih pobjeda na Tour de Franceu; Tony Martin ponovno je postao svjetski prvak u vožnji na vrijeme; John [Degenkolb] i ja smo imali dobre sezone. To je izazvalo veliku pozornost, ali ipak žele više. Biciklizam zaslužuje još jednu priliku nakon godina patnje, ali Njemačka ponekad nije tako otvorenog uma. Možda im je potrebno da Ullrich pokaže više kajanja zbog svojih prošlih prekršaja, ali mi na to ne možemo utjecati. To me ljuti.’
Iako je Ullrich početkom 2013. priznao doping, bezbrojna pravna pitanja lebde nad 40-godišnjakom. Ali još uvijek muči nedostatak kajanja. 'Vratio bih Armstrongu njegove pobjede na turneji', rekao je Ullrich za magazin Sport Bild prošle godine. ‘Tako je to bilo tada.’ Ako njemačka televizija čeka da se Ullrich pokaje zbog svog ekvivalenta Oprah, čekat će dugo. Sada živi u Švicarskoj, ostavljajući Kittela i njegove sunarodnjake da se utrkuju oko njegovih krhotina.
Test detektorom laži
Ullrichova zaražena krv u suprotnosti je s Kittelovim pristupom profesionalnom sportu. On je glasni zagovornik borbe protiv dopinga, a u prošlosti je iskaljivao svoj bijes na Twitteru. 'Muka mi je kad pročitam da Contador, Sanchez i Indurain i dalje podržavaju Armstronga. Kako netko želi biti vjerodostojan kad to kaže?', tweetao je kao odgovor na prethodne pro-Armstrongove komentare španjolskog trija.
Naravno, prošlost biciklizma glasno odjekuje u zboru šupljih protesta. Kittel, međutim, čini više od većine kako bi podupro retoriku, idući toliko daleko da je podvrgnut testu na detektoru laži kako bi dokazao da se nikada nije drogirao. Testirao se na zahtjev Sport Bilda prošle godine kao odgovor na njegovo priznanje da je 'nekoliko puta' bio podvrgnut tretmanu krvi ultraljubičastim svjetlom dok je trenirao u sportskoj školi Erfurt. Postupak se koristi za ubrzavanje oporavka od ozljeda, a Arbitražni sud ga je krajem 2013. smatrao ne dopingom.
‘Časopis nam se obratio i nisam imao što skrivati, pa su došli kod mene i napravili smo test,’ kaže Kittel, prije nego što je ponudio vlastite ideje o tome kako očistiti sport.'Trebao bi imati više testova, definitivno. Ali važno je da educirate vozače i osvijestite ih o opasnostima situacija kada mogu doći u iskušenje da učine nešto pogrešno. To je ono što radimo u našem timu, trenirajući mlade jahače kako bismo ih učinili odgovornijima i jačima. Natjerati ih da razmišljaju o stvarima i stvaraju mišljenje. Obrazovanje je vrlo važno. To je moćan alat.’
Možda je Kittelov put detektora laži ruta koju treba slijediti. Uz avet genetske manipulacije koja se prijeti, možda je analiza stvari koju ne možete sakriti - reakcija mozga na laganje - jedini siguran način da uhvatite varalice. MRI skeniranje mozga gotovo je 100% precizno u određivanju govori li osoba istinu. U prošlosti su se koristili za provjeru da igrači nisu prestarjeli za nastup na Svjetskom nogometnom prvenstvu za igrače do 17 godina, a mogli bi nadopuniti trenutnu biološku krvnu putovnicu.'Ako pomaže u čišćenju sporta, to bi mogla biti opcija', kaže Kittel.
Ako je ozbiljno pitanje dopinga nešto što duboko zabrinjava Kittela, možda mu odgovara samo tema koja mu je jednako bliska srcu: kosa. 'Danas sam upotrijebio sprej i malo gela', kaže prelazeći rukama preko glave kao da je upravo izašao iz salona. 'Ali obično je to samo gel jer je lakše. Da budem iskren, obično nosim samo šešir jer sam previše lijen da ga operem.’
Njegov poletan izgled, holivudska kosa i zlatni ten san su publicista i, uz Sagana, Kittel je jedan od najprodavanijih biciklista u pelotonu. Ali Kittel ima mnogo više od dobrog izgleda i brzine. Njegovu poniznost prati inteligencija i zrelost koja opovrgava njegovih 26 godina. Britanija je nacija koja često uživa u šovinizmu - samo pričekajte da počne Svjetsko nogometno prvenstvo - i letargični scenarist može lako oblikovati ponosnog, strastvenog Britanca (Cav) protiv pedantnog, proračunatog Nijemca. Ali ako Kittel doista pobijedi u toj prvoj etapi u Harrogateu, jedina zamjerka bit će to što slavlje uz Yorkshire čaj jednostavno neće poslužiti. 'Žao mi je, ali kava je cijelim putem…'
