Iako bi imati više opcija za vodstvo moglo biti dobra stvar, Carapaz ima jak argument da bude broj jedan. Fotografija: Ofsajd
Richard je staro franačko ime koje potječe od riječi koje znače vladar, vođa, kralj i snažan, hrabar, izdržljiv.
Richard Carapaz je 28-godišnji biciklist Ineos Grenadiersa koji je jak, hrabar i izdržljiv i trebao bi biti vladar, vođa i kralj svoje ekipe na Tour de Franceu kasnije ovog mjeseca.
Čudna je turneja za Grenadierse: unatoč izvješćima da će Geraint Thomas biti izbor broj jedan za generalnu klasifikaciju, izvest će tri pobjednika Grand Toura u Carapazu, Thomasa i Tao Geoghegan Harta, kao i Richieja Porte, koji je na prošlogodišnjem Touru završio treći iza Tadeja Pogačara i Primoža Rogliča.
U utrku također ulaze kao veliki autsajderi, tko god da ih vodi, a Poglič i Rogačar su čvrsti favoriti za ponavljanje dramatičnog dvoboja iz 2020.
Čini se, dakle, da bismo svi jednostavno trebali priznati da bi Ineosu bilo najbolje suzdržati se od pokušaja kontrole utrke i koristiti svoje oružje za napad sa svim svojim mogućnostima kada Jumbo-Visma i UAE Team Emirates neizbježno koriste njihove ključne domestiques – teorija koja samo dobiva na težini s obzirom na razočaravajuću izvedbu Seppa Kussa u Dauphinéu.
Međutim, to neće biti slučaj. Jedan će vođa završiti na vrhu i postati zaštićeni vozač tima dok se slavni planinski vlak vraća na Tour.
Od Dauphinéa je bilo jasno da će Geoghegan Hart biti domestique i, iako je sposoban natjecati se ako ima najjaču formu, Porte je rekao da se vratio u Ineos kao pomoćni jahač.
Oni ostaju Thomas i Carapaz. Obojica su strašni vozači s pobjedom na Grand Touru i drugim mjestom. I oboje još nisu pokazali svoju najbolju formu ove sezone, očito se nadajući da će dosegnuti vrhunac na najvećoj pozornici.
Carapaz će biti najbolji?
Međutim, postoji nekoliko razloga zašto bi Carapaz trebao biti na prvom mjestu.
Prvo, spuštanje: to nije Thomasova najveća snaga za početak, osobito na mokrom, a s Ineosom koji se drži kao posljednji hrabri igrači kočnice naplatka to ih stavlja u nepovoljniji položaj na tehničkim spustovima.
Morate samo pogledati gotovo svaku utrku u kojoj je tim sudjelovao ove godine da vidite ne samo sporiju, manje samouvjerenu vožnju, već i nekoliko sudara.
Carapaz je, međutim, dokazao svoje sposobnosti spuštanja, zadržavši čak i Vincenza Nibalija u formi i borbe na putu da uzme maglia rosu koju bi držao sve do cilja 2019.
Drugo, Thomasova najbolja završnica došla je prije dominantnog razdoblja Rogliča i Pogačara, a njegovi glavni konkurenti u ta dva Toura bili su Tom Dumoulin i Steven Kruijswijk.
Ne da diskreditiram ta dva jahača na vrhuncu njihove moći, ali dva Slovenca su pokazala da su jači nego što su Dumoulin ili Kruijswijk ikada bili.
S druge strane, Carapaz je pokazao da ima mogućnosti izazvati Rogliča. Pobijedio ga je na Giru 2019. – iste godine kada je Roglič osvojio svoj prvi Grand Tour – a pobijedio ga je samo tijesno na Vuelti 2020.
Štoviše, nema sumnje da bi Ekvadorac sezonu 2020. završio razočaran 'samo' onim Vuelta drugoplasiranim Grand Tourom. U početku je trenirao za obranu svoje titule na Giru prije nego što je prebačen da vozi kao podrška Eganu Bernalu na Touru, a Thomas je umjesto toga dobio šansu za ružičasto.
Budući da je Bernal tada odustao od Toura usred utrke zbog problema s leđima, Carapaz se našao prisiljen loviti točkasti dres (i pomagati Michału Kwiatkowskom u etapnoj pobjedi) samo da bi mu ga Pogačar ugrabio u finalnom vremenskom ogledu.
Kada su ga konačno pustili da nastupi na Vuelti, morao se zadovoljiti s ipak impresivnom sekundom. Zapravo, nedvojbeno je nadmašio Rogliča, s ukupnom pobjedom koja je na kraju uskraćena dodatnim sekundama koje je Slovenac osvojio na 'lakšim' etapama.
U 2021. Carapaz je bio prilično tih, pojavio se na neobičnoj utrci u ranoj sezoni dok je njegov tim dijelio njegove slike kako trenira na gotovo 5000 m nadmorske visine.
Došao je kući deveti u La Fleche Wallonne – s Rogličem samo 11 sekundi ispred – i trenutno je sedmi na Tour de Suisse s pravim GC etapama koje tek dolaze.
Jedina prednost koju možete dati Thomasu su kronometrijske vožnje, kojih su dvije u ovoj turneji, na etapama 5 i 20.
Međutim, s obzirom na to da su oba prilično ravna, malo je vjerojatno da će proizvesti vremenske praznine koje je kobni Planche des Belles Filles TT proizveo 2020., posebice s obzirom da se sam Carapaz dobro drži u disciplini.
Volio bih da Thomas osvoji Tour, u to nema sumnje, no gledajući kontinuirani uspon Carapaza, čini se očitim da je on taj kojeg treba gledati. I pogledajte sliku na vrhu: Michał Kwiatkowski također misli tako.
