Chris Froome nije kao drugi - pobjednik Tour de Francea otvara priču o očinstvu, optužbama za doping i svom olimpijskom snu
Chris Froome pati. Njegovo lice ne odaje ništa, ali nigdje se ne mogu vidjeti ni Nairo Quintana, Alberto Contador ili bilo koji drugi njegovi rivali.
Zapravo, Froome nije ni na biciklu. Sjedi na udobnoj podstavljenoj stolici u salonu za članove RACV Healesville Country Cluba, sat vremena vožnje sjeveroistočno od Melbournea, gdje je 1. etapa turneje Jayco Herald Sun Tour završila nešto ranije tog dana.
Unatoč tome, njegova je bol vrlo stvarna.
'Nije lako,' Froome kaže za Cyclist. 'Moram priznati da sad stvarno nije lako napustiti dom.'
30-godišnji britanski vozač postao je otac u prosincu prošle godine, a dolazak u Australiju na utrku na Sun Touru znači da je ovo najduže – i najdalje – odsustvo od sina Kellana do sada, dolazi na kraju vremena od njega dok je bio u Skyovom trening kampu na Mallorci početkom siječnja.
Ali to je ipak žrtva koju je Froome spreman podnijeti dok pokušava osvojiti svoj treći Tour de France naslov ovog ljeta. U svakom slučaju, rođenje djeteta donosi dodatnu motivaciju.
'Razgovarao sam s Peteom Kennaughom o tome jučer, budući da je i on postao otac krajem prošle godine, o tome kako kada smo sada daleko od kuće stvarno želimo da se to računa više nego ikad, ', kaže otkrivajući svoju raspravu sa suigračem iz Skya. (Kako se ispostavilo, i Froome i Kennaugh nastavit će se računati na ovogodišnjoj turneji Sun Tour, s tim da će par zauzeti prvo i drugo mjesto).
'Nevjerojatan je osjećaj biti otac - apsolutno nevjerojatan,' dodaje Froome, koji Monaco naziva domom tijekom sezone utrka. 'I srećom, imam fantastičnu ženu, Michelle, koja očito razumije što mi je potrebno da budem na vrhu svog sporta. Spavanje je doista tako veliki dio naše izvedbe i stvarno se možete osjećati
to ako ste se loše naspavali, pa me, srećom, ne bude usred noći i moram mijenjati pelene. Michelle se brine o svemu. Ipak mijenjam Kellana poslijepodne kad se vratim s treninga - to mi je više nego drago. Zaista uživam kad se vratim kući s treninga i mogu provesti vrijeme s njim. Stvarno je poseban.’
Suparnici za Tour
Dok bi ime Kellana Froomea moglo biti ono na koje se treba pripaziti u sportu za dva ili tri desetljeća, u međuvremenu Froome stariji mora osvojiti treći Tour de France. I dok je Sun Tour bila Froomeova prva ovogodišnja utrka, koja je započela njegovu sezonu 3. veljače, misli o suparnicima za srpanj kao što su Quintana i Contador nisu mu bile daleko od glave.
Nairo Quintana – kolumbijski penjač koji je dvaput završio drugi na Touru, 2013. i ponovno prošle godine – prvi je put u ljutnji pritisnuo pedalu ove godine 18. siječnja na Tour de San Luis, u Argentini, koji je osvojio je njegov mlađi brat i suigrač iz Movistara Dayer. Međutim, još uvijek je stariji od braće taj koji je podigao svoju ruku kao čovjek koji ima najveće izglede za svrgavanje Froomea s prijestolja Toura.
'Idemo isključivo na rezultate, to je točno,' slaže se Froome. 'Nairo mi je dva puta završio na oba Toursa koja sam osvojio. On je još uvijek mlad jahač i sigurno postaje sve jači i sigurniji u svoje sposobnosti. Pretpostavljam da će ove godine ponovno biti tamo.'
No, dok bi Quintana trebao biti najveća prijetnja na papiru, i gotovo je sigurno da će se opet redovito pojavljivati u visokim planinama, Španjolac Alberto Contador ostaje miljenik mnogih obožavatelja kao tip koji ide u susret. -glavna akcija s Froomeom. Ljudi vole dobro dvosmjerno rivalstvo, a kada se radi o najboljim biciklističkim parovima – pomislite na Coppi-Bartali, Anquetil-Poulidor, Hinault-LeMond – čini se poštenim reći da je Contador bio Froomeov najuporniji, ako ne nužno dosljedan, suparnik ne samo na Touru nego i na kraćim etapnim utrkama tijekom posljednjih nekoliko sezona.
'Složio bih se s tim,' kaže Froome i ponavlja, 'Složio bih se s tim.'
Tada se čini iskreno iznenađen kada čuje da Contador nije započeo svoju sezonu do 17. veljače na Tour of the Algarve (gdje je Španjolac osvojio etapu, ali je izgubio od Froomeovog Sky momčadskog kolege Gerainta Thomasa u ukupnom plasmanu), dva tjedna nakon početka turneje Sunce.
Pročitajte više - Contador: Heroj ili negativac?
Ali, umjesto da se baci na pitanje tko-počinje-svoju-sezonu-kada-gdje-gdje, Froome odbija svaku percipiranu važnost koja se pridaje datumima. 'Mislim da nema velike žurbe', kaže on. 'Pogotovo s obzirom da je sezona tako duga ovih dana. Dakle, svatko za sebe – ne sumnjam da će se Alberto vratiti u najboljem izdanju do srpnja.’ Ili čak i bolje. Postoji velika mogućnost da će 2016. biti Contadorova posljednja sezona, što bi mu moglo dati dodatnu motivaciju, iako je nedavno digao buku oko pokretanja – i jahanja – vlastitog tima za 2017., budući da se njegov trenutni Tinkoff tim čini da će se raspustiti na kraju sezone. godina. Bi li Froomeu nedostajao da ode u mirovinu?
'Bih na čudan način', kaže uz smijeh. 'Kao što kažete, tek treba vidjeti hoće li se Alberto umiroviti nakon ove godine, ali ako hoće, mislim da je imao sjajne izmjene i sigurno će mi nedostajati sukob s njim.'
Froome također imenuje svog bivšeg suigrača iz Skya Richieja Portea kao nekoga koga će morati pomno promatrati na ovogodišnjem Touru. Ipak, umjesto da se nervira što Porteov prelazak u BMC tim za 2016. znači da je izgubio jednog od ključnih poručnika koji su mu mogli pomoći da kući donese treću krunu Toura, Froome gotovo podržava planove svog prijatelja da za sebe osvoji naslov Toura..
'Bit će zanimljivo vidjeti što Richie može učiniti, s obzirom na njegovu slobodu i vlastitu priliku,' kaže Froome. 'On zna kako se pripremiti za veliku turneju i ne sumnjam da će biti tamo ove godine.'
Je li se iznenadio kad je vidio kako Porte odlazi?
‘Ne – očekivao sam. Imao je izvrsnu ponudu od BMC-a i u potpunosti zaslužuje svoju priliku.’
Ali sigurno će se učiti Australca užadi u Skyu, a zatim ga pustiti u suparničkom timu, računati protiv Froomea?
‘Svakako - on ima saznanja iz prve ruke o tome kako je u timu. On zna kako ćemo jahati. On zna kako ja razmišljam!’, smije se Froome. 'Siguran sam da će mu to dati prednost, da.'
Froome se smiješi i rado ga ostavlja tamo – kako bi jahači mogli govoriti u srpnju. Osim toga, Froome vjeruje da je Sky u Geraint Thomasu dobio odličnu zamjenu za Portea.
'Očekivao bih da će Geraint biti tamo ove godine na Touru kao moja desna ruka,' kaže Froome. 'Bio je već tamo gore prošle godine, i među prvih pet sve do posljednjih nekoliko dana. Dakle, mislim da je vrlo sposoban za obavljanje tog posla, i mislim da će se ove godine još više usredotočiti na etapne utrke za razliku od kampanje Classics ranije tijekom sezone, tako da bi mogao biti još bolji ove godine [na Touru]. Definitivno se ne osjećam nedovoljno, iako smo izgubili nekoliko momaka.’
Od pomagača do vođe
Kada je Bradley Wiggins osvojio Tour de France 2012., malo je ljudi znalo mnogo o njegovom suigraču iz Skya i Britancu, koji je u Parizu završio kao drugoplasirani.
Ono što su vidjeli te godine bio je gladni vozač koji je želio pokazati svijetu za što je sposoban, od Froomeove etapne pobjede na La Planche des Belles Filles na etapi 7 (ispred Cadela Evansa, Wigginsa i Vincenza Nibalija), do njegovog napada na usponu na La Toussuire na 11. etapi (kada je Wiggins već bio u žutoj majici), do 17. etape, kada je Froome, čini se, želio dokazati tko je najbolji penjač na utrci te godine, ali je na kraju čekao – ili je bio prisiljen čekati – svog vođu tima. Ni Team Sky ni britanska javnost nisu sumnjali da je turneja 2012. namijenjena Wigginsu.
Froome će se uvijek suprotstavljati tome kada je trebalo uspoređivati njegovu 'britanskost' s opečenim obožavateljem Paula Wellera koji je upravo postao prvi britanski pobjednik Toura. Rođen u Keniji od britanskih roditelja, Froome je tamo otkrio biciklističke utrke u svojim ranim tinejdžerskim godinama. Nastavio je predstavljati Keniju i na Igrama Commonwe altha i na Svjetskom prvenstvu 2006., prije nego što je sljedeće godine postao profesionalac s južnoafričkim timom Konica-Minolta i odnio pobjedu na etapi Tour of Japan, kao i na ukupnom naslov na francuskoj etapnoj utrci Mi-Août Bretanne dok je vozio za razvojni tim UCI-jevog Svjetskog biciklističkog centra.
Froome se 2008. pridružio ekipi Barloworld registriranoj u Britaniji, ali sponzoriranoj od Južnoafričke Republike, te je te godine s njima vozio svoj prvi Tour de France, završivši na 83. mjestu.
Froome je stvarno počeo pokazivati za što je sposoban tek kada se 2010. pridružio novonastaloj ekipi Sky, iako bi njegov dvogodišnji ugovor jednostavno istekao da nije bilo isticanja nastup na Vuelta a Espana pred kraj sezone 2011.
Tamo je osvojio etapu i nosio crveni dres lidera, ali, nagovještavajući ono što će se dogoditi na Touru 2012., Team Sky je čvrsto podržavao Wigginsa za ukupnu pobjedu, a Froomeu je naređeno da radi za vođu njegovog tima.
Obojica su izgubila: utrku je dobio Španjolac Juan José Cobo, samo 13 sekundi ispred Froomea, dok je Wiggins bio treći, gotovo minutu i pol iza svog timskog kolege.
Da je Sky stavio sva svoja jaja u Froomeovu košaru tijekom te Vuelte, možda bi rezultat bio drugačiji? Vjerojatno. A kada je došao na Tour de France 2013., Froome je bio neprikosnoveni vođa tima (Wiggins je slučajno bio onesposobljen zbog ozljede koljena tog srpnja), i on će utrku učiniti svojom. Froome je ispao 2014., ali se vratio i osvojio izdanje 2015. i krenut će na ovogodišnji Tour kao veliki favorit za pobjedu broj tri.
Pročitajte više - Tour de France 2015, etapa po etapa
Pitanje dopinga
Froome je na glasu kao pristojan, blag čovjek i ne čini apsolutno ništa da odagna taj dojam tijekom našeg intervjua, od njegovih promišljenih odgovora na naša pitanja, do njegove spremnosti da pozira za slike našem fotografu, do iskazujući najveće poštovanje svim svojim suparnicima.
Doista, dok je Eddy Merckx bio poznat kao 'Ljudožder', Froome se više čini kao tip tipa kojeg biste mogli sresti pored švedskog stola koji inzistira, 'Ne, nakon vas.'
Međutim, na biciklu je gladan kao bilo koji pobjednik Toura prije njega. On zna da će ga osvajanje još jedne titule na Touru podići u isti status kao trostruki pobjednici Philippe Thys, Louison Bobet i Greg LeMond, te ga staviti još jedan korak bliže pridruživanju klubu peterostrukih pobjednika: Anquetil, Merckx, Hinault i Indurain.
Neće biti lako – i on to zna – a osim atletske strane, postoje i drugi aspekti putovanja na Tour o kojima treba pregovarati, ne samo prebroditi oluju letećeg urina.
U kolovozu, samo nekoliko tjedana nakon turneje, Froome se podvrgnuo nizu fizioloških testova u GlaxoSmithKline Human Performance Lab u Londonu kako bi javnosti pružio transparentnost koju su mnogi tražili kada su u pitanju njegove 'brojke', uključujući njegov postotak tjelesne masti, vršnu snagu i VO2 max. U nastojanju da se uvjere oni koji sumnjaju – kao što je gledatelj koji je bacio urin u svoje lice na etapi 14 prošlogodišnje utrke – rezultati su objavljeni krajem prošle godine, a prema testnom laboratoriju ukazivali su na izvanredan atletizam, ali ništa što se smatralo izvanzemaljskim.
Pročitajte više - podaci Chrisa Froomea, što to znače?
'Da, osjećam se kao da je to jako dobro primljeno u javnosti i pokazalo mi se da sam otvoren,' kaže Froome, koji je sam potaknuo testiranje, umjesto da ga radi preko Team Skya.
Iako se zbog toga nada malo lakšoj vožnji ove godine, ne gaji iluzije da će pitanje dopinga u biciklizmu nestati preko noći.
‘Uvijek će postojati – nažalost, s obzirom na to gdje se biciklizam trenutno nalazi – taj kut. Ali ja sam optimist," kaže on, "i nadam se da će sljedećih nekoliko godina biti dobre godine za sport općenito, i da možemo preskočiti mnoge te sumnje i nadzor. Mislim, mislim da je to zdravo. Mislim da uvijek treba postavljati pitanja, posebno s obzirom na prijevare koje smo imali u prošlosti. Ali u isto vrijeme, mislim da postoji granica između postavljenih pitanja i izravnih, neutemeljenih optužbi. Uglavnom, nedostatak poštovanja prema nama kao ljudskim bićima – onaj incident s urinom, na primjer – nikada se ne bi smio dogoditi ni u jednom sportu.'
Olimpijski san
U ovoj olimpijskoj godini, i samo dva kratka tjedna nakon što Tour završi u Parizu, Froome se sprema za red na cestovnoj utrci u Rio de Janeiru na stazi koja favorizira penjače.
'To je izuzetno teška staza za cestovnu utrku,' potvrđuje on, 'a ovakva se prilika vjerojatno pruža samo jednom u životu penjaču poput mene, tako da sam definitivno motiviran za to i želim vidjeti što mogu tamo učiniti.'
Već ima brončanu medalju s Igara u Londonu 2012., zahvaljujući trećem mjestu u kronometru iza britanskog momčadskog kolege Bradleya Wigginsa i Nijemca Tonyja Martina. I dok je Froome bio dio petočlane ekipe koja je vozila za Marka Cavendisha na cestovnoj utrci u Londonu, četiri godine kasnije sada ima sjajnu priliku i sam otići do zlata.
Pročitajte više - Bradley Wiggins "Cav može dobiti jednu od mojih medalja"
Do sada se Froome mjerio brojem Tour naslova koje može osvojiti, ali koliko su druge utrke i dresovi različitih boja – olimpijsko zlato ili dugin dres na Svjetskom prvenstvu – privlačni?
‘Puno se dopadaju, naravno da žele,’ odgovara. 'Osvojiti nešto poput olimpijske cestovne utrke bilo bi apsolutno nestvarno. To bi za mene bila magija, ali da, daleko je i ima puno posla prije toga. Ali to je san. Moram sanjati veliko. Tko zna je li moguće?’
Tada otkriva da također jednim okom gleda na pobjedu jednog dana na Classicu.
‘Volio bih osvojiti jedan od spomenika – nešto poput Liège-Bastogne-Liège. Vjerojatno ću pokušati ove godine, ali tko zna? Ono što znam je da ima mnogo tipova koji su vjerojatno prikladniji za takve vrste utrka od mene.’
Teško je zamisliti da bi ljudi poput Eddyja Merckxa ili Bernarda Hinaulta ikada rekli nešto slično – priuštivši svojim suparnicima toliko puno poštovanja.
Ali Froome je stvarno drugačija zvijer.
