Tadej Pogacar odnio je snažnu etapnu pobjedu, ali je Nairo Quintana bio najveći pobjednik dana na 9. etapi Vuelta a Espana 2019
Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates), najmlađi vozač u utrci, osvojio je 9. etapu Vuelta a Espana 2019. osvojivši vrhunsku pobjedu na onome što mnogi smatraju glavnom etapom ovogodišnje utrke rasa. Iza njega, Nairo Quintana (Movistar) prešao je crtu na drugom mjestu i dobio na vremenu i bonus sekundama na ostatku prvih 10.
Dodatno vrijeme od šest sekundi bilo je dovoljno da Quintana dovede u ukupno vodstvo, gdje sada s tom razlikom vodi pred Primozom Roglićem (Jumbo-Visma). Roglić je izgledao u nevolji, ali se izborio za povratak i završio treći na etapi, za četiri sekunde bonusa, dok nije izgubio puno stvarnog vremena na putu do Quintane.
Miguel Angel Lopez (Astana) izgledao je kao da će biti najbolji vozač dana kada se pobjegao svojim suparnicima i maksimalno iskoristio timske kolege koji su već bili na putu, ali ostao je bez snage i izgubio je vrijeme na GC. Nakon etape je objavljeno da se srušio tijekom prekida na televizijskim slikama, ali je uspio završiti i nije izgledalo previše ozlijeđeno.
Sada je treći jer je započeo dan vjerojatno očekujući povratak u crveni dres.
Rani stadij kraljice
Unatoč dolasku na devetoj etapi i prije prvog dana odmora, današnja brza vožnja od 94,4 km oko Andore imala je karakteristike kraljice etape.
U svojoj kratkoj distanci bilo je pet kategoriziranih uspona, od kojih je jedan bio hors kategorije, a dva su nosila klasifikaciju Cat 1, uključujući cilj na vrhu.
U stvarnosti posljednja tri uspona - Cat 2, Cat 2, Cat 1 - zapravo su bili jedan dugi uspon s nekoliko lažnih vrhova ili blagih spuštanja. Svatko tko se tamo utrkuje osjetit će svaki djelić trke od 25 km.
Velika skupina koja se odvojila otišla je gotovo od spuštanja zastave, što je odgođeno dok su vozači ponovno uspostavili kontakt s pelotonom u neutraliziranim kilometrima, a grupa je sadržavala lovce na faze i domestiques nada GC-a.
Naprijed je bilo napada i protunapada dok je znatno smanjeni peloton održavao tempo, većim dijelom predvođen timom Astane Lopeza, koji je u svakom slučaju bio vodeći u ukupnom poretku utrke tijekom ranih kilometara dana.
Ubod je vidio Estebana Chavesa (Mitchelton-Scott) kako vozi suigračev bicikl, nesposoban sjesti na sjedalo jer je bilo oko 10 cm više od njegovog. Kad se vratio na vlastiti ili rezervni bicikl, spalio je domestiques dok je naporno radio da se vrati na uvjete.
Vođa utrke Nicolas Edet (Cofidis) učinio je ponosnim sebe i svoju crvenu majicu trudeći se ograničiti svoje gubitke na daleko superiornije penjače, ali njegove nade da će to zadržati još koji dan izgledale su sve manje vjerojatne tijekom srednjih uspona na pozornici. Slijedio ga je plavi točkasti dres Ángela Madraza (Burgos-BH) čije je vodstvo u planinskom natjecanju također izgledalo u problemu zbog broja bodova koji su se osvajali naprijed.
Osim uspona, vozači su se morali boriti s vrlo tehničkim spustovima. Uske zavojite ceste i ukosnice koje se gotovo same sklapaju testirale su živce i vještine spuštanja pelotona.
Također među usponima i spuštanjima bio je dio makadamske ceste, kao što je obveza za svaku utrku u trenutnom profesionalnom kalendaru.
Nakon što je njegov tim odredio tempo većim dijelom etape, Lopez je krenuo u napad s oko 20 km do etape. Quintana je prvi reagirao i prvi se vratio dogovoru, no ubrzo se vratio i ostatak četvorke favorita - Alejandro Valverde (Movistar) i Roglić.
Valverde je malo kopao, ali dok je gledao što bi Roglić mogao učiniti, Lopez je krenuo ponovno i ubrzo se oslobodio.
Tri GC tima pozvala su svoje vozače u bijegu da sjednu i pričekaju svoje vođe da im se pridruže. Lopez je nadmašio domestiquee suparničkih momčadi i otišao dalje ispred onih koji su se nadali izazvati ga za crveni dres.
Nakon nekoliko kilometara sam, Lopez je stupio u kontakt s timskim kolegom koji je dao sve od sebe, na kratko vrijeme, da odvuče svog lidera od vozača iza njega. U skupini iza, Roglic se našao na čelu dok ni Quintana ni Valverde nisu izgledali kao da će smanjiti zaostatak za Lopezom.
Jumbo-Vismin plan da ima ljude na putu brzo se razotkrio kada se ti domestiquei nisu mogli držati grupe Roglić, a kamoli je ponovno dovesti u sukob.
Sljedeći koji je došao na red za Lopeza bio je Jakob Fuglsang, dok je iza Movistara određivao tempo skupini koja ga je jurila prije nego što je Valverde krenuo u nadi da će dobiti prednost nad Roglićem prije nadolazećeg kronometra, ali nije stići daleko prije nego što te uhvate.
Quintana je krenuo sljedeći i ponovno je izolirani Roglić ostao sam zatvoriti razliku, što je i učinio, ali po koju cijenu za njegove rezerve energije?
Vrijeme se odlučilo uključiti i kiša je dočekala vozače dok je cesta išla sve više. Šljunak je još uvijek čekao vozače kad je počela kiša, što bi sada imalo dodatnu dimenziju mokroće.
Na ravnijoj dionici ceste, Roglić je pronašao suigrača koji će uzeti vjetar i vjerojatno mu je bilo drago zbog olakšanja. Vrijeme je počelo zadavati televizijskom prijenosu onoliko problema koliko je prijetilo da će prouzročiti jahače i snimka se ubrzo prebacila na široke poglede na šumovite doline Andore.
Ove su slike zamijenjene prizorima jake kiše na ciljnoj crti, s lokalnim stanovništvom i navijačima koji se pitaju koliko se morate smočiti prije nego počnete razmišljati koliko zapravo volite gledati biciklizam.
Jahači su razumljivo bili stidljivi dok su se spuštali po mokroj šljunčanoj cesti, s potocima koji su rezali rovove kroz rahlu površinu ceste. Isprekidane slike počele su podsjećati na vremenske prilike u kasnim fazama ovogodišnjeg Tour de Francea.
S najmanje 5 km između njega i cilja, Roglić je bio sam i jurio je. Valverde je bio zalijepljen za stražnji kotač Lopeza, kojeg je grupa uhvatila u nekom trenutku tijekom kišne oluje - kasnije smo saznali da se vođa Astane sudario, dok je Quintana okušao sreću dalje na cesti.
Marc Soler je vozio sam i vodio utrku, dok je također bio na mjestu da ga Quintana prati prema cilju ako uspije uhvatiti.
Valverde je ponovno krenuo, ali Lopez i ostali koji su vozili s njima vratili su se do svjetskog prvaka. Soler je bio vidno iritiran uputama svog tima, vjerojatno zahtjevom da sjedne i pričeka Quintanu po cijenu vlastitih šansi za etapnu pobjedu.
Pogacar, koji je neko vrijeme pratio Quintanu okolo, otišao je solo oko 2,6 km od linije dok je par uhvatio Solera. Iznerviran kao što je bio samo minutu ili dvije prije, Soler je bio poslušni domestique i činilo se da jaše za svog vođu. Unatoč tome, Pogačar je bio sve dalje i dalje.
Roglic je projahao pored Lopeza i vratio se u dogovor s Valverdeom, ali umjesto da prođe, on je samo slijedio vijugave kotače svjetskog prvaka.
Quintana se riješio Solera, očajnički želeći dobiti što više vremena nad svojim suparnicima - i suigračima - ali etapna pobjeda već je bila izvan dosega.
