Bacićemo pogled ispod haube Team Skya, najuspješnijeg britanskog biciklističkog tima, da vidimo što ih tjera da se kreću
Od svog osnutka 2010., Team Sky je jačao, osvojivši tri naslova Tour de Francea u vremenu kada su planirali osvojiti samo jedan. Za kormilom stoji Sir David Brailsford, i dok njegovi zvjezdani jahači, ljudi poput Chrisa Froomea i Gerainta Thomasa osvajaju naslovnice, postoji mješavina ljudi izvan sjaja i glamura koji drže dečke u crnom i plavom na vrhu tog podija. Biciklist je ekskluzivno zavirio iza kulisa.
Logistika
Začulo se opipljivo zujanje aktivnosti koje je odjekivalo kavernoznim skladištem koje čini servisni tečaj tima Sky u Deinzeu u Belgiji kada su nas ljubazno pozvali da iza čarobnjakove zavjese bacimo pogled na njihovu ogromnu operaciju. Vodio nas je voditelj tehničkih operacija i komercijale, Carsten Jeppesen. Od organiziranja logistike utrke do odabira motocikala, Jeppesen je čovjek koji održava zupčanike u pokretu. A jedan od najvećih izazova s kojima se suočava, kaže nam, jesu sami jahači.
‘Izađu na vožnju s inbus ključem i naprave svoje prilagodbe na sjedalu ili upravljaču, a zatim se žale da im nije dobro postavljeno na dan utrke! Doći do točnih mjerenja uvijek je problem.’ S obzirom na to da ‘marginalni dobici’ igraju tako veliku ulogu u uspjehu tima Sky, očito postoji veliki pritisak na savjesnog Danca da ispravi svaki detalj. Marginalni dobici je filozofija koju Jeppesen želi da Froome i co u potpunosti razumiju. 'Imamo razne vrste programa i jako se trudimo educirati vozače', rekao nam je, prije nego što je otkrio da se primjena ovih načela ne primjenjuje samo kada su vozači na biciklu.
Tim ima ono što Jeppesen naziva 'hotelska postavka' u kojoj članovi osoblja Team Sky ribaju hotelske sobe vozača od vrha do dna prije nego što ljudi poput Gerainta Thomasa uopće kroče unutra. ‘Kada boravite u hotelskim sobama, neke od njih su prilično mračne, pa ih čistimo kako bi bile u dobrom stanju za vozače.’ Ništa nije prepušteno slučaju, čak ni posteljina. Svaki vozač ima vlastiti jastuk i madrac koji se dostavljaju od hotela do hotela kako bi se osiguralo maksimalno opuštanje.
'Jahači se postavljaju s različitim madracima i različitim slojevima mekoće,' rekao nam je. Poput princeze i zrna graška, istraživanje najbolje kombinacije jastuka i madraca može izgledati kao apsurdno uživanje, ali kada se uhvatite u koštac s trotjednom utrkom koja prijeđe 3519 km i sagorijeva 124000 kalorija, savršen noćni san je ključan. 'Spavanje i odmor za vozače su ključni. Što im više šanse možemo dati u istom okruženju za spavanje svake noći, to se bolje mogu oporaviti,’ objašnjava Jeppesen.'Trošimo puno energije na to. Zapravo ostvariti to pravi je logistički izazov.’
Putovanje
Čak i samo natjerati vozače da voze utrke je puno posla. Greet Verhulst, voditeljica operacija, ima jedini zadatak dovoziti vozača na i s utrka. Jednostavno, zar ne? Pogrešno, kako ona objašnjava. 'To je ogroman zadatak jer se često natječemo u različitim utrkama u isto vrijeme. Dakle, nedavno smo imali timove na Criterium du Dauphiné, Tour de Suisse i Tour of Slovenia, sve u roku od nekoliko tjedana.’
Dolazak u zračnu luku na vrijeme samo po člana obitelji može dokazati ekspediciju, pa zamislite da organizirate cijeli tim, s obiljem opreme, da leti na više lokacija. Međutim, Verhulst je jednako predana kao što je i organizirana, a njezin je posao samo još jedan vitalni dio slagalice koji Froomeyju omogućuje da se usredotoči na gledanje svog stabla bez brige o stvarima poput putnih dokumenata i prijevoza.'Putovanje može biti prilično stresan posao', smiješi se Verhulst, 'pa pokušavamo vozačima i osoblju učiniti stvari što je moguće jednostavnijim.'
Ah, osoblje. U operaciji ove veličine, neizbježno je da potporu ne trebaju isključivo sportaši. Chris Slark jedan je od vozača tima i mora se voziti Europom u autobusu poznatom kao 'Zvijezda smrti' zbog nevjerojatne sličnosti sa svemirskom stanicom veličine mjeseca koja uništava planete. Slično kao vozači koje vozi uokolo, Slark provodi sate na cesti.
'Najzahtjevniji dio je koncentracija koja je potrebna za vožnju autobusa na teškim cestama', rekao nam je. Svatko tko je morao voziti male, zavojite talijanske ceste ili neku vrstu slijepih zavoja koje visoke Alpe često stvaraju, znat će o čemu govori. Međutim, kao što je slučaj s timom Sky, Slark nije samo vozač autobusa - njegov pedigre je zadivljujući, jer je radio u Hondinom F1 timu šest godina. 'Prije nego što sam došao u Team Sky bio sam slobodni tehničar motosporta', rekao nam je, 'radio sam na svemu, od touring automobila do F1.'
Prehrana
Odmoriti jahače i staviti ih na pravo mjesto jedna je stvar, ali održati ih energijom i jahanjem sasvim je druga disciplina. Ulazi dr. James Morton. S poviješću rada s profesionalnim boksačima i Liverpool FC-om, Sjeverni Irac se od prošle godine našao na čelu nutricionizma za Team Sky. 'Jedan od razloga zašto su mi se obratili za tu ulogu bilo je istraživanje koje provodimo na Sveučilištu John Moore u Liverpoolu zadnjih 10 godina.' Pokrivanje istraživanja metabolizma tijekom vježbanja značilo je da su dr. Morton i Team Sky savršeni spoj.
‘Radio sam u sportu za povećanje težine, pa znam kako natjerati ljude da smršave. Ali budući da sam također radio u nogometnim klubovima, imao sam posla s nekim prilično velikim osobnostima - a ako se možete nositi s tim osobnostima, možete se nositi s bilo kim', rekao nam je. Froome i Thomas vjerojatno su milijun milja daleko od playboyeva ugađanja sinonima za nogometaše milijunaše, ali to ne znači da je Mortonu bilo lako.'Bilo je to pomalo krivulja učenja', priznao je. A budući da se od dr. Mortona očekuje da zadrži iste visoke standarde temeljitog planiranja kao i svi drugi u operaciji tima Sky, skloni smo mu vjerovati.
Kako bi se aktualni prvak Tour de Francea doveo u vrhunsku sezonsku kondiciju, plan prehrane Chrisa Froomea počinje duboko usred zime. 'Počinjemo u siječnju u pogledu ciljane težine i radimo na ostvarenju tih ciljeva', otkrio je dr. Morton. ‘Dan po dan, fokusiran je na opterećenja treninga, tako da imamo planove treninga razrađene dva ili tri tjedna unaprijed.’ Odatle dr. Morton, treneri i kuhari tima, rade zajedno kako bi postigli prave rezultate. „Radimo prema događajima, ali, naravno, stvari se mijenjaju, tako da morate biti reaktivni i voljni biti fleksibilni.“Ovo je stavljeno na kušnju ranije ove godine kada je Mikel Landa, vođa tima na Giro d'Italia, razbolio se na pola utrke. S pomicanjem fokusa, postalo je riječ o etapnim pobjedama i Španjolac Mikel Nieve odgovorio je pozivu, uzevši pozornicu i dres Kralja planina, uz pomoć dr. Mortona. Morton je također bio ključan za timsku fantastičnu proljetnu Classics kampanju, uključujući Ian Stannardovo pobjedničko postolje na Paris-Roubaixu. 'Stannard je posebno napravio puno posla - jasno je vidjeti da je najmršaviji što je ikada bio, daje gorivo bolje u utrkama nego ikad prije, a njegova izvedba to sažima. Nema šanse da bi bio u toj posljednjoj skupini da nije bio mršav ili napajan koliko je mogao.’
Dakle, kako Skyjev guru goriva privlači vozače? 'Mnogo toga je obrazovanje i ja gradim odnose s vozačima', rekao nam je. Taj se odnos može vidjeti i izvan rezultata, na društvenim mrežama poput Instagrama, gdje ljudi poput Lukea Rowea i Bena Swifta pokazuju svoje zdrave obroke. Nije da je ovo samo poziranje, kao što je dr. Morton objasnio. 'Ovi dečki su profesionalci, pa mi mnogi od njih svaki dan šalju fotografije onoga što jedu, bilježimo dnevnike prehrane, radimo na određenim ciljevima. Izračunat ćemo individualnu brzinu metabolizma svakog vozača i pomoću nekih osnovnih pretpostavki možete grubo izračunati energetske potrebe za različite dane. Veliki izazov na dan utrke je pobrinuti se da ne pretjeramo s gorivom jer ne želimo da se vozači udebljaju, ali i osigurati da ne napunimo premalo jer ne želimo ugroziti performanse.'
Dobijanje točnih brojeva ključno je za dr. Mortona, a upravo je ta filozofija u središtu uspjeha tima. U nekim krugovima kritiziran zbog izvlačenja duše iz biciklizma, vrhunski član tima Sky Sir Dave Brailsford najbolje je obrazložio ovaj pristup kada je ustvrdio: 'Morate raditi s dokazima i činjenicama, tako svijet funkcionira.' I u pravu je.
Cikliranje brojkama možda nije uvijek lijepo, ali daje rezultate. Još 2010. godine plan je bio osvojiti Tour u roku od pet godina. Učinili su to u dva. Zatim ga je ponovno osvojio 2013. i 2015. Sustav funkcionira, a dr. Morton je dio toga, sa svojim zamršenim planovima. 'Za svaku utrku radimo video prezentacije, gdje utrku dijelimo na segmente. Pokušavamo naglasiti da biste u prvih 60-70 km trebali koristiti ovu strategiju, a zatim u sljedećih 100 km trebali raditi ovo; da bi kofein imao specifičan učinak, treba ga uzeti do tog vremena. Vozači znaju da bi na određenim usponima, nakon toliko kilometara, trebali raditi strategiju A, ili strategiju B, ili strategiju C', rekao nam je. ‘Postoji plan za svaku mogućnost.’ Team Sky nisu samo perfekcionisti, već i realisti koji prepoznaju temeljnu istinu Murphyjeva zakona – tj. da ako nešto može poći po zlu, vjerojatno i hoće.
Na pitanje može li preuzeti dio zasluga za uspjeh tima Sky, skromni doktor je kroz smijeh odgovorio: 'Ne, sve što ja radim je da postavim strategiju na svoje mjesto - vozači su ti koji moraju učiniti sav naporan rad!' Poput skromnog kotačića u velikom mehanizmu sata, dr. Morton još je jedan skriveni heroj koji pomaže momcima iz Team Skya da rade.
Kuhar Henrik Orre pomaže da se ta strategija provede u praksi. 'Na gotovo svakoj utrci, momci trebaju unos od 70-75g ugljikohidrata svakih 60 minuta', rekao nam je. 'Jedna od naših rižinih pločica sadrži 20-25 g ugljikohidrata, a zatim mogu popiti svoj energetski napitak u boci koji će im dati otprilike 50 g.' Kao sin bivšeg norveškog državnog prvaka u cestovnom prometu, Orre zna što je potrebno za najbolje gorivo. 'U Skyu im uvijek dajemo izbor između mesa i ribe, poslužujući ih kao švedski stol. Jedu tako velike porcije da bi izgledalo smiješno trpati to na jedan tanjur,’ nasmiješio se.
Masterminds
Mortona i Orrea nadgleda voditelj razvoja sportaša Tim Kerrison, koji je prije nego što se pridružio Skyju bio trener plivanja koji je trenirao olimpijske prvake i prvake Commonwe altha. Kerrison je bio vitalan za uspjeh tima Sky sa svojim nepokolebljivim mentalitetom koji se savršeno uklapa u njegov etos.'Naš cilj je proizvesti čiste izvedbe koje su nevjerojatne i nećemo prestati pokušavati', rekao nam je. 'Mislim da ljudi vani koji ograničavaju ljudske performanse vjerojatno nisu najveći vizionari. U jedno sam siguran, rekao nam je prkosno, 'jest da još nismo blizu tih granica.'
Hvaljen i od Wigginsa i od Froomea, Kerrison je svevideće oko koje navodi vozače da odu dalje od sebe i posegnu za veličinom. 'Moj zadatak kao voditelja izvedbe sportaša je rad s trenerima kako bih jahačima pomogao da se pripreme za natjecanje', rekao nam je prije nego što je prešao na svoja područja odgovornosti. 'To uključuje medicinu, fizioterapiju, nutricionizam, sportsku znanost i oporavak. Svi dodatni bitovi, u biti, koje dodajemo kako bismo pokušali poboljšati performanse vozača.’
Dok krećemo, ne možemo a da ne pomislimo na čovjeka koji stoji iza svega, Sir Davea Brailsforda, čija želja i ambicija odjekuju kroz sve koje smo sreli u timu Sky. Čovjek za kojeg su nepripremljenost ili mirovanje na lovorikama nezamislivi. 'Svi su se vratili na početak', rekao je nakon prošlogodišnje povijesne treće pobjede na Touru. 'Svi smo se apsolutno vratili na nulu. I ako niste obavili posao, patit ćete, jer u ovom sportu nema mjesta za skrivanje.’ Amen za to, brate Dave, amen za to.
