Goreov biciklistički odjel maleni je kotačić u ogromnom industrijskom stroju, ali odigrao je veliku ulogu u razvoju biciklističke opreme
Jednog listopadskog dana 1969., kasno navečer, Bob Gore je svoju profesionalnu frustraciju iskalio na nesumnjivoj dužini politetrafluoretilena (ili PTFE-a kako je poznatiji).
Nakon što je proveo besplodne mjesece pokušavajući rastegnuti materijal a da ne pukne, kako priča kaže, Gore je ljutito, snažno povukao zagrijanu šipku od PTFE-a.
Na njegovo čuđenje rastegnuo se deseterostruko u dužinu, au tih nekoliko sekundi dramatično je promijenio njegova već čudesna svojstva.
Bilo je to rođenje novog materijala nazvanog ePTFE ('e' što znači 'proširen'), koji je postao Gore-Tex, i koji održava bicikliste suhima desetljećima.
Stojim u staklenoj komori visokoj 10 metara i nekoliko tona vode će se srušiti na mene kako bi potvrdilo koliko je taj eksperiment star 50 godina danas učinkovit.
Sve je to u interesu znanosti. Alex Metcalfe i Jurgen Kurapkat, voditelji prodaje i komunikacija tvrtke Gore, stavljaju me na prvu liniju procesa testiranja vodootpornosti.
‘Svi naši prototipovi moraju dokazati svoju izvedbu za predviđenu upotrebu u kišnoj prostoriji koristeći razne testove,’ kaže Kurapkat.
'Zato imamo ove mlaznice posvuda, za testiranje proizvoda iz svih kutova u biciklističkom položaju.'
Pazite na prazninu
Kurapkat mi savjetuje da do kraja zakopčam patentni zatvarač, čvrsto navučem kapuljaču preko glave i izbjegavam bilo kakve razmake između hlača i džempera.
‘Inače će ti ostatak dana biti pomalo neugodan,’ kaže sa smiješkom. Ispod tanke Gore-Tex tkanine nosim jedini komplet odjeće koji sam ponio za ovo putovanje, a put do kuće u mokrom pamučnom džemperu bit će dug ako test prođe loše.
Nakon što sam upoznao Kurapkata i Metcalfea prije samo 10 minuta, počinjem se pitati kakva je moja procjena njihovih karaktera i razmišljam je li namakanje gostujućeg novinara možda redovita zabava za njih.
Iznad mene, ono što počinje mlazom vode vodi u bujicu i osjećam kako me tuče gusta kiša.
Gore je savršeno oponašao onu rijetku vrstu kiše koja jednostavno upija većinu odjeće. Lice mi je poput vodenog tobogana.
Kad muka prestane, otresam se od gomoljastih kapljica koje se nalaze na površini moje jakne i oprezno uklanjam Gore-Tex odjeću.
Na zadovoljstvo ekipe, na mojoj odjeći nema ni jedne kapi vode.
'Svaka kišna komora je drugačija u cijelom svijetu,' kaže mi Kurapkat. 'Ali imamo standardiziranu opremu i procese tako da sve prolazi isti test.'
Šetnja Goreovim golemim kompleksom u Feldkirchen-Westerhamu, južno od Münchena, daje uvid u razmjere tvrtke.
'Mi smo ništa', kaže šef dizajna Clemens Deilmann, misleći na biciklistički odjel. 'Mi nismo ni 1% tvrtke. Ogromne industrije opskrbljuju se našim stvarima – mi smo marginalni.’
Ovdje je objekt namijenjen biciklističkoj odjeći i odjeći za trčanje, koja dolazi pod okriljem Gore Fit tima.
To je ogromna zgrada, ali predstavlja samo dio WL Gore & Associates, njegovih 10 000 zaposlenika i 2,4 milijarde funti godišnjeg prihoda.
Ali Goreova prisutnost na biciklističkom tržištu promijenila je stvari više nego što se misli.
Znanost o namakanju
Kemija nam nije uvijek u prvom planu kada je u pitanju kupnja biciklističke opreme, ali ePTFE, Gore-Tex materijal, izazvao je valove koji još uvijek lelujaju biciklističkim tržištem.
Od mnogih različitih namjena ePTFE-a (pogledajte str. 103), Gore-Tex odjeća za van i sportsku odjeću vjerojatno je najpoznatija, zahvaljujući svojoj sposobnosti da odbija vodu dok je još uvijek propusna za zrak.
'Prozračnost' tkanine svodi se na niz pora promjera 1/20 000. inča – premale da molekule vode prodru, ali dovoljno velike da ispuštaju zrak, vodenu paru i znoj iznutra.
Brzo je našao omiljenost kod šetača i planinara – a onda je došao Giro.
Giro jakna bila je veliki prasak za Gore Bike Wear. Nastao je 1985. iz frustracije jednog Gore-ovog zaposlenika po imenu Heinrich Flick.
On i tim Gore-ovih zaposlenika bili su aktivni biciklisti i željni su vidjeli Gore-Tex tehnologiju koja se koristi na biciklističkom tržištu.
Dok sjedimo u sobi za primanje, kao čarolijom Flick se pojavljuje na ogromnom ekranu kao dio poduže informativne reklame tvrtke.
Počinje pričati svoju priču: 'Htjeli smo prodati tkaninu biciklističkim markama, ali je nisu htjeli kupiti od nas jer nisu vidjeli prednost koju smo prikazali', kaže on- Pomicanje zaslona.
Budući da niti jedan biciklistički brend ne želi povećati troškove svoje odjeće četiri puta, Gore je odlučio preuzeti uzde i proizvesti vlastitu jaknu.
Kada se pojavila 1985., Giro jakna koštala je 200 DM – oko £160 po današnjim cijenama – i smatrala se preskupom za bilo kojeg trgovca.
Nakon što je poslao nekoliko uzoraka kod nekoliko trgovaca, prošlo je manje od 10 dana prije nego što je Gore primio narudžbe, au roku od tri mjeseca prodao je 500 jakni.
Bio je to izvanredan uspjeh i izazvao je dovoljno uzbuđenja da Gore pokrene biciklistički odjel.
Gledajući film, intrigantno je vidjeti odjeću koja izgleda dva desetljeća ispred svog vremena koju nose kič biciklističke zvijezde 1980-ih.
Estetici nije pomogao međunožni remen koji se protezao između repa i prednjeg dijela jakne – brzo je ukinut nakon sudara uzrokovanih hvatanjem za sjedalo – ali je pokrenuo revoluciju u vodootpornoj tkanini u biciklizmu.
Vrhunska vodootporna jakna, koja je sada oživljena kao Gore One, ostaje svoj glavni model, ali čak i uz Goreov materijal iz svemirskog doba (doslovno – korišten je u NASA-inim svemirskim odijelima) koji je vodootporan, i dalje zahtijeva dugo proces dizajna i validacije.
'Za svaki odjevni predmet koji je napravljen od Gore-Texa i tvrdi da je vodootporan, moramo dokazati da je vodootporan,' kaže Metcalfe. 'Zato imamo Kišni toranj.
'Zadržavamo jedan od ovih zapečaćenih odjevnih predmeta, a ostatak ide u proizvodnju, a kada se ljudi žale, možemo istražiti razliku između onoga što imamo kao zapečaćeni odjevni predmet i onoga što je proizvedeno.'
Više od slogana
Jeftinije robne marke koje se hvale 'vodootpornim' performansama su problem za Gorea. 'Značajno je da je na odjevnom predmetu dopušteno nositi crni dijamant Gore-Texa. Vodootporan je više od pukog marketinškog slogana.’
Naravno, Gore-Tex sada nije isti kao prije - prošao je kroz mnogo modifikacija i finog podešavanja.
‘Gore-Tex je još uvijek naš zaštitni znak i još uvijek naš patent, ali smo ga nastavili razvijati kako smo išli naprijed. Nije kao da smo zaglavili prije 40 godina,' kaže Metcalfe.
Ipak, dok je Gore-Tex prava zvijezda za Gorea, manje je poznata Windstopper tkanina koja se stvarno infiltrirala u biciklističku industriju.
Castellijev Gabba dres jedna je od priča o uspjehu koja koristi Goreov Windstopper. Gabba koristi Windstopper membranu i vodoodbojni DWR sprej na tkanini za lice.
Svaka Gore-Tex odjeća zapravo je kombinacija tri tkanine, a sve osigurava Gore. Prvo je podloga koja se nalazi uz kožu, zatim membrana – sam Gore-Tex materijal – i tkanina za lice.
Podloga je neophodna jer iako je Gore-Tex biokompatibilan (nije štetan za živo tkivo) može djelovati grubo i neugodno izravno na koži, dok tkanina za lice nudi dodatnu izolaciju, izdržljivost i sposobnost sublimacije tkanina s bojom ili uzorkom, što se ne može učiniti s čistim Gore-Texom.
‘Osiguravamo kompletan materijal. Na brendovima je da dizajniraju kroj, patentni zatvarač i sve dodatne materijale, ' kaže Metcalfe.
Unatoč buci oko nove odjeće za sve vremenske prilike drugih marki, Metcalfe ističe da su to sve stare vijesti za Gorea.
'Naš prvi Windstopper dres lansirali smo 1997. godine. Našu prvu vodootpornu jaknu kratkih rukava, Xenon, lansirali smo 2008. godine. Tako smo godinama bili pioniri Windstopper ili Gore-Tex dresova.'
Gorey detalj
Kao i mnoge marke odjeće, većina Goreove biciklističke opreme dolazi iz tvornica u istočnoj Europi i Dalekom istoku. Međutim, proizvodnja s Gore-Texom nije trivijalna stvar. Tvornice moraju dobiti akreditaciju za korištenje materijala.
'Objekti su treće strane koje se moraju kvalificirati za naše standarde i onda dobivaju licencu za Gore-Tex i Windstopper, ' kaže mi Deilmann.
Materijal se pažljivo prati u određenim zemljama kako bi se osiguralo da nema dodatnih zaliha za neovlaštenu vojnu ili svemirsku upotrebu.
Dok se proizvodnja odvija po cijelom svijetu, ovdje u Bavarskoj dizajniraju se Gore biciklistički proizvodi i testiraju sve Gore biciklističke tkanine do stupnja koji bi malo tko od nas mogao zamisliti kada bira jedan dres umjesto drugoga.
Kišni toranj koji me je ranije smočio i susjedna Kocka oluje koja oponaša jake vjetrove koriste napredne lutke za otkrivanje mjesta gdje vjetar i voda mogu proći.
Testiranje se shvaća vrlo ozbiljno, dijelom i zbog prestiža šire tvrtke. 'Ako imamo izvođača radova u svemirskoj industriji ili kirurga koji koristi naš dres ili jaknu i oni nisu zadovoljni robnom markom, druga divizija Gorea mogla bi izgubiti na velikom ugovoru', kaže Deilmann.
Postoji pedantan, klinički pristup testiranju gotovih odjevnih predmeta kao i same tkanine.
'Možete izvršiti veliki pritisak na to,' kaže Deilmann dok stoji ispred niza tkanina koje udaraju gore-dolje u gotovo komičnom ritmu.
Pokazuje na stroj pokraj sebe koji pumpa velike pritiske vode na komad odjeće. 'Ovo je napravljeno za testiranje šavova - govori nam radi li stroj za brtvljenje šavova kako treba i temperatura koja se koristi je ispravna, a ne fokus na sam materijal.'
Ova pumpa će generirati ocjenu vodootpornosti za odjevni predmet, mjerenu u metrima.
'Službena definicija vodootpornosti zapravo je do dubine od samo 1,3 m, što je stvarno malo,' kaže Deilmann.
Ova ocjena vodootpornosti temelji se na mjerenju tlaka koji stvara visina u metrima vode u cilindru promjera 10 cm.
Gore-Tex ima ocjenu od 18 m, što znači da možete napuniti cijev od Gore-Tex tkanine promjera 10 cm i visine 18 m vodom, a da tkanina ne procuri, tako da iako mnogi predmeti mogu tvrditi da su vodootporni, to je samo relativno mjera vodootpornosti.
‘Čak i ako je Gore-Tex, ali nije zalijepljen, onda znate da neće obaviti posao,’ kaže Deilmann. Taping – prekrivanje zašivenih šavova Gore-Tex trakom – veliki je dio Gore-ovog tehničkog repertoara i prilično je evoluirao od originalne Giro jakne sa svojom teškom trakom širine 2 cm.
Kako bi usavršio taj proces snimanja, Gore radi onoliko simulacija proizvodnog procesa koliko je moguće ovdje u Njemačkoj.
Vođen rukom
Atelje, šivaonica u Bavarskoj, radi i kao pogon za proizvodnju modela i kao laboratorij prototipa. Šivanje i lijepljenje ljepljivom trakom je najtehničkiji proces koji se izvodi šivaćim strojem zagrijanim na 400°C, ali vođenim rukom.
Kao dizajneru, Deilmannovi najambiciozniji planovi često se izjalove kada je riječ o praktičnosti proizvodnje.
‘Određivanje potrebnog pritiska, topline, traka i načina rukovanja materijalom dio je onoga što se ovdje događa. Te su povratne informacije ključne kako bismo našim partnerima dali do znanja funkcionira li dizajn u proizvodnji,’ kaže on.
Ne mogu se ne zapitati, s inženjerskom snagom industrije vrijedne više milijardi dolara iza sebe i desecima patenata, zašto Gore ne podigne pokretni most i zadrži vodootporni svijet biciklizma za sebe.
‘Nama je glavni cilj poticanje tržišta’, kaže Deilmann. 'Na primjer, radimo Windstopper odjeću i ljudi postanu svjesni toga, a onda Castelli ili Specialized odluče upotrijebiti taj materijal za nešto što će se koristiti u profesionalnim utrkama.
'Za Gorea je to najbolja stvar koja se može dogoditi.'
Smiješno je pomisliti da su čovjek koji je vukao polimer prije 50 godina i zaposlenik koji je bio oduševljen biciklizmom 20 godina kasnije, napravili toliku razliku u tehnologiji koja nam omogućuje da vozimo bicikl u udobnosti.
Napuštajući svjetlucavo bijele hodnike Goreovog njemačkog kompleksa, odlutao sam u bavarski krajolik - i u navalu jake kiše.
