Tipično škotsko vrijeme ne može pokvariti vožnju koja otkriva nevjerojatno lijep krajolik oko regije Trossachs u Stirlingshireu
'Možda biste to sada željeli staviti u mali krug.' Još smo samo 1 km vožnje i već osjećam zebnju što nam donosi dan koji je pred nama.
Proteklih sat vremena doručkovao sam u pansionu s pogledom na polja koja dijele naš smještaj od gradića Aberfoylea, pokušavajući pogoditi smjer vjetra i vjerojatnost kiše koja se pojavljuje iznad stabla -natkriveno zdanje Craigmorea koje se nazire iza glavne gradske ulice.
Naša ruta od Aberfoylea prema Loch Katrine i dalje u nacionalni park Trossachs vodi nas odmah do Duke's Pass, gore i preko brda od 420 m i u čudesnu zemlju Komisije za šumarstvo punu paprati, borova i višestrukih valova.
Moj partner u vožnji je Campbell, čovjek koji dobro poznaje ove ceste i koji se ljubazno ponudio voditi Biciklista po njegovim lokalnim rutama, pa sam poslušao njegov savjet i kliknuo u mali prsten. Unatoč tome što sam jutros mazio noge u grlu, osjećao sam hladnoću, tako da napor uspona pruža dodatnu toplinu dok se uspinjemo kroz gusti zrak težak od magle, a ja u tišini razmišljam o motivaciji vojvode od Montrosea iza ovog pomalo sadističkog primjer izgradnje autocesta s kraja 19. stoljeća.
Pijem ga u
Kratak, oštar uspon na Craigmore nema poseban vrh o kojem bi se moglo govoriti, niti jedan vrh koji bi se mogao nazvati njegovim vrhom. Umjesto toga, cesta se nakratko izravnava, a zatim nastavlja stotinama metara po rampama i usponima. Dovoljan je kratak pokušaj da nas vidite iznad svakog sljedećeg mini-vrha prije nego što krene prema dolje i na padini dok urezujemo trkaće linije po savršeno glatkom asf altu koji je poput nenamotane kasetofonske vrpce kroz riđi šumski krajolik.
Naš posljednji spust je ravan i brz, dovodeći do kraja 12 km napuštenog igrališta na padinama. Pred nama leži prostrana ljepota Loch Katrine, a ja uzimam trenutak da pijem pogled, spokojan čak i pod sivim nebom. Campbell, izvor svih lokalnih znanja, kaže mi da je jezero izvor većine pitke vode u Glasgowu.
Dok krstarimo pokraj parkirališta za posjetitelje, u šali sugeriramo da bi vožnja parobrodom Sir W alter Scott preko vode mogao biti pametan plan. Umjesto toga, idemo cestom uz sjevernu obalu. Zatvoreno je za promet, što nam omogućuje nesmetan prolaz još jednom napuštenom cestom, a mi se uspostavljamo ujednačenim tempom koji nam omogućuje razgovor dok zaobilazimo rub vode.
S naše lijeve strane proteže se jezero, valovi šibaju u minijaturne bijele konje dok vjetar uznemiruje njegovu površinu. Zaštićeni drvoredom, ulažemo kratke, naporne napore da prevladamo kratke uspone na cesti i predahnemo u slobodnom spuštanju niz jednako kratkotrajne nizbrdice. Cesta se povremeno sužava i mi izlazimo u kolonu, povećavajući brzinu u nadi da možemo dovršiti prvu petlju vožnje do našeg planiranog zaustavljanja za ručak prije nego što zamišljena nebesa odluče prekinuti.
Pratim Campbella niz grubu strminu kad začujem kako teret pucketa poput pucanja pištolja. Trznem se i tražim po drveću luđaka u kamufleru koji se sprema pobjeći s mjesta događaja misleći da su nas zamijenili za jelene. Zatim vidim Campbella kako usporava i zaustavlja se 20 metara ispred mene, s ispruženom nogom, zadržavajući se. Žbica mu je izletjela iz ruba stražnjeg kotača i sada jadno leprša iz glavčine.
Nepopravljivo je, ali fantastično domišljati Campbell ima rezervni bicikl na sigurnom zaključan u prtljažniku svog automobila u Aberfoyleu. On rekvirira fotografov auto i odjuri u daljinu, dok ja šutke
proklinjite njegovu blizinu grijača i idite sami kako biste završili zadnjih 20 km ove petlje natrag do naše početne točke.
Bez ničeg više na cesti s čime bih se mogao boriti osim s nekoliko opalog lišća, upijam poglede preko jezera, zaustavljajući se na trenutak na djeliću zemlje koji strši u vodu. Navodno se groblje klana MacGregor nalazi na krajnjoj točki travnatog nasipa, zaštićeno kamenim zidom. Njegovu najudaljeniju točku zapljuskuju valovi, što mu daje izgled malog broda prikovanog za obalu.
Osjećam prve mrlje kiše, pa odlučite krenuti dalje. Povratak automobilom do obećanja toplog puba i zdjele tjestenine veće od moje glave čini se najboljom opcijom. Napuštajući rub vode u Stronachlacharu, prolazeći kroz zatvorena vrata i provlačeći bicikl kroz obližnji otvor u živici, znam da je 18 km odavde do prijeko potrebne hrane. Nanosim gel dok kiša postaje jača, a velike kapi vode počinju zaklanjati pogled kroz moje optimistično nošene sunčane naočale.
Kad se počnem spuštati do obale Loch Arda, nebo se potpuno otvori i kiša se pretvori u pljusak. Moj napredak postaje zubima odlučan. ‘Što bi Tom Boonen učinio?’, pitam se. Prazim spremnike, udarajući poluge toliko snažno da je svaki pritisak na papučicu popraćen zvučnim šumom mojih zasićenih čarapa. Kao prvo, Boonen bi vjerojatno nosio navlake za cipele.
Daj mi sklonište
Moj tempo se usporava kad stignem do predgrađa Aberfoylea, a raspoloženje mi se podigne kad ugledam desno skretanje s glavne ceste na parkiralište koje vodi do Forth Inna. Kapajući sa svih udova na pod od kamenih ploča, pronalazim stol, izvodim mokro očišćeno klizanje na glatkom podu i pridružujem se Campbellu, koji izgleda uznemirujuće suho i udobno.
Dok se sušim i zagrijavam, gutamo ugljikohidrate i pijemo pola litre Cole. Povremeno će netko od nas proviriti kroz prozore puba u potrazi za plavim nebom. Nakon sat vremena postaje posve jasno da će nijanse sive biti jedine boje danas, pa oblačimo svoje kišne jakne, uzimamo Campbellov rezervni bicikl iz auta i prihvaćamo činjenicu da niti jedno od nas neće završiti dan ni s čim manje od naborani nožni prsti.
Postoji izrazito drugačija topografska tema u odnosu na drugu polovicu današnje osmice. Kako idemo prema jugu blistavim cestama duž ruba parka šume kraljice Elizabete, drveća postaje sve manje, krajolik sve neplodniji. Iskrčena kopnena prostranstva protežu se lijevo-desno dok se ukopavamo u uspon uz "cjevovod" - lokalni favorit Strave koji se odlikuje dugim, ravnim, naizgled neprestanim usponom kroz vjetrovite divljine.
Opet smo oboje u malom krugu, i ne po prvi put smo prisiljeni penjati se sjedeći, tražeći prianjanje na skliskoj površini ceste, promatrajući asf alt ispred sebe tražeći put najmanjeg otpora. Hladnoća kasnog jutra se brzo zaboravlja jer su oba naša motora ponovo na radnoj temperaturi.
Na vrhu brežuljka, daleke plantaže borova perju horizont; spuštajući se preko hauba vraćam dah i uzimam malo vremena da cijenim mir prizora. Jedva da smo sreli motorizirano vozilo otkako smo napustili Aberfoyle. Ove staze nude bijeg, vrijeme za razmišljanje, vrijeme za udisanje istinski svježeg zraka.
Hureći u gradić Drymen, tjeramo brzine koje vjerojatno nisu razumne u ovim vremenskim uvjetima, ali zabava je vrijedna rizika. Izbjegavam okrugle pukotine na cesti i mrlje labave krhotine, i jurim kroz dno nizbrdice prije nego što krenem na drugu stranu. To je uzbudljivo – sve do točke kada kamen uđe u moju gumu.
Malen i oštar, mali štetnik, podmazan kišnicom, prodire kroz gumeno kućište i ulazi u moju zračnicu. Zrak se izbaci u sekundi i ja kliznem i zaustavljam se kraj malene šumice. Mijenjanje gume uz cestu nikad nije ugodan posao, ali ovaj posao čine mnogo, daleko gorim zbog kiše i poteškoća pri pokušaju postavljanja nove zračnice dok udarate po mušicama. Stvarno su proždrljivi i očito me smatraju ukusnim.
Popravak uz cestu završen, naša ruta nas vodi kroz Drymen i jugoistočno do malog sela Gartness. Osjećaj ove zajednice za poštenu igru i bliskost proteže se do "trgovine poštenja". Dva hladnjaka postavljena u prednjem dijelu kuće nude sladolede, lizalice, flaširanu vodu i čokoladu za £1, a limenka s novcem nalazi se iznad njih. Za sunčanog dana, ovdje možete vrlo lako provesti poslijepodne, lijeno uživajući u pićima i sladoledu, hipnotizirani brzim potokom koji teče oko uglačanog kamenja.
Zvuk potoka koji žubori jedina je buka dok razmišljamo je li čokolada na kartama. Odlučujući protiv toga, umjesto toga istisnem još jedan gel u grlo, otpijem gutljaj iz svoje bočice, skrenem oštro udesno i idem mostom preko vode i gore, iz ovog seoceta nalik na razglednice.
Kuc, kuc
Trebao sam pojesti čokoladu. Nešto više od pola sata kasnije borim se, noge su mi iscrpljene i osjećam neizbježan dolazak strašnog 'kucanja'. Džepovi su mi prazni, ali moj uvijek snalažljivi suputnik u jahanju vadi hranu iz svog dresa (mora da je bio najbolji izviđač u svojoj grupi) i nudi mi 'pravu hranu' - ništa od tih gluposti s gelom. Žudno grickam, svakim zalogajem punim svoje rezerve. Zamišljam indikator 'energije' računalne igre koji se transformira iz praznog, bljeskajućeg duguljastog oblika na dnu ekrana u zeleni ingot koji se brzo širi. Nakon pet minuta spreman sam još jednom projuriti Stirlingovim uskim stazama, dajući sve do posljednjeg guranja.
Vozeći prema istoku do Fintryja čini se da smo savršeno tempirali trčanje za vrijeme izbacivanja iz škole. Međutim, zapravo, školski autobus i nekoliko roditeljskih taksija najveća su gužva koju smo vidjeli cijeli dan. Nekoliko minuta opreznog prolaska kroz nju usredotočuje um, a kako napuštamo selo, cesta ponovno postaje tiha kako se približavamo posljednjem usponu dana.
Lokalno poznatiji kao Vrh svijeta, uzdižemo se iznad bujnih polja, uz mukanje goveda. Ovo nije napad izvana i van, već stalni gradijent koji zahtijeva sporu opsadu. Sretan sam što ostavljam velik dio onoga što mi je ostalo u nogama na vlažnoj padini, siguran u spoznaji da nas čeka nizbrdica koja će trajati sljedećih 11 km. Udarim lanac na veliki prsten, sagnem se i uživam u slobodnoj energiji trčanja nizbrdo.
Oblaci se uporno odbijaju pomaknuti, ali sada barem izgledaju manje prijeteće, a pogledi postaju jasniji. T-raskrižje označava skretanje lijevo i mi se pridružujemo čudesnoj glatkoći A81, prije nego što započnemo 8 km dugu majstorsku klasu u prolazu. Napadi se izvode, tjeraju i suprotstavljaju dok se Campbell i ja vozimo toboganom prema zapadu do Aberfoylea.
Nebo se počinje tamniti kako se naš cijeli dan u sedlu bliži kraju, a naša brzina raste s našim sve većim zabrinutostima da ćemo ostati bez dnevnog svjetla. Potaknut mišlju o kupanju koje me čeka na kraju vožnje, hvatam se za kapi i guram najveću opremu koju mogu stići sve do hotela.
Nakon što sam se zahvalio i oprostio od Campbella, vraćam se u svoju sobu kako bih svoj trud nagradio toplom kupkom. Dok se penjem, shvaćam da današnja vožnja ima još jednu kaznu za moje umorne noge. Stvarno sam se trebao sjetiti da prvo očistim grlo.
