Oni su ljudi koji plaćaju za sport koji volimo gledati. Pa da čujemo za laminatne podove, kremu za lice i satelitsku televiziju
Talijanski vozač Fiorenzo Magni bio je ozbiljno tvrd čovjek, koji je odbacio optužbe da je simpatizer nacista i osvojio Giro i Tour of Flanders tri puta.
Također je bio poznat po utrljavanju poznate robne marke ženske kreme za lice u jastučić od divokoze svojih kratkih hlača, a 1954. to će dovesti do događaja koji je zauvijek promijenio lice profesionalnog biciklizma.
Do tog trenutka, sponzorstvo profesionalnih timova bilo je ograničeno samo na biciklističke marke (s značajnom iznimkom britanskog tima koji je 1947. djelovao prema pravilima otcijepljene Britanske lige trkaćih biciklista, a ne prema UCI-ju i sponzorirala je tvrtka za bazene ITP).
Ali prodaja bicikala je pala tijekom razdoblja poslijeratnog prosperiteta kada je više ljudi kupovalo automobile i mopede. Marke kao što je Ganna, koja je isporučila bicikle za Magnijev tim, imale su manje novca za trošenje na sponzorstva.
Tako je Magni kontaktirao njemačke proizvođače kreme za lice koju je tako marljivo nanosio na suprotni kraj svoje anatomije i uvjerio ih da mu daju 20 milijuna talijanskih lira (200 000 funti danas). Sljedeće godine Magni je osvojio svoj treći Giro s imenom Nivea na dresu.
‘Nivea mi je uvijek zahvaljivala na mojoj ideji, čak i godinama kasnije. Ovo je bio početak spasa biciklizma, rekao je Magni Billu McGannu, autoru dvotomne priče o Giru d’Italia 2006.
Malo vjerojatna partnerstva
Postavljen je presedan koji će dovesti do nekih malo vjerojatnih partnerstava tijekom sljedećih godina. Ovih dana, profesionalni peloton šarena je mrlja jumbo plakata za industrije u rasponu od mirovinskih fondova (AG2R-La Mondiale) do kibernetičke sigurnosti (Dimension Data).
Jedna od najvažnijih stvari koje svaki profesionalni vozač mora upamtiti je zakopčati svoj dres kada prijeđe ciljnu crtu na prvom mjestu.
'U osnovi, moj posao je prikazati logo sponzora što je dominantnije moguće, po mogućnosti prelazeći liniju s rukama u zraku,' rekao je Mark Cavendish uoči reklamiranja poznate satelitske TV kompanije tijekom Turneja 2012.
Iako se malo nas možda osjećalo prisiljenim izjuriti i kupiti laminat za kuhinju (Quick-Step) ili rezervirati putovanje u bivšu sovjetsku republiku Kazahstan (Astanu) nakon gledanja etape Toura na TV-u, oglašivači još uvijek dobivaju onu vrstu izloženosti – procijenjena globalna TV publika od 3,9 milijardi, prema organizatoru ASO – o kojoj su Don Draper i njegovi kolege Mad Men mogli samo sanjati.
Po samoj svojoj prirodi, profesionalni cestovni biciklizam ne bi postojao bez sponzora. Za razliku od većine drugih profesionalnih sportova, WorldTour timovi nemaju domaće stadione na kojima bi generirali prihod od ulaznica ili TV novac za pokrivanje svojih tekućih troškova (koji variraju od 11 milijuna funti godišnje za momčad 'srednje tablice' do barem dvostruko više za kao što su Team Sky i Movistar).
Iako se krajolik polako mijenja – 10 timova koji formiraju neslužbeni 'sindikat' Velon, na primjer, mogu prodati prava na svoje snimke na biciklu i druge metrike u stvarnom vremenu – za sada je najviše glave tuševa i kuhinjski uređaji Bora-Hansgrohe i eksplozivi velike snage dobavljača rudarstva Orica koji održavaju naš sport na životu.
Osam godina nakon Magnijeva ugovora s Niveom, vrata za ekstrasportska sponzorstva bila su dobro otvorena kada je Raphaël Géminiani – veličanstveni i karizmatični francuski vozač koji je tada vodio tim uključujući Jacquesa Anquetila – sklopio ugovor s pićima tvrtka Saint Raphaël.
Neke verzije priče kažu da je skratio ime tima u Rapha-Géminiani kako bi vješto zaobišao UCI propise, tvrdeći da je to jednostavno skraćeni oblik njegova vlastitog imena, a ne poveznica s tvrtkom pića. U svakom slučaju, tamo je današnja marka odjeće Rapha crpila inspiraciju.
Dvadeset godina kasnije, živopisni Géminiani sklopio je još hrabriji dogovor kada ga je menadžer pariškog noćnog kluba upoznao sa 70-godišnjom udovicom grčkog milijunaša koja je htjela oživjeti svoju posrnulu karijeru kabaretske pjevačice i plesačice.
Kako je ispričao Les Woodland, autor knjige The Yellow Jersey Companion To The Tour de France, Géminiani je nagovorio Miriam De Kova da promovira svoje talente susponzoriranjem njegovog tima, zajedno s proizvođačem bicikala Lejeune.
Jarko ružičasti dresovi
Rezultat je bio tim predvođen pobjednikom Toura iz 1966. Lucienom Aimarom u jarko ružičastim dresovima koji su se postrojili za početak Toura iz 1973. godine. Tri tjedna kasnije, pet vozača tima zauzelo je zadnjih pet mjesta u GC-u. Više se ništa nije čulo za tim De Kova-Lejeune.
Tvrtka pod nazivom Sauna Diana dobila je bolji povrat za svoj novac kada je 1980-ih sponzorirala nizozemski amaterski tim. Muž i žena vlasnici tvrtke bili su veliki ljubitelji biciklizma.
Godine 1990. njihovi su se sinovi utrkivali zajedno s australskom zvijezdom Philom Andersonom na TVM-u, a Sauna Diana bila je presretna što je opskrbila timski autobus, dvokatno vozilo ukrašeno golom ženom sa strane.
Tijekom Gira te godine – desetljećima prije nego što je autobus 'Zvijezde smrti' tima Sky počeo okretati glave - novinar Rupert Guinness svjedočio je kako je Andersonu prišao talijanski novinar i upitao ga na lošem engleskom: 'Phil… Phil… je li istina da Sauna Diana je “Kuća ljubavi”?'
Iako lutriji, proizvođačima brtvila i građevinskim tvrtkama današnjeg profesionalnog pelotona možda nedostaje novost ili glamur bordela i kabaretskih pjevačica, bez njih i njima sličnih stanje profesionalnog biciklizma bilo bi puno nesigurnije.
I dok su Fiorenzo Magni i Raphaël Géminiani s pravom hvaljeni za svoja postignuća na motociklizmu, utjecaj koji su imali na sport i dalje se osjeća i izvan utrka koje su osvojili.
