Je li astma doista tako česta kao što se čini među elitnim sportašima ili je dimna zavjesa za nešto sumnjivije?
Osobe koje pate od astme sigurno nisu vrhunski sportaši izdržljivosti?
Ne, ali istina je da postoji mnogo razloga zašto vožnja biciklom dovodi do astme.
'Istraživanje pokazuje da bi astma uzrokovana vježbanjem mogla biti do pet puta češća kod olimpijaca nego u općoj populaciji,' kaže dr. James Hull, respiratorni konzultant u bolnici Royal Brompton i stručnjak za astmu u sportu lijek.
Astma je upala i iritacija dišnih putova u plućima koja uzrokuje poteškoće u disanju. To je ozbiljno stanje koje je prošle godine u Ujedinjenom Kraljevstvu ubilo 1300 ljudi.
Dok neki ljudi odrastaju s onim što se može nazvati 'općom' astmom, drugi se susreću s njom tijekom razdoblja intenzivnog respiratornog napora.
Posljednja se često naziva 'astma izazvana tjelovježbom', iako Hull predlaže da bi se trebala drugačije zvati: 'Budući da se 90% svih astmatičara aktivira tijekom vježbanja, više volim izraz 'sportska astma' kada govorim o simptomi koje doživljavaju vrhunski sportaši.'
Ako su vozači kao što su Froome i Wiggins istinski astmatičari, u čemu je problem?
‘Cinici sugeriraju da sportaši glume simptome kako bi uzimali lijekove za astmu,’ kaže dr. Jarrad Van Zuydam, liječnik za Team Dimension Data.
Iako mnogi tretmani zapravo ne nude nikakvu konkurentsku prednost, ozbiljnija stanja (uključujući 'sportsku astmu') mogu zahtijevati lijek koji je dovoljno jak da ponudi neku prednost sportašu koji ga koristi.
Kakve prednosti?
Astma se može liječiti kortikosteroidima, koji u nekim slučajevima mogu povećati energiju i poboljšati oporavak. Profesionalni vozači trebaju izuzeće za terapeutsku uporabu (TUE) da bi ih koristili, a posao je Svjetske antidopinške agencije (WADA) osigurati da je zahtjev za TUE autentičan.
'Želimo biti sigurni da su nam dostavljeni provokacijski test i ispravne fiziološke varijable, kako bismo mogli osigurati da je postavljena ispravna dijagnoza astme,' kaže dr. Olivier Rabin, voditelj znanosti u WADA-i.
Što ovaj test uključuje?
'Moramo na neki način izazvati sportaše kako bi se riješili njihovih simptoma,' kaže Van Zuydam. 'To se može učiniti pomoću kemikalija [kao što je metakolin] ili tjelovježbom.'
Prvo osnovni spirometrijski test mjeri volumen pluća i brzinu izdisaja. Zatim se pluća testiraju tijekom vježbanja.
‘Sportaši vježbaju na 85% svoje maksimalne brzine otkucaja srca najmanje četiri minute prije nego što se podvrgnu drugom očitanju. Pad mjere zvane FEV1 od 10% ili više smatra se dijagnostičkim.’
Rezultat bi mogao zahtijevati dnevni 'preventivni' inhalator kortikosteroida.
Je li to Froome uzeo?
Ne. Froome je uzeo salbutamol, poznatiji kao Ventolin i vidljiv u plavom inhalatoru. Salbutamol je bronhodilatator koji opušta mišiće u dišnim putovima, pomaže u ublažavanju simptoma astme, ali je ne liječi.
'Sada postoji velik broj studija koje pokazuju da, kada se uzima u normalnim propisanim dozama, inhalirani salbutamol ne utječe na sportsku izvedbu,' kaže Hull.
Rabin iz WADA-e se slaže: 'Nećemo tražiti provokacijski test za svakog pojedinog sportaša koji prima salbutamol. Znamo da inhalacija salbutamola od 800 mg na 12 sati ne poboljšava performanse.’
Zašto se Froome suočava s potencijalnom zabranom?
WADA dopušta samo maksimalnu dozu salbutamola od 800 mikrograma po 12 sati (ili osam udisaja), što Froomeov test krvi nakon utrke sugerira da je premašio.
'Imamo gornju granicu jer imamo više publikacija koje pokazuju da sustavna uporaba beta-2 antagonista [bronhodilatatora] uključujući salbutamol može poboljšati performanse – mogu biti anabolički agensi ako se uzimaju sustavnim putevima,' kaže Rabin.
'Sustavni putevi' znači ubrizgavanje ili gutanje tablete, ali ne inhalatora. Ove se publikacije također oslanjaju na studije koje uključuju štakore, a ne ljude.
WADA postavlja gornju granicu salbutamola, dakle, kako bi obeshrabrila sportaše koji eksperimentiraju s, recimo, ubrizgavanjem salbutamola zbog njegovih anaboličkih svojstava za rast mišića.
Gornja granica također je u skladu s maksimalnim dozama koje preporučuju farmaceutske tvrtke. One nisu uvedene kako bi spriječile sportaše od varanja, već kako bi obeshrabrile upotrebu prekomjernih količina salbutamola za liječenje astme kada je potreban snažniji tretman.
Kako bi spriječio zabranu, Froome mora dokazati da je njegov negativan analitički nalaz mogao uzrokovati legalna doza salbutamola.
Ne bi li bilo jednostavnije riješiti se TUE-a?
'Smatram da proces podnošenja zahtjeva za TUE i dobivanja TUE-a mora biti transparentniji kako bi se smanjio rizik od zlouporabe TUE-a,' kaže Van Zuydam.
Drugi su predložili da se TUE u potpunosti uklone i da se vozači koji su bolesni jednostavno ne bi trebali utrkivati, ali to bi moglo biti malo kratkovidno.
'Moja glavna briga je da ako timski liječnik ili trener odluči zadržati sportaša koji se bori s astmom na natjecanju koristeći strategiju koja izbjegava TUE, tada zdravlje tog sportaša može biti izloženo povećanom riziku,' tvrdi Hull.
Drugim riječima, napad astme na vrhu Alpe d'Huez mogao bi imati teške posljedice, a te bi posljedice mogle biti puno gore za sport nego, na primjer, da najveća zvijezda biciklizma bude zabranjena zbog prekomjerne upotrebe astme lijekovi.
