Nijedan drugi sportski događaj nije ni blizu drame i kazne Grand Toura, na čemu bismo mi ljubitelji biciklizma trebali biti zahvalni
Unaprijed se ispričavamo, ali ovaj stupac uključuje riječ na F. Sada, samo ako uzmemo u obzir 'žrtve' koje su podnijeli nogometaši na događaju kao što je Europsko prvenstvo ili nedavno Svjetsko prvenstvo, možemo istinski cijeniti predanost profesionalnih biciklista koji sudjeluju u trotjednim festivalima boli i patnje poznatim kao Grand Obilasci.
Nogometaši će biti zatvoreni u luksuznom odmaralištu gdje će imati ekskluzivno korištenje golf terena, toplica i bazena – za vježbanje ronjenja – tijekom pet ili šest dana koliko će se morati oporaviti između svakih 90 minuta sesija stvarne natjecateljske aktivnosti.
Usporedite to s mnoštvom biciklista koji sudjeluju u Grand Touru - Giro d'Italia, trenutnom Tour de Franceu ili Vuelta a Espana (glavni nogometni događaji možda se održavaju samo jednom svake četiri godine, ali biciklistički ekvivalent – Grand Tour – održava se tri puta godišnje).
Vozači će rijetko spavati u istom krevetu uzastopne noći i češće će se srušiti u lancu hotela na strani autoceste.
Organizatori događaja odgovorni su za dodjelu hotela tako da se razlike u kvaliteti izjednače među svim timovima tijekom tri tjedna.
Čak je i tim Radioshack Lancea Armstronga proveo noć u hotelu s krevetima na kat tijekom Tour de Francea 2010.
Ali čak i da je to mjesto s pet zvjezdica, recenzija Fabiana Cancellare na Twitteru vjerojatno ne bi bila sjajna: 'Stigao sam kasno zbog prometa i skupih cestarina.
'Loš wi-fi tijekom masaže. Spustili smo se na večeru i tim Sky je zauzeo sva najbolja mjesta.
'Klima uređaj je bio bučan, ali sam zaspao čitajući moju omiljenu knjigu, UCI-jev Protokol za ekstremne vremenske uvjete. Probudio ga je Chris Froome koji je vrištao pod tušem u susjednoj sobi (opet se sudario).’
Ah da, između transfera autobusom, pakiranja i raspakiravanja, dugotrajnih fizioterapija i masaža, punjenja ugljikohidratima i rehidracije, sumnjivih Skype veza, proučavanja putne knjige svake večeri, cimera koji hrče, dnevni taktički brifing i medijske strke, mala je stvar da zapravo morate voziti svoj bicikl do šest sati svaki dan po kiši, vjetru, vrućini i hladnoći, po raznim terenima i prosječnom brzinom koja često gura 45 kmh.
Dnevne potencijalne opasnosti uključuju, ali nisu ograničene na: iscrpljenost, toplinski udar, opekline od sunca, dehidraciju, rane na sedlu, hipotermiju, bronhijalne infekcije, oštećenje mišića, želučane probleme i slomljene kosti.
Jednostavno ne postoji drugo profesionalno sportsko natjecanje kao što je Grand Tour, i to ne samo zato što je, prema riječima Bradleya Wigginsa, to 'jedini sportski događaj na kojem se možete ošišati na pola puta'.
Nikad se ne možemo nadati da ćemo iskusiti ono kroz što prolazi vozač Grand Toura. Sve-pjevajuće, sve-plešuće sportske igre na više pozornica kao što je Haute Route blizu su ponudi kušača, ali za nešto istinski autentično mogli biste sebe i svoj bicikl zaključati u industrijsku centrifugu i prebaciti na 'Fast' na tri tjedna.
Wiggins ga je također opisao kao 'ultimativni reality TV'. Incidenti fatalnih žena odjevenih u kožu koje mame jahače iz svojih hotela na tajne zadatke sa suparničkim timovima (kao što se dogodilo Gregu LeMondu na Alpe d'Huezu tijekom turneje 1984. – 'bilo je kao u filmu o Bondu') sada su možda rijetki, ali još uvijek ima dovoljno tračeva da Carltona Kirbyja zatrpaju aluzijama – i Seana Kellyja budnog – tijekom njihovog dnevnog komentara na TV Eurosport.
U svom iznimno zabavnom dnevniku Tour de Francea 2010., On Tour, Wiggins piše: 'Pojedinci su na rubu i može biti puno nepredvidivog i nestalnog ponašanja.
'Turneja je masivan medijski događaj o kojem se izvještava diljem svijeta s raspravama i incidentima – ponekad nevjerojatno beznačajnim – koji su pretjerani.
'Ali to samo povećava dramu i osjećaj da smo tri tjedna u središtu svemira.'
Grand Tours su rođeni iz hirova novinskih urednika željnih prodaje. Francuska i Italija već su imale svoje epske biciklističke utrke – Pariz-Roubaix, Bordeaux-Pariz, Milano-San Remo, Tour of Lombardy – kada su, u razmaku od šest godina, Henri Desgrange i Tullo Morgagni osmislili nacrte za Tour i Giro kako bi povećali naklade svojih publikacija, L'Auto-Vélo i La Gazzetta dello Sport.
(U međuvremenu, urednik Diario Informaciones u Španjolskoj nije stigao pokrenuti Vuelta a Espana sve do 1935.)
Prva izdanja sva tri bila su besmisleno okrutna, tradicija koju su nedavno oživjeli organizatori Vuelte i Gira – samo bi sadist mogao pretražiti topografiju zemlje i pronaći uspone udaljene i nemilosrdne poput Anglirua i Zoncolana.
Svaki Grand Tour pokušao je nadmašiti svoje suparnike privlačeći najbolje vozače s najvećim nagradama. Kad su se najbolji vozači svađali oko novca na Giru 1924., La Gazetta je i dalje osvajala naslovnice regrutiravši najbolju talijansku vozačicu, Alfonsinu Stradu, koja je i dalje jedina žena koja se natjecala na Grand Touru.
Čitatelji se nisu mogli zasititi ove dnevne sapunice. Priče o jahačima koji su se penjali Alpama, Pirinejima ili Dolomitima, ili pribjegavali podmuklosti vožnje vlakom ili taksijem, novinari su ispričali do jezivih detalja koji su se morali oslanjati na vlastite iskaze protagonista, a ne na luksuz TV prijenosa uživo.
Za čitatelje koji žive u doba telegrama, a ne tweetova, to se sigurno osjećalo kao ekvivalent pretjeranom gledanju Breaking Bada.
Nije ni čudo da na žuto-ružičastim stranicama sponzorskih novina, riječ na F jedva da je spominjala.
