Nezaustavljivi Španjolac ponovno pobjeđuje Dana Martina do crte, pobjedu posvećuje Micheleu Scarponiju
Španjolac Alejandro Valverde upisao je još jednu pobjedu u godini koja se pokazala nevjerojatnom nadmašivši Dana Martina i osvojio Liege-Bastogne-Liege.
Uplakani Valverde odmah je posvetio pobjedu sjećanju na Talijana Michelea Scarponija, koji je tragično poginuo nakon što ga je jučer ujutro udario kombi na treningu.
Irac Martin završio je jako drugi, kao i prije četiri dana u Fleche Wallonneu, ali kao i u srijedu nije imao odgovor na Valverdeov ultimativni tempo.
Michal Kwiatkowski iz Skya nastavio je svoje drugo mjesto na Amstel Goldu prije tjedan dana s trećim mjestom ovdje, a Australac Michael Matthews iz Orica-Scotta zauzeo je još jedno mjesto među prvih 10 osvojivši četvrto mjesto.
Bila je to Valverdeova četvrta pobjeda Liege-Bastogne-Liege, a vozaču Movista treći dvostruki dvostruki Fleche Wallonne-LBL.
Zdrav potencijal
Glavni bijeg dana vidio je skupinu od osam vozača koja je rano krenula cestom u šume Ardena, gradeći zdravo vodstvo dok je glavnina bila suha za poslovni kraj utrke.
Dok su prolazili kroz grad Spa s nekih 50 km do cilja, sedam ih je još uvijek bilo tamo: par vozača Cofidisa u Francuzima Anthony Perez i Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate iz Aqua Blue Sporta, Fabien iz Direct Energieja Grellier – još jedan Francuz – zajedno s Portugalcem Tiagom Machadom (Katusha), Nizozemcem Nickom van der Lijkeom (Roompot) i jedinim Belgijcem, Bartom de Clerqom iz Lotto Soudala.
U tom trenutku njihovo vodstvo još uvijek je bilo znatnih 6 minuta i 30 sekundi, ali glavno polje je bilo u velikom pokretu.
Valverdeova rekordna peta pobjeda u Fleche Wallonneu sredinom tjedna označila ga je kao jasnog favorita, pa nije bilo iznenađenje vidjeti Movistar kako diktira uvjete.
Također istaknuti u prvim redovima bili su vozači Quick-Step Floorsa – koji su radili za pobjednika Dana Martina iz 2013. – i BMC-a, koji su navodno vozili za pobjednika Paris-Roubaixa Grega van Avermaeta, iako je sam Belgijac inzistirao da nije očekivao izazov za ukupnu pobjedu.
Ubrzo im se pridružio Orica-Scott, što nije iznenađujuće jer su u svojim redovima imali veliki broj potencijalnih pobjednika, uključujući braću Yates Simona i Adama.
Prilikom ključnog uspona na Cote de la Redoute, sedam vodećih još je imalo 4 minute i 30 sekundi zaostatka za drugom grupom od sedam vozača koji su iskliznuli s prednje strane glavnog polja u potjeri.
Sebastien Henao iz Skya okušao je sreću prema vrhu Redoutea, želeći im se pridružiti, a to je dalo katalizator za bilo koji broj vozača koji su imali prije, a neto rezultat bilo je opće pregrupiranje koje je ostavilo smanjenu glavninu polje 3:45 iza Cofidisovog vozača Pereza, koji je bio udaljen od vodeće skupine.
pune želje
Ali takav samostalni napad udaljen 30 km uvijek je vjerojatno završio neuspjehom (dobro, osim ako se ne prezivate Gilbert), a Perez i ostali njegovi drugovi koji su se pobjegli vidjeli su kako njihova prednost brzo pada dok je Quick Step ubrzavao tempo prednji dio pelotona.
Nagib od 11% Cote de la Roche-aux-Faucons s 20 km do kraja uvijek je vjerojatno predstavljao veliku žarišnu točku, što se i pokazalo.
Sergio Henao iz Skya pokrenuo je vatromet, a zatim je došao red na Romana Kreuzingera iz Orica Scotta, uz Tom Dumoulina iz Sunweba, Rafaela Majku iz Bora-Hansgrohea i Danija Morena iz Movistara koji su također bili prisutni.
Valverde tek treba pokazati svoju ruku, vjerujući da će se teren pregrupirati prije kraja – i s Morenom u dobroj poziciji ako se to ne dogodi.
U ovoj točki, međutim, još je jedan čovjek bio slobodan od prvobitnog odcjepljenja. Cofidisov Rossetto prestigao je momčadskog kolegu Pereza na Redouteu i uspio se održati unutar zadnjih 10 km prije nego što je bio smotan.
Tim Wellens iz Lotto Soudala bio je čovjek koji je učinio tu čast, izvevši jedan od svojih uobičajenih kasnih solo napada – kao što je to učinio u Fleche Wallonneu sredinom tjedna.
Međutim, baš kao ni u srijedu, potez nije ostao jer je teren došao do posljednjeg uspona dana, Cote de Saint-Nicolas.
Opet je Henao bio taj koji je bio prvi u ofenzivi, potez koji je brzo pokriven, zatim je Cannondale-Drapacov Davide Formolo uspio i izdržao na vrhu uspona i do posljednjeg kilometra ispred odaberite grupu od 25-ak vozača.
Na strmom zaletu do crte, Dan Martin je pucao sprijeda u naletu brzine s kojom se samo jedan čovjek mogao mjeriti. Na Martinovu nesreću, taj je čovjek bio Alejandro Valverde.
Ranije tog dana, Anna van der Breggen pobijedila je na prvoj ženskoj utrci Liege-Bastogne-Liege, pobijedivši britansku Boels-Dolmans timsku kolegicu Lizzie Deignan i Poljakinju Katarzynu Niewiadomu.
Zanimljivo, to je bio potpuno isti redoslijed u završnici kao na druga dva Ardennes Classics ovog tjedna, Amstel Gold prošle nedjelje i Fleche Wallonne u srijedu.
