Fotografije iz tjedna u Azerbajdžanu, gdje je gužva - iako ne velika - posramila druge nove utrke
Tour d'Azerbaidjan 2017. bio je tek šesto izdanje utrke koja je dio poteza naftne države da diverzificira gospodarstvo i kulturnu ponudu zemlje. Unatoč tome koliko je utrka relativno nova, na početku i na kraju svake etape bilo je entuzijastičnih gledatelja koji su se okupili kako bi promatrali vozače i vidjeli oko čega se to događa; većina njih mašu zastavama, isporučuju se i skupljaju masovno svaki dan.
Sama utrka bila je agresivna, uzbudljiva i daleko otvorenija od metronomskijih i kontroliranijih utrka koje danas često viđamo u WorldTouru.
Istražujući veći dio sjevera bivše sovjetske države, ruta ide prema gruzijskoj i ruskoj granici prije nego što se vrati na mjesto gdje je započela u glavnom gradu Bakuu za posljednju etapu na dijelovima staze za motociklističke utrke Formule 1.
Mještani, iako možda ponekad više zbunjeni masom muškaraca na trkaćim biciklima nego željni vidjeti utrke, okupili su se uz ceste u gradovima i selima i prijateljski dočekali putujući cirkus.
Vidjeti ljude na cesti, iako ne na razini Tour de Yorkshirea ili bilo koje utrke u Belgiji, bio je jasan podsjetnik na nedostatak interesa za utrkivanje južno odavde na Bliskom istoku.
Suprotno praznim cestama viđenim na Svjetskom prvenstvu u Dohi, gužve - bez obzira na njihovu motivaciju i tko god im je donio zastave - bile su dobrodošao znak potencijala za rast biciklizma u Azerbajdžanu.
'Nije kao Katar. Ovdje stvarno ima nekih ljudi,' rekao je Johan Vansummeren uoči posljednje faze. Vansummeren je bio prisutan na utrci i razmatrao mogućnost da se pridruži osoblju na projektu Synergy Baku Cycling.
Tour d'Azerbaidjan 2017. dobro je završio za zemlju domaćina, jer je posvojeni sin Kirill Pozdnyakov iz Synergy Baku Cycling Projecta odnio pobjedu na drugoj etapi i nosio svoju vremensku prednost sve do ukupne pobjede.
