Brutalne rampe od 28% uzrokuju kaos, ali Denifl se drži slavne pobjede
Nenajavljeni Austrijanac Stefan Denifl (Aqua Blue) osvojio je 17. etapu Vuelta a Espana 2017., završivši 28 sekundi ispred Alberta Contadora iz Trek-Segafreda na vrhu 'čudovišta' Alto de los Machucos.
Chris Froome (Team Sky) i dalje vodi u ukupnom poretku utrke, ali je bio loše izložen na posljednjem usponu da bi završio etapu 14., 1:46 iza Denifla i iza većine svojih GC suparnika.
Denifl je bio dio bijega od šest igrača koji je bio jasan u prvih 20 km etape, ali je zadržao svoju debitantsku pobjedu na Grand Touru dok se utrka iza njega raspadala.
Nakon par manjih uspona ranije tijekom dana, etapa od 180,5 km od Villadiega do Los Machucosa došla je do vrhunca na posljednjih 9 km uspona do cilja, koji je uključivao dijelove s 28% nagiba i rampe strme kao 30% na mjestima.
Contador je završio kao izvrstan drugi nakon što je ostavio ostale GC konkurente za sobom na njegovim najstrmijim padinama, dok je Miguel Angel Lopez (Astana) nastavio svoju impresivnu formu i zauzeo treće mjesto.
Upravo je izbacio Vincenza Nibalija (Bahrain-Merida) i Ilnura Zakarina (Katusha) na liniju, 1:04 ispod pobjednika pozornice, kako bi dobio nekoliko dodatnih sekundi za svoje probleme.
Froome je odbačen gotovo čim su zavladali najteži usponi, ali je do cilja išao najbolje što je mogao kako bi smanjio svoje gubitke.
Prvih pet ostaje nepromijenjeno, ali Nibali je sada samo 1:16 manje od Froomea, s Wilcom Keldermanom (Tim Sunweb) i dalje trećim na 2:13, Zakarinom četvrtim na 2:25 i Contadorom i dalje petim, ali s znatno smanjen deficit od 3:34.
Nakon par srednje planinskih etapa sutra i petak, posljednja bitka za GC počasti vodit će se na strašnom Alto de l'Angliru u subotu, prije svečane povorke u Madrid u nedjelju.
Bijek od šest igrača
Glavna pauza dana spojila se unutar uvodnih 20 km. Tri vozača napravila su početni potez – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) i Dani Moreno (Movistar) – a ubrzo su im se pridružili Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) i Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) da formira grupu od šest na čelu pelotona.
Brzo su izgradili veliku prednost u odnosu na glavno polje koje ih je zasad rado pustilo.
Razmak je u jednom trenutku porastao čak devet minuta, prije nego što je glavna grupa konačno odlučila da je vrijeme za početak rada.
Bora-Hansgrohe i Astana bili su glavni animatori, a Team Sky je zadržao kratko vrijeme gledanja, a njihovi su napori brzo vratili pauzu na oko 5:30 na pola pozornice.
Zatim je uslijedio prvi ozbiljniji uspon dana, 8,3 km 2nd kategorija Portillo de Lunada – skroman test u usporedbi s izazovima koji dolaze.
Astana je nastavila gurati tempo u glavnom polju, a do vrha je smanjila zaostatak za šest vodećih na manje od četiri minute.
Ali sada se pojavio novi problem: visina uspona odvela je vozače u nisku naoblaku, a uvjeti su dugu nizbrdicu s druge strane pretvorili u kockanje na mokrim cestama i vidljivosti gotovo nuli.
Srećom, svi su sigurno prošli kroz iskušenje, ali uvjeti su doveli do toga da se masovno nanizani peloton potpuno raspao.
Nibali je bio čovjek koji je napravio većinu štete, opravdao je svoju naplatu kao neustrašivi spust i smanjio prednost bijega za cijelu minutu u jedva 10 km vožnje.
Ponovo zajedno
Njegovi napori su doveli do toga da je Froome nakratko izgubio kontakt, ali crvenu majicu brzo su vratili njegovi timski kolege iz Team Skya i glavni favoriti stigli su zajedno u bazu sljedećeg uspona, Puerto de Alisas.
Dostigavši se na skromnih 675 m nakon samo 8 km penjanja, opet ovo nije bio uspon kojeg bi se trebalo previše bojati sam po sebi.
Ali s vrhom koji je dolazio samo 18 km od cilja i spuštanjem preko vrha koji je vodio ravno u završni uspon sa svojim zastrašujućim nagibima, akcija je bila praktički zajamčena i uspon je propisno dobio status 1. kategorije.
Pet vodećih – Villella je bila distancirana u magli – i dalje je imalo respektabilnih 2:20 prednosti u Alisasu, a dali su mu samo nekoliko sekundi na nižim padinama.
Tada su krenuli napadi na glavno polje. Dvojac Orica-Scott Adam Yates i Esteban Chaves prvi su se oslobodili, znajući da imaju momčadskog kolegu ispred Nielsena. Nekoliko drugih jahača premostilo se da im se pridruži i otvorio se mali otvor.
Ali onda je tim Sky prvi put brojčano prednjačio, a napadačka grupa se vratila nazad.
Bijeg je ostao jasan na vrhu, sada je broj smanjen na četiri nakon što je Nielsen sjeo čekati svoje suigrače – samo da bi otkrio da ih je progutao Sky stroj prije nego što im je mogao pružiti ruku.
Ako na početku…
Tako je ponovno otišao preko vrha uspona, ovaj put s još jednim timskim kolegom, Jackom Haigom, za društvo.
Bio je to riskantan potez na vlažnom i tehničkom spustu, ali par je stigao do podnožja posljednjeg uspona 30 sekundi dalje od glavnog terena i manje od minute iza preostala četiri vodeća.
Alto de los Machucos nije gubio vrijeme na kažnjavanje, lansirajući ravno u rampu od 17,5% koja je odmah raznijela peloton.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) krenuo je s čela sa 6,5 km do cilja, a zatim su uslijedili očekivani napadi prvo Lopeza, a zatim Contadora.
Sada su dolazili do najtežih dijelova uspona, ali dok su Lopez i Contador išli naprijed, Froome je išao unatrag, okružen vozačima Team Skya, ali nije mogao pratiti tempo onih ispred.
Contador je ponovno podigao ritam kako bi udaljio Lopeza, ali najteži dio od 30% uspona još je bio ispred. I tako je, nevjerojatno, bio Denifl, posljednji čovjek koji je stajao naprijed i još minutu udaljen od Contadora.
Iza njih, Nibali je počeo gurati, osjećajući priliku da napravi stvarnu štetu Froomeovom ukupnom vodstvu i oživi njegovu ponudu za GC počasti.
Do sada je Froome gubio vrijeme svim svojim glavnim suparnicima, a njegov najbolji scenarij sada uključuje malo više od ograničenja štete.
Contador se ukopao u svoju potragu za nedostižnom etapnom pobjedom kako bi zaokružio posljednji Grand Tour svoje karijere, ali na kraju je Denifl preživio i uzeo najveću pobjedu u svojoj karijeri.
