Audax se može činiti ekscentričnom nišom, ali kako Cyclist otkriva na 624 km Windsor-Chester-Windsor, nudi spoj povijesti i avanture
Vožnja bicikla od Windsora u Berkshireu do Chestera u Cheshireu i natrag tijekom istog vikenda zvuči pomalo ludo. To je, međutim, upravo ono što namjeravam učiniti dok se u subotu ujutro krajem svibnja pridružim oko 140 drugih vozača u Old Windsor Memorial Hallu na Windsor-Chester-Windsor 600 km audaxu.
Audaxu možda nedostaje visoki profil i glamur utrka, ili masovna privlačnost sporta, ali to je kutak svijeta biciklizma koji tiho ore svoju brazdu oko 125 godina. Kao i kronometri, to je niša interesa čije sudionike drugi biciklisti promatraju s mješavinom divljenja i sumnje. Nalazi se negdje na biciklističkom spektru između sportskog i touringa, i iako izrazito nije utrka, postoji vremensko ograničenje – u ovom slučaju, 40 sati za vožnju koja iznosi 624 km – malo više od udaljenosti u naslovu.
Kalendar za 2015. Audax UK, upravnog tijela biciklizma na duge staze u UK, navodi 16 događaja od 600 km. Windsor-Chester-Windsor možda i nije najljepši – to bi bio Bryan Chapman Memorial 600, ruta tamo i natrag između Chepstowa u Južnom Walesu i Angleseyja na sjeveru, kroz veličanstven krajolik Snowdonije. Nije ni najteži - to je Pendle 600, koji vodi u Pennines, North York Moors i Lake District, s više od 10 000 metara uspona. Ona je ipak povijesno najznačajnija. Osnovan 1976., izvorni Windsor-Chester-Windsor je postavljen kako bi britanskim vozačima omogućio kvalifikacije za 1200 km dugu Pariz-Brest-Pariz (PBP), vodeći događaj međunarodnog audax kalendara.
Korijeni PBP-a sežu u sredinu 1880-ih, kada je Maurice Martin, osnivač francuskih biciklističkih novina Véloce-Sport, izumio novu vrstu biciklističkog događaja na duge staze. Poznat kao 'brevet' (certifikat) prema kartici koju su vozači nosili da bi se pečatirali na kontrolnim točkama na ruti kao dokaz prolaska, izazov je bio završiti ekstremne udaljenosti unutar vremenskog ograničenja, ali u nenatjecateljskom duhu. Pojam audax, od latinskog za 'odvažan', definira nešto drugačiju vrstu događaja izmišljenu u Italiji otprilike u isto vrijeme, u kojem timovi jahača završavaju fiksnu udaljenost određenim tempom, predvođeni kapetanom. Audax je izraz koji se zadržao u Ujedinjenom Kraljevstvu, iako se drugdje još uvijek preferira brevet.
Nije slučajnost da su mnoge prve brevete sponzorirale novine - pokrivenost je enormno povećala prodaju. Godine 1891. Pierre Giffard, urednik Le Petit Journala, organizirao je prvi brevet Bordeaux-Pariz (560 km), koji se pokazao toliko uspješnim da je organizirao veći događaj kasnije iste godine. I tako je rođen PBP. Sada se održava svake četiri godine, sljedeće izdanje je u kolovozu, kada će međunarodna grupa od do 6.000 vozača krenuti iz francuske prijestolnice kako bi jahali do zapadnog vrha Bretanje i natrag unutar vremenskog ograničenja od 90 sati. Ovih dana uvjet za prijavu je 'super randonneur' serija vožnji, koja se sastoji od breveta od 200, 300, 400 i 600 km, a za mnoge moje kolege vozače, današnji događaj je kulminacija procesa kvalifikacija.
Dakle, u čemu je privlačnost?
'Nije ekskluzivno, ne radi se o tome koliko brzo možete ići i to je sjajan način da vidite Britansko otočje,' kaže James Fairbank, voditelj marketinga u Raphi, i dio Rapha tima koji je ušao u posljednji PBP 2011. Dok su neki u audax zajednici Raphain interes smatrali ciničnim marketinškim vježbom (razvio je Brevet dres i majicu na poleđini svog angažmana), osjećate istinski osjećaj topline i entuzijazma iz Fairbanka.'Jahati tako dug put može biti muka, ali nagrade ako se potrudite proporcionalne su. Stekao sam neka trajna prijateljstva i doživio nevjerojatna iskustva. Memorijal Bryana Chapmana jedna je od najfantastičnijih vožnji koje sam ikada napravio,' dodaje.
Iz Windsora smo krenuli u dvije grupe, prva u 6 ujutro, a moja u 7.30. Vozeći se s gomilom prvih nekoliko milja, ubrzo čujem zvučni signal s upravljača koji me upozorava na propušteno skretanje. Za razliku od sportivea, audax nije označen putokazom, tako da danas koristim svoj Garmin, iako se mnogi audaxeri još uvijek radije drže tradicionalnog tiskanog lista rute zalijepljenog na upravljač.
Izvorna ruta Windsor-Chester-Windsor bila je funkcionalna gužva duž glavnih cesta, a ugasila se do 1991. zbog kombinacije povećanja razine prometa i sve većeg kalendara događaja koji su nudili atraktivnije alternative. Oživljena prošle godine, nova inkarnacija uglavnom se drži seoskih ulica i mirnih sela, iako je nekoliko kratkih dionica glavne ceste kao što je A44 neizbježno.
‘Osmišljavanje rute između Windsora i Chestera koja se držala izvan glavnih cesta, a ipak je ispod 630 km i što je prilično težak izazov,’ kaže organizator Danial Webb. 'Bilo je potrebno oko sedam punih dana za osmišljavanje, pisanje, vožnju, revidiranje i finaliziranje, a vjerojatno još jedan dan za provjere radova na cesti u zadnji tren.'
Možda ste čuli horor priče o vožnjama audaxom u kojima su sudionici morali jesti pite od svinjetine i boce čokoladnog mlijeka u predvorju garaže i spavati u autobusnim stanicama, ali ovo je drugačija vrsta vožnje. Webb, koji također vodi vodeću Audaxovu UK-ovu glavnu stazu London-Edinburgh-London 1, 400 km (sljedeće izdanje 2017.), rezervirao je šest seoskih dvorana duž rute i uključio legiju volontera – mnogi od njih su i sami iskusni audaxeri, svi neplaćeni – da pruže prostor za ishranu i spavanje. To je izvanredan pothvat, tim više ako uzmete u obzir skromnu startninu od £30.
Prve etape vode nas kroz Chiltern Hills, obilazeći Oxford, zatim kroz neobična kamena sela boje meda u Cotswoldsu. Unatoč suprotnom vjetru, dobar je dan za vožnju biciklom.
Usponi nisu najveći, ali idem ih polako, svjestan da je pred nama dug put. Korak je umjetnost na vožnji ove duljine, ali nedugo prije druge kontrole na Weston-sub-Edgeu (130 km), počinjem hvatati zaostale od starta u 6 ujutro, uključujući tim ElliptiGO vozača. Ovi mobilni eliptični trenažeri pokazuju da ne postoji nešto poput tipičnog audax bicikla. Većina današnjeg pelotona je doduše konvencionalnija, ali još uvijek uključuje sve od starinskih čeličnih turera s donje cijevi mjenjača, blatobrana i nosača prtljage do vrhunskih karbonskih i titanskih bicikala.
Uživam u vožnji kroz Droitwich do Hartleburyja i Lilleshall-a u društvu kolege vozača po imenu Aidan, razgovarajući o drugim vožnjama koje smo obavili dok obilazimo veličanstvenu britansku prirodu. Jedina opasnost na ovoj dionici je nekoliko neravnina i nekoliko prijevoja. Napredak je stabilan, ali malo zaostajem za svojim rasporedom, djelomično zahvaljujući tome suprotnom vjetru, a djelomično zbog raskošnog cateringa na kontrolama. Teško je odoljeti iskušenju da se zadržavam i natrpam lice kolačima na svakoj stanici. Dok napuštamo Lilleshall (240 km), već se bliži sumrak, ali prognozirana kiša se zadržava. Barem za sada.
Priprema je glavna
Još uvijek sam oko 30 km od Chestera kad osjetim prve mrlje kiše na svom licu, ali srećom ne dovoljno jaku da opravdam zaustavljanje da obučem vodootpornu odjeću. Samodostatnost je jedno od ključnih načela audaxa – nema pomoćnih automobila, mehaničara ili bolničara na putu, tako da je moja Carradice Barley bisaga natovarena svom rezervnom odjećom, osnovnim potrepštinama za prvu pomoć, zračnicama i alatima koji bi mi mogli zatrebati na cesti popravke. Nadam se da mi većina njih neće trebati.
Također je otprilike u to vrijeme kada počinjem nailaziti na svjetla bržih vozača na povratnoj dionici. Dok stignem do točke skretanja u Chesteru, već postoji stalan tok jahača koji idu u drugom smjeru i stalan tok vode pada s neba. Nekoliko vozača palo je na krevete za kampiranje na jednom kraju hodnika, ali ja jedva čekam da prekinem ovu vožnju, pa nakon što sam (opet) napunio hranu i presvukao se u svoju toplu opremu za noćenje otpornu na vremenske uvjete, vratio sam se. na kišu.
Na početku je teško, ali povezujem se s drugim jahačem i društvo mi skreće misli s patnje, unatoč kiši koja neprestano pada. Nositi se s tim promjenama raspoloženja jednak je izazov kao i fizička strana tako duge vožnje.
Nešto prije 4 ujutro stižem do stanice za spavanje. Vješam mokru opremu da se osuši i isprekidano drijemam u zamračenom hodniku/spavaonici. Kad ponovno krenem na put ubrzo nakon 6 ujutro, kiša još uvijek pada i ne prestaje do kasnog jutra, ali kad ponovno stignem do Westona, popodne se pretvorilo u ugodno poslijepodne.
Slijedi povratna dionica preko Cotswoldsa. S 500 km u mojim nogama, teren za rollercoaster koji se nije činio tako loš na putu prema van sada mi se čini kao težak posao. Sati u sedlu uzimaju danak i dok sam stigao do Chalgrovea moje lijevo koljeno glasno negoduje. Ali s prijeđenih 570 km sada ne odustajem, a ubrzo mi miris ciljne crte daje poticaj koji mi je potreban za posljednji skok. Da naglasim da se ne radi o utrci, objavljivanje završnih vremena na audax vožnjama je strogo zabranjeno, tako da neću otkrivati vrijeme na satu kada sam se vratio u Memorijalnu dvoranu. To ionako nije važno. Uspio sam u roku i to je sve što se računa. Do sada su vozači toliko nanizani – i duž staze i psihološki – da je kraj terena još nekih četiri ili pet sati udaljen od Windsora, dok su se najbrži vozači vratili u bazu prije nekoliko sati i već su na dobrom putu do sada kući.
Kasnije sam saznao da je od 137 startera, 117 završilo, 15 nije uspjelo završiti, a još pet završilo je nakon 23 sata. Razumna stopa smanjenja koja pokazuje da ovakva vožnja mnoge bicikliste tjera do krajnjih granica, ali većina ostaje neustrašiva.
Da bih demonstrirao duh audaxa, rečeno mi je da je vozač koji je koristio ovaj događaj kao svoju posljednju PBP kvalifikaciju doživio katastrofalnu pukotinu na donjem nosaču oko 450 km nakon vožnje, samo da bi drugi vozač donirao svoj bicikl pa mogao je završiti svoju kvalifikaciju. Možete li zamisliti da se to događa na sportskoj utrci?
Detalji
Ako vam se sviđa zvuk vožnje cijeli dan i cijelu noć…
Što: Windsor - Chester - Windsor audax.
Gdje: Windsor, Berkshire.
Kada: Sljedeći događaj je tek 2019. (koincidira s Pariz-Brest-Pariz). 1400 km dug London-Edinburgh-London audax planiran je za 2017.
Cijena: £30 (u 2015.)
Prijava: aukweb.net
