Vjetrom šibana pustinja Abu Dhabija savršeno je mjesto za testiranje tri najaerodinamičnija cestovna motocikla na svijetu
Kiša pada samo nekoliko dana godišnje u Abu Dhabiju. Zapravo, prosječna godišnja količina oborina ovdje je toliko niska da se proces 'zasijavanja oblaka' ponekad koristi za poticanje daljnjih oborina.
Dakle, čini se više nego malo nesretnim što smo došli testirati bicikle na pustinjskoj biciklističkoj stazi Al Wathba, naoružani triom vrhunskih zrakoplovnih strojeva i pažljivo isplaniranim do posljednjeg detalja našeg putovati mjesecima, velike kapljice vode prskaju po našim pjeskarenim rukama.
Barem kad padne kiša, blizu smo jedinog skloništa na ovoj stazi od 96 km – kafića Adnoc – pa odlučujemo otići pod zaklon po malo osvježenja dok čekamo pustinjsku oluju.
Biciklistička oaza
Biciklistička staza Al Wathba prilično je čudan i prekrasan razvoj.
Osmislio ga je multimilijarder Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, član vladajuće obitelji Abu Dhabija (i vlasnik FC Manchester Cityja), kako bi zadovoljio sve veći interes za cestovni biciklizam u regiji.
Budući da je vožnja bicikla po glavnim cestama u UAE opasan pothvat, odlučili su da je rješenje stvoriti namjensku cestu za bicikliste u pustinji oko 70 km izvan grada.
Postavljen je u nizu petlji od 30 km, 22 km, 20 km, 16 km i 8 km, a ako napravite svaku petlju redom, to čini 96 km netaknute ceste bez automobila.
Andy Sherwood, urednik časopisa Cyclist Middle East i jedan od mojih današnjih suputnika, kaže mi da cijelu rutu od 96 km lokalno stanovništvo zove 'puni monty'.
‘Naš klub, Raha Cycling, ponekad radi “double full monty”, a zatim radimo petlju od 8 km još jednom samo da bismo došli do 200 km. To je teško po vrućini, ' kaže on.
Andy, bivši prijatelj koji živi u Abu Dhabiju, ispričao mi je neke detalje o procvatu biciklizma na Bliskom istoku:
'Posebno je vođen načinom na koji su ga šeici prihvatili na osobnoj i profesionalnoj razini,' kaže on.
‘Sada imamo Dubai Tour i Abu Dhabi Tour [potonji je ove godine dobio status WorldTour].
‘S obzirom da UAE nemaju povijest biciklizma, zemlja je to stvarno prihvatila.
‘Šeici su izgradili biciklističke staze poput ove i jednu u Dubaiju koja je duga više od 150 km. Veliki dio ovog pokreta je potaknuti ljude da se aktiviraju u borbi protiv pretilosti, a ove staze pružaju sigurno okruženje za vožnju ljudi.’
Staza je otvorena 24 sata dnevno i osvijetljena reflektorima za vožnju noću, za koju Andy kaže da je popularna opcija u regiji gdje ljetne dnevne temperature lako mogu doseći četrdesetak.
To je nevjerojatna ustanova, za razliku od svega što sam susreo u Europi, ali to nije glavni razlog zašto smo ovdje. Sa svojim beskrajnim cestama i ravnim, vjetrovitim terenom, staza Al Wathba savršeno je mjesto za testiranje aero cestovnih bicikala.
Kišni pljusak je brzo prošao – zapravo, svi dokazi o tome su presušili dok ne popijemo kavu – tako da se uskoro vraćamo, napunili gorivom i spremni za još jednu bitku s vjetrom.
Najbolje od tri
Također sa mnom danas je Kate, redoviti suradnik i uspješna trkačica koja upravo sada pokušava odlučiti je li njezino sićušno tijelo od 53 kg prednost u vjetru u odnosu na nas krupnije ili je zapravo samo u opasnosti oduševiti se.
Kate vozi Trek Madone, s prednjim dijelom bez kabela, prilagođenim kočnicama s aero kliještima i čudnim poklopcima na cijevi glave.
Andy je u međuvremenu naoružan Cervélo S5, biciklom koji nastavlja tradiciju Soloista, originalnog aero cestovnog bicikla. To me ostavlja na Specialized Venge ViAS Discu, koji upotpunjuje naš trio vrhunskih aeromotocikla.
Zanimljivo, Andyjev Cervélo opremljen je Sramovim zupčanikom Force 1 (1x11), što je rijetka pojava na cestovnim motociklima, ali kako on ističe, uobičajeno je u UAE jer je toliko ravan da nema potrebe za dva lančanika.
Njegov S5 također ima vizualno upečatljiv i ludo skup set laganih karbonskih kotača od 80 mm (prednji kotač Autobahn VR8 je £2,600, stražnji Fernweg 80 još £2,200).
Ovo, pokazalo se, nije neuobičajena specifikacija u ovim krajevima.
'Emiraćani obično biraju najskuplje bicikle,' kaže Andy. „Vidjet ćeš dosta razmetljive opreme ako se malo zadržiš ovdje. I puno Cervélosa.’
Nije da su drugi bicikli otrcani u usporedbi. Sjedimo na opremi ukupno vrijednoj više od 25 000 funti, tako da bismo se trebali dobro uklopiti među lokalno stanovništvo, iako ovog ponedjeljka ujutro imamo mjesto gotovo za sebe – jedna od rijetkih iznimaka je netko tko ide vani na biciklu od £10,000+ u kratkim nogometnim hlačicama i tenisicama.
Čini se da ovdje još ima posla na biciklističkom modnom bontonu.
Prohujalo s vihorom
Iako je teren uglavnom ravan, Al Wathba nikako nije laka vožnja.
Vjetrovi koji šibaju ovim pustinjskim prostranstvom stvaraju iskustvo koje troši energiju, a dok krećemo među dine, ne prođe dugo prije nego što se vozimo u jednom nizu, pognutih glava i osjećamo ubod pijeska protiv naših potkoljenica.
'Dođite ovamo na pogrešan dan i mogli biste se voziti uz čeoni vjetar od 30 kmh prvih 15 km, ' kaže Andy.
Danas je vjetar popustljiviji od 16-18 kmh, još uvijek ima dosta za boriti se, ali nedvojbeno savršeni uvjeti da se naši uglađeni zrakoplovni strojevi proguraju.
Andy već pokušava smisliti kako bi mogao nabaviti novi bicikl mimo svoje supruge, nakon što je bio zapanjen koliko je lakše pobijediti vjetar na Cervélo S5 u usporedbi s njegovim standardnim cestovnim biciklom Boardman.
'Ne želim zvučati klišejizirano, ali osjećam se kao da režem zrak', kaže. 'Moje tijelo se jednostavno ne osjeća tako izlupano na vjetru kao što je to obično ovdje. I ne mogu vjerovati da se više ne mučim s bočnim vjetrom na ovim super dubokim kotačima.’
Iznenađen sam kao i on. Kad sam prvi put vidio njegov bicikl, bojao sam se da ga možda spašavamo od pješčanih dina, s kotačima i okvirom koji zajedno predstavljaju značajnu površinu bočnim udarima.
Umjesto toga, otupljeni aeroprofil Autobahna i nedostatak žbica – samo osam na prednjoj strani (četiri sa svake strane podupiru golemi obruč) – znači da se Andy ne mora mnogo boriti da zadrži Cervélo S5 u ravna linija.
Dok govorimo o kotačima, moji Roval Rapide CLX kotači debljine 64 mm također su se pokazali boljim od očekivanog u uvjetima.
Dobro ubrzavaju i drže brzinu, ali opet, nedostatak bočnih udaraca je ono što me ističe.
Kad se vozim u ušuškanom položaju, nemam osjećaj da vjetar jako utječe na moje upravljanje.
Na Venge ViAS-u često sam u tijesnoj aerodinamičkoj situaciji. Nakon nekog vremena bole me vrat i ramena, ne zato što je bicikl neudoban, već zbog činjenice da toliko vremena provodim na padini, takav je način na koji ovaj bicikl potiče agresivan stil vožnje.
Zadovoljstvo je osjetiti koliko Venge reagira na moje unose i ubrati nagradu dodatne brzine.
Demoni brzine
Pratio sam podatke koje generiraju Quarq pogonske ručice koje su standardno navedene na ovom modelu Vengea, i silno sam impresioniran onim što vidim.
U ovim uvjetima očekivao bih znatno veću potrošnju snage za održavanje prosjeka od 30-35 kmh kojim vozimo u vjetar.
Zaobilazeći ugao na drugoj strani staze, Kate, koja se do sada držala suzdržano, iznenada drsko napada.
U udžbeničkom kretanju sa začelja našeg ešalona od tri osobe, njezin se Trek Madone agresivno njiše s jedne strane na drugu dok snažno trči pored nas kako bi napravila razmak.
Samo kratkom provjerom preko ramena kako bi se uvjerila da je napravila neku štetu, ponovno zauzima ušuškani položaj na padini kako bi bila što je moguće manja pred nadolazećim vjetrom. Zbog nje patimo.
Andy i ja naizmjence povlačimo i pokušavamo se vratiti na njezin stražnji kotač. Nije lako, a kad se konačno uhvatimo, Kate ne može prikriti ironičan osmijeh dok nas gleda.
'Ovo je najbrziji i najzabavniji cestovni bicikl koji sam ikad vozila,' najavljuje, očito impresionirana ulogom koju je Trek odigrao u njezinom bijegu.
‘Doista je čvrst i osjetljiv. Stvarno me tjera da se spustim nisko i pokušam to učiniti još bržim.’
Neobično je vidjeti Kate tako animiranu oko motocikla (ona obično ima trkački nepristran pristup svojoj opremi) pa je sigurno ostavio vrlo dobar dojam.
Nemam razloga sumnjati u nju. Madone je Trekov najnapredniji aerocestovni bicikl do sada, prepun značajki kao što su zastrta prednja kočnica (s intrigantnim bočnim preklopima koji omogućuju okretanje šipki), jednodijelni aero-ruča i osovina te potpuno ugrađeni kablovi.
No koliko god je napravljen da bude što skliskiji, Trek je također uzeo u obzir udobnost vozača.
Cijev sjedala uključuje sličan IsoSpeed decoupler kao i Domane, što omogućuje dodatno savijanje i donosi osjetno glatkiji osjećaj vožnje.
Trek je usamljen u tom pogledu, budući da ni Specialized ni Cervélo ne čine nikakve stvarne ustupke udobnosti.
Za njih je sve u brzini, čistoj i jednostavnoj. To bi mogao biti problem da se nalazimo na neravnim stazama Britanije, ali na veličanstveno glatkom asf altu staze Al Wathba, udobnost nije stvar o kojoj trebamo brinuti.
Približavajući se kraju još jedne petlje, odlučujem da je moj red da krenem sam. Želim vidjeti koliko mogu izvući iz Vengea, pa trčim od ostalih u krug s punim gasom na stazi od 8 km.
Nije lako kvantificirati, ali moji podaci o otkucajima srca i snazi sugeriraju da mi moj bicikl i oprema pružaju značajnu aero prednost.
Uvjeren sam da bi me nemilosrdni vjetar mnogo više mlio da sam na standardnom cestovnom biciklu, ali na Venge ViAS Discu održavam brzine koje sam navikao držati u danima bez vjetra UK.
Dok se pregrupiramo prema kraju kruga, naši bicikli izgledaju kao da su bili u pješčanoj oluji.
'Pretpostavljam da se u ovdašnjoj trgovini bicikala prodaju puno sredstava za čišćenje lanaca,' kažem Andyju. Značajno kimanje mi govori da je navikao ribati šljunak sa svog pogonskog sklopa.
Dakle, je li neki bicikl zasjao malo jače od ostalih kada je trebalo prevariti vjetar? To je težak poziv.
Kate voli Madone i sugerira da bi mogao pobijediti na temelju dodatne udobnosti, iako je zabrinuta zbog složenosti internog kabliranja:
'Nisam sigurna da bih se uz moj nedostatak mehaničkog znanja mogla pouzdati u vlasništvo ovog bicikla', kaže ona.
Andy nema takvih briga oko Cervéla: 'Mjenjanje 1x11 bilo je stvarno glatko,' kaže on. 'Svidjela mi se njegova jednostavnost i savršen je za jahanje ovdje.'
Odbacujem ideju da je Specialized jedini s disk kočnicama i stoga je svestraniji od ostalih.
Zaustavljanje nije bio problem ovdje na ravnim pustinjskim cestama, ali moglo bi promijeniti igru ako smo testirali ove motocikle na vlažnoj nizbrdici u Alpama.
Nitko se ne slaže, iako Kate sugerira da Specialized nije posebno atraktivan bicikl, sa svojim disk kočnicama i osebujnim galebom-
krilni upravljač.
Odgovaram da je estetika subjektivna stvar (radije mi se sviđa kako Venge izgleda) i osim toga, nije zamišljen da bude lijep - zamišljen je da bude brz.
Ali je li brži od ostalih? Ne možemo se složiti oko toga. Pretpostavljam da je razlika između njih u pogledu slobodne brzine premala da bi se utvrdila bez tjedan dana u zračnom tunelu, ali svi se možemo složiti oko jedne stvari.
Koji god od ovih motocikala odaberete, gotovo će sigurno biti brži od bilo čega drugog na cesti.
Na stranici 2: Abu Dhabi test vožnje aerobicikla – bicikli i oprema
