Belgijski tim Quick-Step Floors naširoko se smatra klasičnom super-timom. Ali je li to opravdano?
Quick-Step Floors je tim koji je svoju reputaciju izgradio na uspjehu u klasicima, a tijekom godina je i opravdao i ovjekovječio tu reputaciju dosljednim postizanjem rezultata kada je to važno.
Ali u novije vrijeme naslovi nakon utrka počeli su se mijenjati, manje ih je sličilo 'Dominaciji u Quick-Stepu', a sve više 'Razočaranju u Quick-Stepu'.
U kombinaciji sa stvarnošću da će Tom Boonen, heroj Quick-Step tima tako dugo, otići u mirovinu nakon Paris-Roubaixa ovog travnja, postavlja se pitanje trebamo li prilagoditi svoja očekivanja od dječaka u plavom?
Tim ima klasičan uspjeh u svojoj DNK, kao proizvod spajanja timova Domo-Farm Frites i Mapei 2002., čiji je potonji Quick-Step već sponzorirao od 1999., a tko je između njih imao osvojio sedam od prethodnih osam izdanja Paris-Roubaixa.
Zvijezde klasike poput Johana Museeuwa, Franca Ballerinija i Michelea Bartolija imale su ulogu u uspostavljanju određenog stupnja očekivanja na početku momčadi, a rani uspjesi Paola Bettinija i Toma Boonena pomogli su u tranziciji momčadi u novu doba.
S palmaresom koji uključuje (u vrijeme pisanja) četiri naslova Paris-Roubaixa, tri Tour of Flanders, tri Gent-Wevelgema, tri E3 Prijs i Svjetsko prvenstvo, Belgijac koji će uskoro otići u mirovinu zadržao je motor u srcu tima koji radi od tada.
2012. Boonen je osvojio E3, Gent-Wevelgem, Flanders i Roubaix, ali od tada je takvih demonstracija snage sve manje i manje su dominantne.
Međutim, kako je Boonen počeo blijedjeti, tako je počela rasti i nada za druge jahače koji bi potencijalno mogli početi popunjavati mjesta koja je njegovo ime ostavljalo na srebrnoj odjeći.
Svjetski prvak u ciklokrosu Zdenek Stybar odustao je od 'krosa kako bi se posvetio cesti s punim radnim vremenom, odmah crpeći očekivanja iz prenosivosti svojih vještina i - s vremenom - iz svojih uspjeha na popločanoj stazi Eneco Tour i Strada Bianche u klasičnom stilu.
Stijn Vandenbergh, tako dugo super domestique, imao je nekoliko godina dok je bio gore u Omloop Het Nieuwsblad, Flanders i Gent-Wevelgem, ali je od tada ponovno skliznuo s radara - i otišao na nove pašnjake u Ag2r.
Tonyju Martinu - za kojeg se smatralo da ima potencijal za Cobbled Classic - trebalo je do njegove posljednje godine u Quick-Stepu prije nego što ih je uopće pokušao voziti, i Guillaumeu Van Keirsbulcku, koji je naizgled po svom stasu sam vozio bicikl (jer je njegov rezultati sugeriraju drugačije) razvio opis 'sljedećeg Boonena', također je otišao.
Tako je i Michal Kwiatkowski, za kojeg su Belgijanci vidjeli da ima mnogo potencijala op de kasseien.
Niki Terpstra, sam po sebi vrlo jak vozač, osvojio je Paris-Roubaix 2014. nakon što je uživao u slobodi koju mu je dao Tom Boonen kao timski kolega, no ovo je vjerojatno posljednji pravi uspjeh koji je tim postigao na kaldrmi.
U međuvremenu, možda u pokušaju da se promijeni smjer tima, koketiranje s Grand Toursom također je propalo s Levijem Leipheimerom, Rigobertom Uranom i Kwiatkowskim.
Možda je značajan trenutak u svrgavanju Quick-Stepa s trona bio 2015., kada je Ian Stannard osvojio Het Nieuwsblad iz četveročlane utrke u kojoj je bio jedini vozač koji nije bio u bojama Quick-Stepa.
Bio je to ponižavajući događaj koji je na neki način bilo teško gledati, a pobjeda Marka Cavendisha na Kuurne-Brussels-Kuurneu i pobjeda Yvesa Lampaerta na Driedaagse Van West-Vlaanderenu jedva da su bile dovoljne da se spasi proljeće te godine.
U 2016. samo su Le Samyn, Scheldeprijs i Brabantse Pijl - poluklasici u najboljem slučaju - tim ostvario pobjede.
Gledajući startnu listu s utrka ovog vikenda u Omloopu i Kuurneu, timu Quick-Step Floors već se činilo da nema dovoljno ideja.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra i Zdenek Stybar mogli bi jednako biti vođe tima da ne dijele jedno s Tomom Boonenom, ali Gilbertovi najbolji dani sigurno su iza njega, a ni Terpstra ni Stybar ne mogu - na temelju posljednjih godina - očekuje se kao predgrupa.
Doista, nakon što se Boonen srušio u subotu, u glavama većine ljudi pobjeda je gotovo već otišla Peteru Saganu, Gregu Van Avermaetu ili Sepu Vanmarckeu - prije nego što su se uopće oslobodili.
Na kraju je Matteo Trentin - vrlo snažan i taktički pronicljiv vozač, što je dokazano pobjedama na Tour de Franceu, Giro d'Italia i Paris-Toursu - postigao najbolji rezultat s 4. mjestom na Kuurneu nakon nesvjesno vodeći u sprintu.
Uz svo dužno poštovanje prema Julianu Vermoteu, Yvesu Lampaertu, Timu Declercqu i Iljo Keisseu, koji su bili drugi vozači u akciji, iako njihove karijere imaju niz pobjeda među njima, niti u jednom trenutku nije izgledalo kao da su uskoro ćeš zapaliti svijet.
Na više mjesta tijekom vikenda mogao se vidjeti poznati prizor krupnih, mišićavih jahača, odjevenih u plavo koji su složno udarali pedalama po prednjem dijelu.
No, iako impresivno, u nedostatku Boonena i sve većoj udaljenosti od zvijezda osnivača tima, teško je vidjeti kakve će posljedice ti napori imati.
Je li to proizvod prirodnog mamurluka nakon svega što je Boonen postigao u svojoj karijeri ili nedostatka realnih dobitnika Monumenta u Quick-Step timu nakon što on ode u mirovinu, teško je reći.
Menadžer Quick-Stepa Patrick Lefevre, koji je pokrenuo tim davne 2002., također se možda pita istu stvar.
