Jednak novčani iznos nagrada i rastući prestiž trebali bi dodatno potaknuti utrke u ranoj sezoni u ženskom kalendaru. Fotografija: Robert Cianflone, Getty
Najave jednakih novčanih nagrada s muškarcima za Women's Tour Down Under bacile su australske ženske utrke u središte pozornosti. Čini se da će povećani prestiž, pokrivenost i šansa da se zaradi nešto novca vidjeti da će australska sezona postati stalnica u kalendaru za veliki dio ženskog pelotona.
Prije nekoliko godina utrke poput Women's Tour Down Under i Cadel Evans Great Ocean Road Race nisu postojale i bilo je malo poticaja da bilo koja vozačica ode u Australiju osim na odmor.
Gradeći na uspjehu muškog kalendara, ženski peloton sada dobiva zasluženo priznanje s događajima koji se vode zajedno s muškim kolegama.
Promjene u australskom biciklističkom ljetu izvukle su pohvale unutar glavne skupine. Gracie Elvin, vozačica Michelton-Scotta i osnivačica Saveza biciklista, nove organizacije osnovane da predstavlja vozačice unutar ženskog pelotona, bila je vrlo pozitivna o razini događaja.
'Oduševljeni smo Aussie utrkama,' rekao je Elvin. 'Za sada je standard fantastičan, a pokrivenost je bolja nego što inače imamo u Europi.
'Mislim da europske utrke stvarno trebaju pogledati ovaj blok utrka i vidjeti što mogu učiniti da ga oponašaju.'
Bilo je nekoliko UCI registriranih timova na startnoj crti za velike utrke, američki timovi poput TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Britanski timovi poput Wiggle-High5 i Trek-Drops, kao i brojni europski timovi pridružili su se utrkama, ali postoji potencijal da utrke postanu još veći fokus u ženskom kalendaru.
Elvin je bio optimističan glede mogućnosti da se najbolji timovi na svijetu natječu u Australiji.
'Mislim da ćemo sljedeće godine vidjeti još više,' rekao je Elvin, 'i dobre jahače koji su u boljoj formi u ovo doba godine. Samo će biti još uzbudljivije.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) u prošlosti je bila oštra kritičarka u kojoj je vidjela nejednakost u sportu. Nedavno je prosvjedovala protiv smanjene australske ženske ekipe koja je bila planirana za Svjetsko prvenstvo, izborivši si mjesto zajedno s Rachel Neylan za Bergen.
'Stvarno sam ponosna - budući da sam Australka - što činimo toliko za ženski sport, ne samo u biciklizmu. To je bio jedan od razloga zašto sam se toliko napalio kada su u rujnu odabrali samo pet vozača.
'Kao kultura i država, toliko podržavamo poticanje ženskog sporta naprijed i ponosan sam što sam dio toga.
'Već sam predvidio da ćemo iduće godine imati barem još dva velika europska tima koja dolaze. Bit će velika razlika.
'Mislit će "to je velika količina nagrada i sjajno vrijeme, " pa zašto ne biste došli.'
Hoskingova izjava može se pokazati dalekovidom, malo utrka na WorldTour kalendaru nudi toliko nagradnog novca kao kombinirani nagradni fond Cadel Evans Great Ocean Road Race i Women's Tour Down Under.
Utrke kao što je RideLondon su iznimka i nude mnogo novca, ali ako pobijedite na utrci kao što je Tour of Flanders, gledate na manje od onoga što biste zaradili od etapne pobjede na UCI 2.1 ocijenjeno Tour Down Under.
Novac osvojen na utrkama nije velika stvar u muškim utrkama, najbolji vozači zarađuju daleko više od sponzorskih ugovora i timskih plaća nego od pobjede čak i na velikom događaju.
Međutim, u ženskom pelotonu, financiranje od sponzora ne uključuje ponudu pretjeranih plaća vozačima.
U istraživanju Saveza biciklista o ženskom pelotonu dovršenom prošle godine, više od polovice ispitanika zarađivalo je ispod 10 000 eura plaće, a polovica je imala drugi posao.
Prilika da pokupite nekoliko tisuća dolara u utrci, ako vi ili vaš timski kolega možete postići dobar rezultat, postaje značajan poticaj.
Pokretačka snaga koja stoji iza osiguravanja jednakih novčanih nagrada za žene u velikoj je mjeri rezultat uključenosti vlade u događaje.
Vlade država značajno pridonose održavanju događaja, ne samo financijski, već i u rješavanju pitanja policijske pratnje i zatvaranja cesta.
Optika vođenja događaja na kojima su muškarci i žene tretirani drugačije neće imati smisla vašem prosječnom glasaču, stoga potezi južnoaustralskog ministra turizma Leona Bignella, člana vlade koji je dugo povezan s Tourom Down Under i Visit Victoria, primarna grana viktorijanskog turizma, bili su glavni pokretači pariteta plaća.
Direktor utrke Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, govorio je o tome zašto je važno prepoznavanje muškog i ženskog polja na isti način.
'To je samo jednakost i to je ono o čemu se radi,' rekao je Sunderalnd. 'Ne vidimo samo žene i muškarce bicikliste… vidimo samo bicikliste.
'Zašto ne, ženski timovi i jahači ulažu jednake napore kao i muškarci.
'Postoje vrhunska polja, u finalu smo imali dvostruku svjetsku prvakinju [Giorgiu Bronzini], aktualnu svjetsku prvakinju u vožnji na vrijeme [Annemiek van Vleuten] i Gracie Elvin, koja je bila druga na Touru Flandrije ove godine.
'To ne spominje pobjednicu Chloe Hosking koja pobjeđuje na velikom broju utrka svake sezone diljem svijeta.
'To je već područje svjetske klase, ali će rasti i rasti. S Visit Victoria već imamo planove da utrku povećamo na WorldTour, a svi želimo biti ravnopravan s muškim, ' zaključio je Sunderland.
Odluka da se utrke pomaknu na razinu WorldTour može biti presudna za privlačenje još nekoliko timova u Australiju, čak i ako događaji već nude više novca od većine utrka koje su akreditirane na razini WorldTour.
WorldTour bodove na stranu, status utrke osigurava određenu razinu pokrivenosti kod kuće, posebno za timove sa sponzorima koji nisu zainteresirani vidjeti sudjelovanje Australije na rasporedu tima.
Bila je ovo velika sezona rasta za žensku stranu sporta u Australiji, samo je pitanje vremena kada će to ostatak svijeta primijetiti.
