Allied Cycleworks proizvodi male serije karbonskih okvira u SAD-u koristeći inženjering velikih marki
Dio onoga što je pokrenulo sve za Allied bila je kupnja Gurua [sada nepostojeće, ali nekoć vrlo cijenjene kanadske marke bicikala],’ kaže Sam Pickman, direktor proizvodnog inženjeringa u Allied Cycleworks.
‘Naš doktor medicine, Tony Kirklins – koji je osnovao Orbea USA – otišao je u Kanadu i osvojio dražbu za svu Guruovu imovinu.
‘Sve smo preselili u Arkansas – preše za grijanje, pećnice, CNC strojeve za rezanje – i počeli proizvoditi bicikle. Ovaj sam počeo dizajnirati čim sam stigao tamo u travnju 2016.’
Motocikl o kojemu je riječ je ovaj, Allied Alfa, trkaći motocikl za performanse koji je u potpunosti proizveden u SAD-u, ne samo kao točka ponosa, već kao točka inženjeringa i fiskalne prosudbe.
'Bio sam menadžer istraživanja i razvoja u Specializedu 11 godina,' dodaje Pickman, koji radi zajedno s još jednim bivšim zaposlenikom Specijaliza, Chrisom Meertensom, i bivšim Guru inženjerom Olivierom Lavigueurom.
‘Bio sam odgovoran za McLarenove projekte i radio sam na najnovijem Roubaixu. Takvi su projekti trajali dvije ili tri godine, ali u Alliedu je Alfa bila u proizvodnji za nekoliko mjeseci.
‘To možete učiniti samo s malim timom pod istim krovom, inače ima previše donositelja odluka, a također i dobavljača s kojim morate raditi.’
Pod 'donositeljima odluka', Pickman aludira na život radeći u timu od 15 ljudi u tvrtki koja zapošljava tisuće, za razliku od svog novog života u osnovnom timu od samo sedam.
Pod 'dobavljačem' misli na tvornice, obično na Dalekom istoku, koje proizvode okvire za druge marke.
Ti faktori znače da čak i jednostavne revizije velikim markama mogu trajati mjesecima. 'Mi u Alliedu možemo otići u laboratorij s okvirom, razbiti ga, analizirati, napraviti reviziju rasporeda postavljanja u roku od nekoliko sati i dati taj revidirani okvir završiti za dva do tri dana,' kaže Pickman.
Različiti potezi
Grada od ugljičnih vlakana nije neuobičajena u svijetu izrade okvira malih serija, ali postoji nešto što izdvaja Allied.
Većina malih karbonskih graditelja radi s metodom konstrukcije od cijevi do cijevi, gdje su karbonske cijevi zakošene, zalijepljene i omotane kako bi oblikovale okvir.
Ali s Alfom, Allied je stvorio monokok okvir sličan masovno proizvedenim biciklima velikih marki.
'Imamo i tube-to-tube bicikl, Echo, koji je komercijalizirana verzija Guru Photona,' kaže Pickman.
‘Alfa je, međutim, ono što mi zovemo trostruki monokok, tako da je prednji trokut oblikovan u jednom komadu, nosači lanaca su jedan sklop, a nosači sjedala su jedan sklop. Ti se dijelovi zatim spajaju.’
Monocoque okviri zahtijevaju prilagođeni kalup po biciklu, a kalupi su skupi. Stoga se manji karbonski graditelji skloni kloniti monokok konstrukcije, osobito ako žele ponuditi prilagođene okvire.
‘Postoje iznimke ovdje u SAD-u. Argonaut i Alkemija rade neke monokok konstrukcije, ali to nije uobičajeno.
‘Dio razloga zašto to možemo priuštiti jest što ne plaćamo tuđu maržu. Cijena ovog okvira je 2700 dolara [oko 2100 funti]. Iznenadili biste se koliko plaćanje tuđe marže mijenja cijenu okvira.
‘Cijene u Aziji rastu, i iskreno, pravi trošak naše izrade ovog okvira u SAD-u je vjerojatno unutar stotinu dolara od onoga što košta proizvodnja u Aziji.
‘S Echoom možemo napraviti tu potpunu narudžbu, a iako je Alfa zaliha, dostupna je u šest veličina s dvije visine cijevi glave u svakoj.’
Gospodari i zapovjednici
Alfa nevjerojatno podsjeća na Specialized Tarmacs iz prošlosti, ali Pickman se time ne stidi. 'Sviđao mi se Tarmac.
‘Mislio sam da je bolji od bilo čega drugog. Bicikli poput Vengea i Roubaixa dobivaju malo više. Dodaju li stvarno nešto iskustvu vozača?’
Ono što on vjeruje da je Allied napravio s Alfom je da je stvorio motocikl s dugačkom, niskom, trkaćom geometrijom koja zadovoljava sve okvire performansi, ali to, što je ključno, nije 'još jedan okvir od 4000 dolara', već jest još uvijek se proizvodi u SAD-u.
‘To što sve radimo sami znači da nismo ograničeni na način na koji rad s dobavljačem može biti ograničavajući. Možemo odabrati sve naše oblike slojeva, kutove slojeva i materijale, tako da na primjer ovdje nema egzotičnih vlakana visokog modula.
'Ne trebaju nam, ali ono što imamo je polipropilenski kostur u gornjoj cijevi, kruni vilice i nosačima sjedala, materijal koji znači da je manja vjerojatnost da će okvir puknuti na ovim ranjivim područjima u slučaju nesreće.
'Mi također izrađujemo vlastite vilice, a budući da imamo to znanje pod istim krovom, također nudimo potpunu uslugu popravka za naše okvire, a sve rade isti ljudi, koristeći iste alate i materijale koji su izradili vaš bicikl
na prvom mjestu.’
Upravo je ova autonomija glavni pokretač brenda Allied i to je razlog zašto Alfa ponosno prikazuje savezničku mantru: 'Proizvedeno ovdje'.
‘Mislim, koliko marki to uistinu može reći?’
