Postoji mnogo dobrih razloga da posjetite tropski otok Tahiti – a zahvaljujući godišnjem Ronde Tahitienneu, biciklizam je sada jedan od njih
Sve je pomalo nadrealno. Četiri Polinežanke plešu u suknjama od trave dok sunce izlazi iza planine. Temperatura se već bliži 30°C, iako je tek 7 sati ujutro, a kapljica znoja teče niz moj dres s cvjetnim uzorkom.
Stojim u redu, čekam da podignem svoj trkaći broj, a ispred mene, odjeven u odgovarajući tropski dres, je peterostruki pobjednik Tour de Francea Bernard Hinault.
Mogao bi biti san, ali jako sam budan i čekam početak La Ronde Tahitienne u Papeeteu, glavnom gradu Tahitija u Francuskoj Polineziji.
Ronde je relativno nov događaj, koji je započeo 2011. i postao je dovoljno velik da uvjeri određenog pobjednika Grand Toura da ode na 23-satni let kako bi sudjelovao (iako je malo vjerojatno da mu je trebalo puno ruku -uvijanje: 'Dakle, Bernarde, što te privuklo biciklističkom događaju na tropskom rajskom otoku Tahitiju?').
Ušuškan usred južnog Tihog oceana, na pola puta između istočne obale Australije i zapadne obale Južne Amerike, Tahiti je više poznat po crnim biserima i bijelim pješčanim plažama nego po biciklizmu.
Ali sport ovdje sve više raste, a Ronde pruža rijetku priliku za vožnju čistim cestama oko obale.
Policija je na snazi kako bi zatvorila ceste za povorku jahača; događaj je danima bio nacionalna vijest na otoku; a gužva koja se okupila na početku čini se prikladnijom za marš nacionalnog ponosa nego za ciklosportski.
To je skromna staza sa samo 500 m uspona, ali vozači su putovali iz daleka kako bi se suprotstavili La Ronde Tahitienne, a svi okupljeni na startnoj liniji zabrinuto pričaju o 110 km pred njima.
Neki, uključujući Hinaulta, već su se odlučili za kraći Petite Ronde od 55 km, iako se La Grande Ronde od 110 km čini mnogo privlačnijim, prateći istočnu obalu otoka s profilom van-nazad.
'Istočna obala je stvarno najljepša', kaže sportski organizator Benoit Rivals. Bio je pionir prvog događaja 2011. i nastavlja upravljati svim elementima vožnje.
'Istočna obala također ima jedino brdo na obali, s prekrasnim pogledom na vrhu.'
Mala količina uspona na ruti sigurno nije zbog nedostatka brda.
U unutrašnjosti od obale otok ima mnogo strmih šumovitih padina, ali većina cesta na njima obično završava na privatnim posjedima, što ih čini neprikladnima za biciklističke događaje s masovnim sudjelovanjem.
'Vozači ovdje na Tahitiju navikli su oštro skrenuti na cesti,' kaže Rivals, objašnjavajući da je zbog nekoliko potpunih petlji na otoku normalno označiti sredinu vožnje kutom od 180° oko lica.
Chasing the Badger
Tahiti je najveći otok Francuske Polinezije – metropola regije. Slika koju dočarava jedna je od plaža obrubljenih palmama od čistog bijelog pijeska i bistrih voda koje vrve tropskim ribama, ali u stvarnosti ta slika bolje odgovara njenim manjim sestrinskim otocima Moorea, Bora Bora i Teti'aroa.
Posljednji od njih inače je poznat kao Otok Marlon Brando, nakon što se filmska zvijezda u njega zaljubila dok je 1960. snimala Pobunu na nagradi.
U tipičnom holivudskom stilu, kupio je cijelu stvar i proživio svoje jesenske godine na otoku, na veliko zaprepaštenje lokalnih Polinežana koji ga više nisu mogli posjećivati.
Glavni otok Tahiti je, bez obzira na to, zaista zadivljujući. Iako mu nedostaje savršenstvo s razglednice kao njegovi manji otoci, nudi veličanstvene krajolike vulkanskih vrhova i gustih šuma, kao da je Jurski park pao usred Tihog oceana.
Ujutro naše vožnje, oblaci se nadvijaju nad planinama u središtu otoka, ali sunce dobiva na snazi dok čekam na startnoj stanici pored Hinaulta, francuskog televizijskog voditelja Henrija Sanniera i očekivanog pobjednika Nicolasa Rouxa, Bivši francuski pobjednik Etape du Toura.
Događaj je najveći u regiji pa se očekuje da će konkurencija na čelu biti oštra. Kako bih spriječio pregrijavanje, dajem sve od sebe da sjedim u Hinaultovom hladu, ali nažalost Jazavac ne baca veliku sjenu.
Upravo ispred nas je skupina lokalne djece s poteškoćama u razvoju, za koje je događaj dobrotvorni dobročinitelj. Odvozit će kratak počasni krug prije nego što glavni događaj započne, a bit će toplo ohrabreni dok se kreću na svojim triciklima i invalidskim kolicima.
Budući da djeca odvoze svoj počasni krug, pretpostavljam da će proći još dosta vremena dok glavni sportski događaj ne počne, ali nakon iznenađujuće kratkog vremena pucnji pucaju i bijesni prednji red potencijalnih pobjednika juri niz cestu najvećom brzinom.
Nisam jedini koji sa strepnjom gleda oko sebe zbog moguće zastrašujućeg logičnog ishoda. Srećom, Hinault nije izgubio ništa od svoje aure dominacije, i on daje svoje pokroviteljstvo nad vodećim vozačima, osiguravajući da djeca mogu skrenuti s ceste prije nego što peloton katapultira punim tempom.
Njegov posao obavljen, Hinault sretno pušta željne trkače dok smanjuje tempo i odmiče od prednje skupine kako bi lagano vozio uz svoje obožavatelje prema začelju čopora.
Mene, s druge strane, vuku blizu čela pelotona, gdje je tempo nevjerojatnih 50 kmh i ubrzo se nađem kako se oblijevam znojem i gutam vodu u svakom raspoloživom trenutku. Prebrzo usisavam bocu punu vrućeg zraka.
Prolazimo nekoliko kružnih tokova i uskoro izlazimo iz grada i ulazimo u duboku šumu prekoputa stjenovite obale.
Cesta je puna praznina i neravnina, a u kombinaciji s izazovom držanja kotača ispred, jedva mogu baciti pogled na krajolik.
Rečeno mi je da mogu uočiti bljesak peraje kornjače ili delfina ako pogledam prema oceanu, ali za sada su mi oči uglavnom prikovane na cestu ispred.
polinezijski pavé
Bio sam u sportu s raznolikom mješavinom vozača, ali ništa se ne može usporediti s geografskim opsegom današnjih sudionika.
sprijateljio sam se s grupom Novozelanđana u startnom selu, povratnicima na događaj koji se drže ove predgrupe sa mnom, ali su nam se pridružili Europljani, Čileanci i Azijati, kao i lokalni vozači.
Čini se da smo svi ujedinjeni, međutim, u kolektivnom pogrešnom proračunu tempa.
Kako se približavamo prvom i jedinom značajnom usponu dana u gradu Mahina na sjevernoj obali otoka, postaje jasno da je to točka koja će konačno odvojiti pobjednike utrke od vješalica- na.
To je široka autocesta, ali prianja uz stjenovitu obalu na vizualno zapanjujući i uznemirujući način. Čak i dok se cesta naginje, čini se da brzina na prednjoj strani uopće ne jenjava, s vodećima koji lebde uz uspon od 12% pri skoro 30 kmh.
Konačno prihvaćam da neću osvojiti taj blistavi trofej i navikavam se na društveniji ritam, koji mi barem omogućuje prvu priliku da upijam krajolik.
Dok se uzdižemo, mogu se osvrnuti na grad Papeete, koji odavde izgleda malen i ranjiv, stisnut između mase divljih šuma s jedne strane i prostranstva Tihog oceana s druge strane ostalo.
Na vrhu uzvisine, mještani nas bacaju tropskim cvijećem i laticama. Nije nešto za što mogu reći da mi se ikada prije dogodilo nakon završetka uspona, i čini ugodno iznenađenje, iako bih sve to cvijeće rado zamijenio za bocu vode - presahnuo sam. Pogled ispred nas barem curi, pokazujući dugu obalu duž koje se namjeravamo spustiti.
Brzo je i zabavno, ali put je neravan. Dok se nizbrdica smanjuje, iza sebe čujem snažno pucketanje i okrenem se da vidim Selwyna, jednog od Novozelanđana s kojima sam se prije nekoliko sati sprijateljio, kako se ruši s gomilom karbona i likre.
Jureći niz ovaj strmi dio široke ceste nemam šanse stati i moram se nadati da je on dobro. Kasnije se ispostavilo da je naletio na rupu i njegov je bicikl rasječen na dva dijela, zbog čega je dobio blagi potres mozga, ali na svu sreću inače je neozlijeđen.
To je podsjetnik da koliko god ova ruta bila lijepa, količina vozača i neravnine cesta zahtijevaju pažnju, poput popločanog Classica.
Mi ostali prolazimo dalje i uskoro se formiramo u tijesnu jurnjavu iza munjevitog tempa prednje skupine.
Do sada smo se vozili pod intenzivnim suncem na nebu bez oblaka, ali pred nama je malo olakšanja. Kad stignemo do oznake od 20 km, mračni tunel nazire se na obronku planine ispred nas.
Proletimo kroz njega i izronimo u sasvim drugu klimu. S ove strane čini se da smo u vlažnom tropskom oblaku, jer su planine i šume s naše desne strane obavijene maglom.
Umjesto da umanjuje prizor, samo doprinosi iskonskom dojmu otoka.
Uživam u kratkom predahu od sunca, ali ne provodimo dugo u oblacima i prebrzo smo ponovno ispod vedrog neba. Počinjemo vijugati unutra i izvan obale – kroz šume, pokraj osamljenih kamenih crkava i preko potoka koji se prevrću.
Prolazimo pokraj dvije postaje s vodom na vanjskoj strani i jadnom volonteru umalo otrgnem ruku grabeći vodu i napijajući se da ublažim vrućinu na prvoj stanici.
Sada idemo prema jugu duž obale, i što dalje idemo, krajolik postaje suroviji i divlji. Nad nama vise divovska stabla kestena isprepletena sa zelenim kuglama krušnog drveta i drugim egzotičnim grmljem.
S naše lijeve strane, obale su postale stjenovite i neravne, s ogromnim valovima koji udaraju i prskaju pjenu u zrak.
Vatreni put
Kada vidim predvodnike utrke kako jure prema nama u suprotnom smjeru (izgleda da se nisu smanjili s punim sprinterskim tempom), znam da je polovica
ne može biti daleko.
Kad smo se polukružno okrenuli i vratili u smjeru Papeetea, počinjem se povlačiti od svojih iscrpljujućih napora na čelu naše male grupe i uzimam još malo vremena da razgledam okolinu.
Uočavam šarene kuće koje vire iz šumovitih planinskih obronaka, a kroz proreze u drveću mogu razaznati sićušne plaže zapanjujuće bijelog pijeska, prepune silueta surfera.
Brzimo se kroz vrućinu prema Papeeteu. Sunce se odbija od oceana s naše desne strane, kuhajući nas na nazubljenim liticama od pješčenjaka u koje je cesta usječena.
Kao što se često događa u posljednjim ravničarskim kilometrima sportske utrke, počinjemo skupljati zaostale koji su izbačeni sa začelja vodeće skupine i naš broj počinje stalno rasti.
S povećanjem broja dolazi i povećanje tempa, sve dok na kraju ne postanemo lanac koji se brzo kreće. Postupno, zgrade i cestovni namještaj zamjenjuju palme i divlje šume. Marine zamjenjuju pješčane plaže, a mi se brzo približavamo Mahini.
Pred nama je prvi strmi i oštri uspon u danu, samo unatrag. Mještani poredani uz cestu nude vodu - oni čak nisu ni dio događaja, ali žele pomoći.
S vrha uspona možemo vidjeti Papeetea kako čeka ispod nas, a odavde se čini kao da je sve nizbrdo.
Naša grupa postaje sve brža i brža kako se približavamo gradu, a do trenutka kada pređemo ciljnu crtu, ja se vraćam na 50 kmh. To je uzbudljiv kraj vožnje, ali najviše me veseli pogled na kantu leda. Zaustavljam se pokraj njega i trpam grudice toga u udubljenja svoje odjeće.
Pošto sam se dovoljno ohladio, razmišljam o povratku u svoj hotel kad odjednom čujem da me prozivaju po imenu. Čini se da sam jedan od nekoliko stranih gostiju koji su pozvani na pozornicu, gdje mi je uručena medalja, iako mi nije ponuđeno nikakvo objašnjenje zašto.
Pokazujem svoju zahvalnost i smiješim se gomili, ali izraz lica mi se mijenja u izraz blagog užasa kad vidim skupinu polinezijskih plesača kako se kreće prema nama i shvaćam da ću biti upleten u neki oblik plesne rutine pred 500 gledatelja.
U pravom britanskom maniru, trudim se ne izgledati previše poniženo dok se napola upuštam u ples prije nego što se iskradem sa stražnje strane pozornice. Kad pogledam unatrag, čini se da se Hinault zabavlja najbolje, entuzijastično vrteći između tri oskudno odjevene plesačice u bikinijima boje kokosa.
Očito još uvijek postoji mrtva život u starom Jazavcu.
Detalji
Što La Ronde Tahitienne
Gdje Tahiti, Francuska Polinezija
Koliko daleko 110 km (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) i 15 km (La Ronde Loisir)
Sljedeći 20. svibnja 2018.
Cijena 37,70 € (približno 34 GBP)
Više informacija larondetahitienne.com
Jahačeva vožnja
Giant Defy Advanced Pro 0, £3, 875, giant-bicycles.com
Giant Defy bio je naš izbor sportskih motocikala 2017., pa sam prirodno bio nestrpljiv da iskoristim priliku da ga pustim na neravne i neravne ceste Tahitija.
Giant je napravio fantastičan posao integracije disk kočnica u cjelokupnu konstrukciju bez utjecaja na performanse, a na neravnim površinama Tahitija cijenio sam učinak prigušenja guma od 28 mm, kao i točnost kočnica i kontrolu na nizbrdicama.
Giantov kompaktni dizajn okvira također pomaže udobnosti, budući da duga i fleksibilna sjedalica apsorbira najgore neravnine i pukotine na cesti. Ipak, ta udobnost ne dolazi nauštrb krutosti okvira, koja je osigurala da bicikl ima dovoljno zip kad sam trebao oštro okrenuti brzinu.
Unatoč tome što izgleda prilično čvrsto, Defy se zapravo može pohvaliti impresivno malom ukupnom težinom za trkača izdržljivosti od 7,8 kg.
Jedini način na koji je mogao biti bolji partner za moj dugi dan pod tropskim suncem bio bi da je imao treći kavez za boce. Možda čak i četvrti.
Uradi sam
Putovanje
Biciklist je letio iz Pariza za Papeete s Air Tahiti Nui, koji je uz Air France jedini zrakoplovni prijevoznik koji nudi putovanje jednim prijevoznikom na Tahiti iz Pariza. Air Tahiti Nui nudi posebne cijene natjecateljima u događaju, s letovima koji koštaju oko £1,500 s prijevozom bicikla (posjetite airtahitinui.com za detalje). Kada stignete na Tahiti, Velo Club Tahiti može organizirati prijevoz.
Paketi
Velo Club Tahiti organizira biciklističke pakete s vožnjama po Tahitiju i obližnjem tropskom otoku Moorea. Cijene počinju od £1000 za smještaj i nekoliko obroka (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne također je kulminacija polinezijskog biciklističkog krstarenja sa Santana Adventures. Cijene počinju od £2280. Posjetite santanaadventures.com za detalje.
Smještaj
Odsjeli smo u Manava Suites & Resortu u Punaauiji, koji je udaljen 20 minuta vožnje od startne linije. Smješten je u laguni na zapadnoj obali Tahitija i vrlo je pogodan za bicikliste. Cijene od oko £180 po noćenju za bračni ili dva odvojena kreveta.
Hvala
Puno hvala Benoitu Rivalsu, koji je organizirao naše putovanje. Benoit je član Velo kluba Tahiti i predsjednik je biroa La Ronde Tahitienne. On također organizira paket aranžmane za događaj.
