Je li Tour de France opasniji nego u prošlosti? I može li se učiniti sigurnijim bez umanjivanja spektakla?
Turobne posljedice sudara pri velikoj brzini snimljene su GoPro kamerom mehaničara tima. Nije samo prizor omamljenih jahača koji se previjaju od boli pored hrpe iskrivljenog karbona činio prizor tako grotesknim. Bili su to zvukovi njihova stenjanja usred zbunjene mješavine povika, automobilskih sirena i helikoptera iznad njih. To i miris zapaljene gume, očito.
Izazvana kad je Francuz William Bonnet dotaknuo kotač u pelotonu koji je divljao velikom brzinom, eksplozija bombe u sudaru koja je pokvarila treću etapu prošlogodišnjeg Tour de Francea bila je toliko jaka da su suci poduzeli rijedak korak neutralizacije utrka. Mudar potez, s obzirom na to da su četiri vozila hitne pomoći i dva liječnička vozila na Touru pružali pomoć ozlijeđenima.
Pateći od ‘vješalove frakture’ vrata i rana po cijelom tijelu, okrvavljeni Bonnet bio je jedan od šest jahača koji su napušteni tog dana, uz maillot jaunea Fabiana Cancellaru, koji je slomio kralježnicu. Tri dana kasnije Tony Martin – također u žutom – slomio je ključnu kost. Bilo je to prvi put u povijesti da su dva žuta dresa napustila isti Tour, a kamoli njegov prvi tjedan.
Komentatori su govorili o 'Tour de Carnageu' nakon što se 12 vozača povuklo do etape 7. Ali iako gotovo 20% pelotona nije stiglo do Pariza, bilo je manje odustajanja godišnje u posljednjih pet Turneje veće od prosjeka od prijelaza stoljeća, a ulazeći u sedmu fazu 2016. tek ćemo svjedočiti jednom odustajanju - rekordu turneje. Ako profesionalni biciklizam postaje sve opasniji, to ne potvrđuju brojke.
Izdajničke taktike
'Tour nije opasniji nego u prošlosti,' direktor utrke Christian Prudhomme uvjerava Cyclist, naglašavajući da je prošlogodišnji nokaut žutog bio 'nesretna slučajnost'. Prudhomme krivi 'taktiku utrke i način na koji timovi voze zajedno u pelotonu. Svi vozači jednog tima sada se okupljaju oko svog vođe i bore se da budu na čelu čopora. Slike odozgo pokazuju četiri ili pet ekipa koje zauzimaju prvih 30-ak mjesta. Ako ste zaostali, prema riječima Marca Madiota [Bonnetov menadžer u FDJ], "Vi ste u bubnju perilice." Moraš se valjati s udarcima.’
Biciklizam nikad nije bio profesionalniji. Tehnološki napredak, intenzivni treninzi i kultura marginalnih dobitaka izjednačili su teren do te mjere da, prema komentatoru Eurosporta Carltonu Kirbyju, 'postoji veći broj vozača koji mogu ići mnogo, mnogo dalje. Svaki tim ima barem jednog potencijalnog Grand Tour pobjednika u svojim redovima i svi vozači štite ovog čovjeka u falangi.'
Bacite prljavo rublje brzih vlakova – fenomena koji je zapravo započeo tek kasnih 1980-ih – i počet ćete dobivati predodžbu o toj perilici rublja.
Radio gaga
Biciklistička legenda Sean Kelly, koji uz Kirbyja i Roba Hatcha daje glas glavnim utrkama za Eurosport, pripisuje velik dio nervoze željnim sportskim direktorima koji laju naredbe preko radija. ‘Stalno viču u slušalice. To izluđuje vozače – i oni će više riskirati da budu na čelu.’
Radio uređaji već su dugo kamen temeljac debate o sigurnosti, s argumentima za i protiv. Godine 2011. Jens Voigt napisao je strastvenu obranu radija dok je snajperski napadao one koji su pozivali na njihovu zabranu kako bi potaknuli spontanost, dok je 2015. Bauke Mollema opisao kako su radiji vozačima uzrokovali 'pretjeran stres' i inzistirao na tome da bi utrke bile sigurnije bez njih.
Takva suprotna stajališta pokazuju koliko je polarizirana rasprava o sigurnosti unutar glavne skupine. Ovo nije ništa novo. Vozači su (na temelju mogućeg toplinskog udara) bili ti koji su prosvjedovali kada su dužnosnici početkom 1990-ih pokušali uvesti kacige obaveznim. Pravila se nisu promijenila smrću Fabia Casartellija 1995., nego smrću Andreja Kivileva punih osam godina kasnije.
UCI je dugo koketirao sa zabranom radija na utrkama WorldTour prije nego što je odustao 2015. Ipak, radiji nisu jedini tehnološki problem koji dijeli mišljenja i izaziva otvorena pisma (i otvorene rane) u pelotonu – samo pitajte Fran Ventoso.
Pakao diska
Kada je španjolski veteran Ventoso rasporio nogu tijekom travanjske utrke Paris-Roubaix, okrivio je disk kočnice koje su testirale dvije ekipe. Dok se UCI-ju može pljeskati što je brzo reagirao na obustavu upotrebe diskova, možete se zapitati zašto se nitko uopće nije sjetio zahtijevati zaštitni poklopac.
Mnogi profesionalci, uključujući Chrisa Froomea, vjeruju da bi trebalo biti 'sve ili ništa' kada je riječ o korištenju diskova u utrkama, a on nije jedini. 'Trebamo li ih stvarno u pelotonu?', razmišljao je Hatch u epizodi Cycling Podcasta nakon Roubaixa. 'Ne ako pola momaka koči brže i s više snage, a pola ne.'
Od suspenzije mnogi su se pitali jesu li Ventosove ozljede uopće uzrokovane rotorima. UCI je kasnije objavio da će ispitivanje biti ponovno pokrenuto u lipnju nakon što se izvrše potrebne izmjene – uključujući zaobljene rubove rotora. Prudhomme ostaje neuvjeren, priznajući Cyclistu da ASO, koji organizira Tour de France, 'ne vidi nužno njihovu upotrebu povoljno. S obzirom na potrebu stalnog poboljšanja sigurnosti utrke, dodavanje još jednog elementa nesigurnosti čini se nedostatnim.’
Put sudara
Prudhommeova želja da ponovno uvede zabranu razumljiva je s obzirom na broj nesreća pri velikim brzinama koje prožimaju njegovu utrku s plavom trakom. Pa ipak, ASO i drugi organizatori moraju preuzeti dio odgovornosti kada je riječ o odabiru staze, koja se ponekad posljednjih godina činila vođena željom za spektaklom umjesto sigurnosti. 'Rute su se promijenile od mog vremena i to povećava rizik', kaže Kelly. 'Ponekad ruta koju organizatori odaberu - osobito u ranom dijelu utrke - čini dobru TV, ali oni povećavaju opasnost. Neki od završetaka u gradskim središtima su opasni.’
Moderne ceste obiluju kružnim tokovima i uličnom opremom kao što su ležeći policajci i središnji rezervati, i rijetko je gledati etapu Toura bez vidjeti vozače koji skakuću po rubnicima i prometne otoke ili, u slučaju Damiana Carusa, zadnji godine, oranje u barijere pokrivene balom sijena. Iz ovih razloga Tour zapošljava bezbroj redara s visokovidnim prslucima, zviždaljkama i zastavama.
Jedan od glavnih alata za suočavanje s bezbrojnim izazovima održavanja utrka na javnim cestama su, naravno, sami motocikli koji su dospjeli na naslovnice ovog proljeća iz pogrešnih razloga. Kada je mladi belgijski vozač Antoine Demoitié poginuo nakon sudara s trkaćim 'moto' na klasiku Gent-Wevelgem u travnju, opći je konsenzus bio da se radi o nesreći koja se čekala da se dogodi. Čak i kada je dotičnog iskusnog vozača Demoitiéov tim Wanty-Groupe Gobert u potpunosti oslobodio krivnje, UCI je kritikovan jer nije djelovao ranije.
Moto haos
U proteklih šest godina zabilježeno je 10 sudara u profesionalnim utrkama između vozača i motocikala i šest incidenata koji su uključivali automobile. Samo je turneja svjedočila upečatljivim incidentima koji su se u potpunosti mogli izbjeći, uključujući Johnnyja Hoogerlanda koji je katapultiran u ogradu od bodljikave žice i Jakoba Fuglsanga, kojeg je motocikl udario na tlo na Col du Glandonu prošlog srpnja.
Prudhomme brzo brani sigurnosne standarde Toura, tvrdeći da su 'gotovo svi naši vozači automobila i motocikala bivši vozači, policajci ili žandari s iskustvom u vožnji pored glavne grupe'. Svi moto piloti prolaze tečajeve u centru za obuku koji je odobrio ASO i moraju se dokazati u manjim utrkama prije nego što im se dopusti sudjelovanje na Touru.
Ali to ne poriče činjenicu da je Demoitiéova smrt bila tragedija za koju se biciklizam pripremao. Kelly primjećuje da se broj motocikala povećao 'deseterostruko u odnosu na moje vrijeme prije 30 godina - i nekoliko sam puta bio oboren'.
Problem je, prema čovjeku koji dijeli mikrofon s Kelly tijekom Toura, 'hee-hah mentalitet' koji pokazuju piloti koji 'počnu misliti da su u utrci'. Kirby – i sam motociklist i biciklist – često proziva vozače na TV-u i kaže da mu nije bilo zadovoljstvo vidjeti da su njegove brige opravdane.
Prometni redari i policijska pratnja očito su potrebni kako bi se osigurala sigurnost vozača na utrkama, ali ubacite vozila za podršku i organizaciju, timska i medicinska vozila, brojna TV, novinarska i VIP vozila, i počet ćete cijeniti organizirani kaos biciklističke utrke – i to prije nego što uzmete u obzir anarhiju pelotona. Dodajte ovoj zapaljivoj mješavini nepredvidivu prirodu navijača, varijable poput vremena, plus sve agresivnije utrke, i pitat ćete se kako broj smrtnih slučajeva nije veći.
Tolika je bila njegova zabrinutost da je Jim Ochowicz, generalni direktor BMC-a, napisao dva otvorena pisma UCI-ju malo prije nego što je Demoitié poginuo nakon sudara u kojima su sudjelovali njegovi vozači. 'Nisam ni razmišljao da bi se moglo dogoditi nešto tako katastrofalno poput Demoitiéove smrti', kaže on za Cyclist. 'Bilo je više u stilu da vozači gube svoje šanse za natjecanje i izvedbu bez vanjskog uplitanja.'
Mark McNally, britanski biciklist u Wantyju, kaže da nije vidio 'nikakvu dramatičnu promjenu' od smrti svog timskog kolege. Kao i većina ljudi, 26-godišnjak iz Lancashirea pozvao je UCI na uvođenje strožih sankcija, rigorozniji proces treninga te smjernice za maksimalnu brzinu i minimalnu prijeđenu udaljenost. 'Mi, vozači, jedini imamo bilo kakav disciplinski sustav. Mislim da se to mora promijeniti.’
Biciklistička kvaka-22
Tužna stvar je da većina motociklista obavlja vitalnu funkciju u utrkama.'Ironično, mnogi od njih su tu zbog sigurnosti - nije kao da se samo vesele', naglašava Richard Moore, voditelj Cycling Podcasta. Paradoks spuštanja u pratnju utrke – posebice medijske motocikle koji iznerviraju navijače gledajući na TV-u – jest da su oni nusproizvod moderne ere biciklizma i potražnje za trenutnim zadovoljstvom, što povećava pritisak na medijske kuće da objave snimke i slike brzo.
‘Prije godina utrka se nije odvijala do kraja, ali danas se utrka odvija od samog starta, a fotografi i TV ekipe pokušavaju se približiti i ući u peloton,’ kaže Hatch. 'A razlog zašto su se parcoursi toliko promijenili je taj što nitko ne želi gledati šestosatnu ravnu pozornicu. Tako da će se rano penjati i ljudi moraju preuzeti te rizike.’
Uz etape turneje i klasike koji se sada emitiraju u cijelosti, uključeno je više motocikala i na dulja vremenska razdoblja. Hatch je uporan u tome da mediji moraju preuzeti dio odgovornosti – čak i ako su vozači suučesnici.„Koji zupčanik ipak vadite iz stroja? Uklonite TV i sponzori će izgubiti, a jahači će odjednom početi zarađivati manje novca.’
Uspostavljanje ravnoteže
Utrkivanje svaki dan od nultog kilometra strano je staroj gardi biciklizma. 'Nema šanse da u prvom tjednu, kada je utrka već nervozna, to bude dopušteno', kaže Kelly. 'Da ste to imali u vrijeme Bernarda Hinaulta, došlo bi do štrajka.' 'Commissaire Cancellara' koji odlazi u mirovinu posljednji je vozač s realnim pokroviteljskim akreditivima u današnjem pelotonu. U njegovo vrijeme Švicarac je vodio mnoge spore trke, i ako se doba štrajkova u sjedećem položaju čini arhaičnim, jahači su obnovili sredstva za ponovno uspostavljanje svog autoriteta.
‘Protokol za ekstremne vremenske uvjete i sigurnost vozača nova su bojna polja za vozače, koji tako dugo nisu imali glas,’ kaže Moore. Ovogodišnje uvođenje UCI-jevog Protokola za ekstremne vremenske uvjete smatralo se pobjedom za udruge vozača kao što je CPA, no kritičari ga još uvijek vide kao nejasno sredstvo kodificiranja zdravog razuma. Njegova implementacija u Pariz-Nici (prekasno) i Tirreno-Adriatico (prerano) također je naglasila – ponovno – koliko je glavnina bila daleko od homogene jedinice kada je u pitanju sigurnost.
Kada se Vincenzo Nibali požalio da mu je otkazivanje Tirrenove kraljice faze uskratilo šansu za pobjedu, Irac Matt Brammeier označio ga je 'uskogrudnim, sebičnim moronom' u onome što je Moore ocijenio 'pomalo neugodnim' javnim progonom talijanskog. U eri u kojoj odjeća za hladno vrijeme nikada nije bila bolja, neugodna pljuvačka bila je podsjetnik na to što bi sport mogao izgubiti ako se pretjerano dezinficira.
Za obožavatelje i mnoge vozače teškoće su dio privlačnosti. Andy Hampsten, čija je pobjeda na Giru 1988. osigurana na snježnom prijevoju Gavia, pozvao je na ravnotežu između opreza i izazova. Ili, kako kaže McNally, 'Razumijem da bismo se mogli utrkivati na minus temperaturama i snijegu, ali onda se svi razbole. Ne utrkujemo se samo jednom godišnje. Odradio sam 37 trkaćih dana i tek smo trećina puta kroz sezonu. Moramo paziti na sebe.’
Složena rješenja
Nakon Demoitiéove smrti, predsjednik UCI-ja Brian Cookson dirljivo je pisao o gubitku sporta dok je ocrtavao različite sigurnosne izazove s kojima se suočava moderni biciklizam. Njegovu tvrdnju da 'složeni problemi zahtijevaju složena rješenja' i poziv na strpljenje tijekom potpune istrage mnogi su ismijavali, ali ne svi. 'Bilo bi pogrešno da je UCI reagirao na klecajući način', kaže Moore. 'Nadate se da će vlasti zauzeti dugoročniji, promišljeniji pogled na to i donijeti pravu odluku, a ne brzu odluku.'
Dakle, koja su održiva rješenja za sigurnosna pitanja za koja sprinter Marcel Kittel vjeruje da zaslužuju istu pozornost kao i borba protiv dopinga? Više barijera moglo bi zaštititi vozače od ljubitelja trčanja koji stvaraju dodatnu napetost na usponima, ali sport mora izbjegavati spuštanje rutom onoga što Kirby opisuje kao "stadium Grand Tours" ili izgubiti dio svoje magije. Osim zabrana radija, Mollema i vozači poput Amerikanca Joea Dombrowskog koketirali su s idejom da se GC vremena uzimaju čak 5 km prije kraja ravnih etapa kako bi se izbjeglo sukobljavanje GC vozača sa sprinterima. Čak ni to neće jamčiti sigurnost, kao što se pokazalo na 12. etapi ovogodišnjeg Giro d'Italia kada je, unatoč GC vremenima izmjerenim nakon prva od dva kruga od 8 km na krugu, još uvijek došlo do sudara 2,5 km od linije.
U međuvremenu, osobe poput Ochowicza također su pozvale UCI i organizatore utrka da budu odgovorni za opasne staze i smanjenje veličine pelotona.
Prudhomme kaže Cyclistu da je ASO za smanjenje timova na osam vozača na Touru i sedam na ostalim utrkama – 'jer je manji peloton manje opasan'.
'To je čudovište'
Ostavljeno je McNallyju, koji je vozio uz Demoitiéa tijekom njegove posljednje utrke, da pruži uravnotežen pogled. 'Ono što se dogodilo Antoineu bila je samo užasna tragedija. To ne ublažava udarac ili nešto slično, ali tragedije su dio života. Biciklizam je opasan sport - ali u tome je skoro njegova ljepota. Ljudi to ne vole gledati ako je sigurno.’
Vozači, kaže McNally, razumiju da su sudari pitanje 'kada, a ne ako'. I usprkos svim raspravama o motociklima i cestovnom namještaju, većina nesreća događa se na ravnim cestama i kada je vozač pogriješio. Ako se Tour čini opasnijim, to je zbog stila utrke, vrste staze, uvjeta na cesti, poboljšanih atletskih sposobnosti vozača i same veličine spektakla – sve te stvari stvaraju sport manje kontroliran nego prije.
'To je čudovište,' kaže Kelly. ‘I kako se uhvatiti u koštac s tim čudovištem?’ Sa svoje strane, UCI je nedavno objavio nove propise koji se odnose na sigurnost vozila.
U međuvremenu, 198 vozača će ovog srpnja proći kroz perilicu rublja Tour na postavci superbrze centrifuge, s više GC vozača i sprintera u košari za rublje nego ikad prije. William Bonnet, s metalnom pločom koja mu spaja vrat, također je tamo. A od 2017. sve će se etape prenositi uživo s nultog kilometra. Kellyno čudovište ne pokazuje znakove da će se uskoro prevrnuti.
