Primoran otići u mirovinu u veljači 2016. zbog srčanog problema, Mick Rogers bio je jedan od najmarljivijih i taktički najpametnijih vozača pelotona
Podižući pogled s bilježnice i kave vidim Michaela Rogersa kako se približava. Ipak, pomalo neočekivano, čovjek s kojim sam ovdje u Bernu kako bih razgovarao ovog sunčanog utorka poslijepodne nije sam. Osoba koja ga prati je nitko drugi nego njegov bivši šef tima u Tinkoffu, Bjarne Riis. Spremao sam se razgovarati o slavnoj 16-godišnjoj karijeri jednog od najsnažnijih i najinteligentnijih vozača koji je krasio peloton i kakvi su mu planovi sad kad je u mirovini, ali odjednom sam pomalo zbunjen. Što 'Orao iz Herninga' radi ovdje?
'Bjarne me zamolio da se uključim u njegov novi projekt kao glavni izvršni direktor,' Rogers odmah nudi, njegov antipodski naglasak i dalje je jak unatoč tome što je u Europi već gotovo 20 godina. Riis je udružio snage s Larsom Seierom Christensenom, osnivačem Saxo Banke, koja je sponzorirala Tinkoff dok je Riis vodio tim, kako bi stvorili projekt Riis & Seier.
'Moja će uloga biti voditi brojne događaje korporativnog tipa počevši od sljedeće godine, od biciklističkih trening kampova do kulturnih tjedana,' kaže Rogers. Tako se ispostavlja da će njegov stari šef sada biti njegov novi šef.
Unutar starog
Za mnoge bivše profesionalce koji se vraćaju u civilnu ulicu nakon što su okačili svoje trkaće kotače, očigledan način djelovanja je da se drže onoga što znaju. I tako, puno prije nego što se njihova novopronađena sloboda prehrane imala priliku manifestirati u proširenom struku, vraćaju se svijetom do 250 dana godišnje kao directeur sportif, trener ili – možda najskromniji oblik profesionalca purgatory – timski ambasador.
‘Dva mjeseca sam uživao u pauzi i provodio vrijeme s obitelji,’ kaže Rogers. 'Tada sam počeo shvaćati da se mijenja način na koji sam sebe mjerio u proteklih 30 godina. Kako ocjenjujete svoj dan? Prije se sve svodilo na to koliko milja si prešao ili koliko si se metara popeo.
‘Otišao sam na start Gira u svibnju i proveo nekoliko dana s Tinkoffom, pomažući s gostima. Još uvijek sam imao mentalitet vozača, ali već sam mogao vidjeti da me moji bivši suigrači drugačije tretiraju – kao da sam iz biciklista postao voditelj tima. Došao sam s Gira i rekao da ne želim vidjeti još jednu utrku još dugo,' kaže.
Kraj ceste
Ali ne zaboravimo da je Rogersov put do mirovine bio daleko od onoga kako bi on to želio. Dok je bio na Dubai Touru u veljači, neki zabrinjavajuće nestalni podaci o otkucajima srca na kraju druge etape naveli su timske liječnike da uskoče i spriječe ga da starta sljedeći dan. Ispostavilo bi se da je to bio kraj njegove profesionalne karijere.
'Dijagnosticiran mi je kongenitalni bikuspidalni aortni zalistak 2001.,' kaže Rogers. ‘Većini se [aortalni] zalistak otvara i zatvara na način s tri preklopa (mislite na logotip Mercedez-Benza), ali moj radi savršeno samo u dva. Zbog toga se ne može potpuno zatvoriti, što dovodi do regurgitacije krvi natrag u moje srce.
‘Kao rezultat toga, imam nepravilan rad srca koji se s godinama pogoršava. Da sam nastavio, to bi moglo postati problem opasan po život.’
Dakle, kako se Rogersov život promijenio u mjesecima nakon njegovog prisilnog umirovljenja? 'Sada imam malo sala na trbuhu', kaže - iako mi još uvijek izgleda dovoljno gipko. 'Uvijek sam imao čvrst trbuh, ali više ga nema. Stotine biciklističkih milja tjedno zamijenjeno je s nekoliko polusatnih vožnji i nekoliko trčanja.
'Radim apsolutni minimum koji će umiriti mog kardiologa,' priznaje.
Međutim, to ne znači da Rogers nije zauzet. Umjesto da razmišlja o svojoj nesreći, Australac je, slično kao i kao jahač, duboko kopao, preusmjerio svoje napore i odlučio da će ga Riisova poslovna prilika usmjeriti obogaćujućim putem u budućnost.
Rogers kreće u potragu za svojim novim ciljevima zadovoljan karijerom koja uključuje tri uzastopne zlatne medalje na Svjetskom prvenstvu u vožnji na hronometar od 2003. do 2005. – od kojih je prva došla retrospektivno nakon što je prvotni pobjednik, David Millar, bio je diskvalificiran zbog dopinga.
U bizarnoj slučajnosti, Rogersu je također retrospektivno dodijeljena olimpijska bronca za kronometar u Ateni 2004. nakon što je prvotnom osvajaču zlatne medalje Tyleru Hamiltonu formalno oduzet naslov od strane MOO-a nekih osam godina kasnije.
Rogers je stekao reputaciju kao jedan od kapetana pelotona, domestique koji je mogao čitati pozornicu zatvorenih očiju. Njegov pronicljiv taktički um bio je jedna od njegovih najvećih kvaliteta i pokazao se vrijednom vrijednošću tijekom godina za suigrače kao što su Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador i Peter Sagan.
To je značilo da je uvijek igrao lopticu pred većim zvijezdama, ali Rogers je sam došao u središte pozornosti 2014. osvojivši dvije etape Gira i 'pobjedu koja je ispunila moju karijeru' – 16. etapa te godine Tour de France, koji je Rogers proslavio elegantnim naklonom publici u Bagneres-de-Luchon.
'Imali smo fazu 16 na umu,' prisjeća se Rogers. 'S 237,5 km, bila je to najduža etapa Toura 2014., ali bila je to posljednja prilika u kojoj su vodeći timovi pustili vozače koji nisu bili u konkurenciji.'
Rogers se pridružio bijegu od 21 igrača koji je brzo došao do vodstva od 10 minuta. Dvadeset i jedan smanjen je na pet do trenutka kada su popeli najveći uspon dana, Port de Bales. S 20 km do cilja, Rogers je stao uz Vasila Kiryienku iz Skya, Joséa Serpu iz Lampre-Meride te Thomasa Voecklera i Cyrila Gautiera iz Europcara.
Činilo se da je pozornica spremna za francuski tim Europcar da isporuči slavu sprinteru Gautieru, ali Rogers je, koristeći stratešku oštroumnost koja je postala njegov potpis, iznenadio sve napadom s više od 4 km do cilja. Gautier, zatečen nespreman, nije mogao uhvatiti Rogersov stražnji kotač i bivši australski nacionalni prvak u potjeri se uključio da odnese svoju prvu i jedinu etapnu pobjedu na Touru.
'Gledajući unazad, to je bila pomalo samoubilačka misija,' kaže Rogers. 'Ali bio sam tu dovoljno dugo da znam da kada se pruži prilika, moraš je iskoristiti.'
Rani znakovi
Rogersovo osnovno biciklističko obrazovanje bilo je prilično rudimentarno. Odrastao je u Griffithu u Novom Južnom Walesu, gradu koji Rogers opisuje kao "tvrd".
‘Preselili smo se tamo jer je moj tata bio građevinski inženjer koji je postavljao sustave za navodnjavanje u divljini. Griffith je slučajno imao mnogo talijanskih imigranata. Imao je mnogo uzgajivača rajčica – i nekoliko onih koji su uzgajali marihuanu, ' nakašlje se.
‘Ali postojala je i jako jaka talijanska biciklistička zajednica i imali su ovu utrku svake nedjelje. Moj tata, koji je za sve, jedva da je prije vozio bicikl, ali kupio je Gitane i ušao. To je počelo od moja dva starija brata, Deana i Petera.
‘Tada sam imao samo pet godina pa sam u početku bio premalen, ali do sedam sam to radio s njima. Morao sam se utrkivati s odraslima, pa su me postavili 15 minuta prije svih ostalih. Pretpostavljam da sam tamo naučio svoju vještinu vožnje na vrijeme, ' kaže uz osmijeh.
Rogers je bio rani programer i kao mladić brzo se popeo u rangu. Njegova se obitelj preselila u australsku prijestolnicu Canberru, još jednu snažnu biciklističku zajednicu, a Rogers jedva da je proveo i minutu izvan svog bicikla.
‘Ponedjeljkom navečer imali smo 8 km TT; Utorak je bila utrka na velodromu; Srijeda kriterij; Četvrtak velodrom na ravnim stazama; petak slobodan dan; subotnja cestovna utrka; Nedjelja je bila duga vožnja. Kao djeca nikad nismo trenirali – uvijek smo se utrkivali. I apsolutno mi se svidjelo,’ rado se prisjeća.
Lako je vidjeti zašto je razvio tako intuitivan stil i veliku svijest tijekom utrka. Rogersa su od malih nogu pokupili i trenirali kroz Australski institut za sport, poznat kao svjetski lider u primjeni sportske znanosti. Nakon pobjede na juniorskom nacionalnom prvenstvu u vožnji na vrijeme, Rogers je zapeo za oko talijanskom timu Mapei, gdje će 1999. godine započeti svoju profesionalnu karijeru.
Ostao je s timom kada je 2003. inkorporiran u Quick-Step, osvojivši svoja tri zlata na kronometru prije nego što se 2006. pridružio tvrtki Columbia-HTC (tada T-Mobile), gdje je pomogao pokrenuti Cava na brojne pobjede.
Zatim su došle dvije sezone s timom Sky 2011. i 2012., gdje je iz prve ruke iskusio pedantnu filozofiju 'marginalnog dobitka' pod šefom tima Daveom Brailsfordom.
Dok mnogi tvrde da se čini da se Skyjev recept za uspjeh – osobito na Tour de Franceu – temelji na gušenju užitka u utrci, Rogers njihovu dominaciju i primjenu znanosti naziva 'progresijom'.
‘Sky su jednostavno svjetlosnim godinama ispred svih ostalih. Prosječan biciklistički tim sljedeći tjedan radi na projektima. Sky radi na projektima osam, devet mjeseci kasnije. Ali to je ono što možete učiniti s tom stabilnošću i proračunom.’
Bogati povrati
Novac svakako pomaže, iako izvješće koje je objavio L’Equipe prije ovogodišnje turneje sugerira da dobivaju mnogo vrijednosti iz svog proračuna, za razliku od drugih velikih potrošača. Dok je godišnji izdatak tima Sky iznosio 35 milijuna eura (30,4 milijuna funti) za 2015., Katusha nije zaostajala s 32 milijuna eura i BMC Racing s 28 milijuna eura.
Gledajući samo Tour, taj znatan izdatak donio je potonjem paru nešto više od pobjede Ilnura Zakarina u 17. etapi i ukupno pete Ritchieja Portea. I dok je profesionalni biciklizam mnogo više od samog Toura, neki timovi dobivaju do 90% svoje godišnje medijske izloženosti u Francuskoj, tako da nije stvar u tome što ne pokušavaju.
'Sky ima Davea Brailsforda,' jednostavno kaže Rogers. 'Potreban vam je vođa koji ima viziju, koji će usmjeravati i upravljati brodom. Dave je sjajan u tome, a još je bolji u kreiranju i ispunjavanju uloga.
Rogers pripisuje voditelju izvedbe sportaša Timu Kerrisonu zasluge za implementaciju 'pravilnog' rasporeda treninga i oporavka. 'Vidjeli ste to s Bradleyjem kada je osvojio Tour 2012. To je bio prvi put da je pobjednik Toura slijedio raspored prema kojem bi se mogao natjecati na dvije utrke zaredom, a zatim imati trotjednu 'pauzu' da zapravo trenira. '
Taj je pristup omogućio Wigginsu i njegovom timu da analiziraju podatke, identificiraju slabosti i rade na njima. 'U osnovi, ako ne uzimate ta tri tjedna odmora od utrkivanja, više se radi o održavanju, a ne poboljšanju.'
Rogersov posljednji potez u karijeri dogodio se 2013. kada je napustio Sky kako bi vozio uz Alberta Contadora u Tinkoff-Saxo. Spominjanje sićušnog Španjolca savršen je nastavak na nešto što sam oklijevao spomenuti: Rogersov pozitivan test na klenbuterol nakon pobjede na jednodnevnoj utrci Japanskog kupa u listopadu 2013.
Vrijeme testiranja
Uslijedila je privremena suspenzija, ali 23. travnja 2014. UCI je objavio da je Rogers oslobođen bilo kakve krivnje, prihvaćajući da postoji značajna vjerojatnost da je klenbuterol potjecao od konzumiranja kontaminiranog mesa dok se Rogers natjecao u Kini, budući da je lijek se često koristi u kineskom poljoprivrednom sustavu.
'Osjećao sam se kao da sam silovana,' Rogers kaže otvoreno. ‘Nikad nas nisu trebali tamo poslati. Tek nakon toga otkrio sam da je studija iz 2011. u Frankfurtu pokazala da je 80% ljudi koji su silazili s avionom iz Kine bilo pozitivno na klenbuterol.’
Unatoč tome što je Rogers službeno oslobođen, povijest biciklizma s dopingom znači da čak i potencijal za zlodjelo može trajno ukaljati vozačev ugled. Ali činjenica je da je Rogers bio jedan od najjačih biciklista svoje ere i jedan od taktički najpronicljivijih vozača u pelotonu. Pomogao je Wigginsu da uđe u žutog, ustrojenog Contadora i povremeno je našao vremena da usput zgrabi svoju slavu.
Također je činjenica da unatoč svojoj novoj ulozi, Rogers, ultimativni profesionalni sportaš, nastavlja hrvati sa životom daleko od oštrog kraja glavne skupine. "Vraćamo se u Australiju nakratko i nastavit ću slagati dijelove slagalice", kaže. 'Ali ako mogu nešto naučiti usput, to je dobra stvar. Tko zna gdje bi to moglo završiti?’
