Sjedimo s Chrisom Boardmanom kako bismo dobili uvid u ovogodišnji Tour de France, njegovu vlastitu profesionalnu karijeru i sve njegove trenutne pothvate
Dok razgovaramo s Chrisom Boardmanom na kavi ispred hotela u Pitlochryju, dva mlada obožavatelja prilaze za autograme. Možda su ga prepoznali iz ITV-ovog prijenosa Tour de Francea, ali očito je da je njihov tata ta zvijezda, nestrpljiv da snimi selfie s najuspješnijim britanskim biciklistom 1990-ih. Ovo je, naposljetku, čovjek koji je više nego itko drugi potaknuo trenutni procvat biciklizma u Britaniji, kako svojim postignućima na biciklu koje Bradley Wiggins navodi kao inspiraciju, tako i svojim angažmanom iza kulisa u tehnološkom razvoju i obuci koji je započeo eru marginalnih dobitaka.
Boardman je u Pitlochryju kako bi sudjelovao u Marie Curie Etape Caledonia, slikovitoj sportskoj stazi dugoj 130 km oko brda i jezera, i opušteno je raspoložen dok obavlja svoje dužnosti slavne osobe za bicikliste koji su se spustili u grad. No, s njim jedva čekamo razgovarati o Tour de Franceu. 'Upravo sam završio knjigu', kaže nam - Triumphs And Turbulence, njegovu autobiografiju koja pokriva 30 godina u sportu. 'Turneja očito ima tu ulogu - to je ukupno nekoliko godina mog života koje sam proveo na toj utrci.' Ali što je s ovogodišnjim izdanjem? 'Nemojte me pitati previše o detaljima, još se nisam pripremio za to!', buni se.
Bez obzira na to, pritiskamo ga da nam kaže svoje misli. 'Strateški gledano, uvijek imaju vremensku vožnju, uvijek imaju ravne pozornice, uvijek imaju planine. Omjer se mijenja, ali uvijek isti ljudi izbijaju na vrh.’ Dakle, ne možemo vas navesti da odaberete favorita? 'Bit ću zainteresiran vidjeti kako će Nairo Quintana, jer je prošle godine bio dovoljno blizu da vjeruje da može pobijediti. Izgubio ga je u prvom tjednu na bočnom vjetru, ali je povukao vrijeme i završio manje od minute u zaostatku.’ Što je s domaćim favoritom Thibautom Pinotom? 'On je malo krhkiji, ali sposobnost postoji', priznaje Boardman. 'Ta robusnost je dio toga. Vidjeli smo fantastične vozače poput Richieja Portea, pa čak i Gerainta Thomasa koji su izgledali kao da idu prema postolju, ali imaju loš dan i izgube ga.’
Ipak, on više neće biti privučen. 'Pa, to je zabavna igra koju igramo, ali u stvarnosti tek kad stignete na Criterium du Dauphiné [godišnja etapna utrka koja se održava u Alpama u lipnju] stvarno znate tko je najbolji. Ali ljudi koji osvoje Tour gotovo uvijek prođu dobro na početku sezone. Kad je Bradley pobijedio, osvojio je sve što je tražio, bio je spreman za borbu. Izbjegavanje utrkivanja prvi je znak da netko neće uspjeti.’
Da budemo pošteni, još uvijek je početak svibnja kada se sastajemo, a Tour je udaljen više od dva mjeseca. 'Ne komentiram, ja sam studio, zato se izvlačim', dodaje.'Ako komentiraš, moraš dobro napraviti domaću zadaću i biti u tijeku sa svim aspektima. Što se mene tiče, trenutno sam usredotočen na značajke koje stavljamo u program – idući tjedan ću snimiti jednu o anatomiji vozačice Toura, a drugu o padu i usponu ženskog biciklizma. Dakle, to je moj fokus u ovom trenutku - program, a ne utrka.'
Kad smo već kod toga, popularni vrhunac dnevnog izvještavanja je Boardmanov pregled svake finalne etape, gdje on vozi zadnjih nekoliko kilometara dok daje komentar kameri. Jesu li zabavne za snimanje? 'Pomalo su strašni jer ih moraš ostaviti
kasno koliko se usudiš,’ otkriva. 'Ako pišeš o tome kako će ići sprint, ali je to prekid, onda je to nebitno. Dakle, prilično su živčani i vrlo su reaktivni, gotovi na dan.’
Iza kulisa
Strašno ili ne, ekipa – Boardman zajedno s Garyjem Imlachom, Nedom Boultingom i novim dodacima Davidom Millarom i Danielom Friebeom – uvijek odaju dojam da se zabavljaju pred kamerom. 'Jesmo, i trudimo se pronaći ga, jer čim završi prijenos uživo, ljudi se isključe i odu popiti čaj, ali to je poanta kada se moramo posvetiti stvaranju vrhunaca program. Dakle, napuštamo lokaciju oko 8 sati i onda se vozimo možda nekoliko stotina kilometara do mjesta gdje smo odsjeli, tako da tamo stignemo u 23 sata navečer i jedemo izvan usluga autoceste, i nije glamurozno.« Možda i nije, ali ipak je zabavno, sigurno? 'Ne bih uvijek rekao da je zabavno, ali je vrlo zadovoljavajuće', priznaje Boardman. 'To je mala skupina ljudi koji se vraćaju svake godine i svađaju se i svađaju, izlaze i ponovno se vraćaju. To je zapravo kao obitelj i svi zajedno idemo po Francuskoj nagurani u kamion i pravimo TV program. To je prava privilegija, da budem iskren.’
Također rado pjeva hvalospjeve popularnom suvoditelju Nedu Boultingu. 'Ned je napravio veliku razliku jer je tek otkrio biciklizam u zadnjih 10 godina', objašnjava Boardman. 'To je kao da obilazite Francusku s velikim djetetom. Vidimo planinu i pita se: Možemo li se popeti na nju? Možemo li?” Njegov nedostatak biciklističkog iskustva nije hendikep, prema Boardmanu. 'Znatiželjan je i dobar je reporter, pa postavlja dobra pitanja. A njegova pitanja predstavljaju veliki dio publike kod kuće, jer pomalo poput Wimbledona, Tour de France je vjerojatno jedina utrka u godini koja nadilazi sport. Publika je vrlo široka crkva.’
Boardman, međutim, donosi onakvu vrstu uvida koji može proizaći samo iz toga što je šest puta startao na Touru, tri puta pobijedio na otvaranju prologa na kronometar i postao drugi Britanac koji je ikada nosio žutu majicu. U smislu cestovnih utrka, trkač rođen u Wirralu bio je ultimativni stručnjak, majstor kratkih individualnih napora protiv vremena.'Moj život ovisio je o osam minuta godišnje', objašnjava Boardman. 'Svi bi išli na trotjednu utrku, ali ja bih išao na osam minuta [vrijeme koje je bilo potrebno da se završi tipična distanca prologa od oko 7 km]. To je bio moj posao, a nakon toga sve ostalo je bio bonus.’
Savršena priprema
S toliko toga na kocki, bilo je malo prostora za pogrešku, pritisak je bio jak. 'Živci su počeli otprilike u vrijeme Četiri dana Dunkerquea [etapne utrke održane u svibnju], kada sam počeo pripremati Tour', objašnjava Boardman. 'Prije mjesec dana bilo je potpuno intenzivno, nevjerojatno nervozno vrijeme za mene, ali kad je završilo, bilo je fantastično.'
Kada je došlo do toga, sve je bila rezultat pedantne, forenzičke pripreme zbog koje je dobio nadimak Profesor. 'Uvijek sam jahao tu rutu unaprijed', kaže. 'Godinama sam se mogao sjećati svake rupe i grebena na prologu. Nisam se mogao sjetiti rođendana djece, ali sam se mogao sjetiti svake promjene smjera ceste. Nikada nemate generalne probe na premijeri, tako da kad stignete tamo, nema iznenađenja jer točno znate kako želite sve svirati.’ Sve? Sigurno ponekad postoje faktori izvan vaše kontrole, poput vremena 1995.? Ironičan osmijeh preleti mu licem. 'O da, sjećam se toga…'
Započevši prolog od 7,3 km kao favorit, Boardman je bio jedan od posljednjih koji je krenuo. Prvi vozači uživali su u dobrim uvjetima, ali do trenutka kad se Boardman spustio sa startne rampe, nebo je bilo mračno i kiša je jako padala. S glatkim asf altom pretvorenim u klizalište, većina vozača bila je krajnje oprezna, ali ovo je bio Boardmanov jedini pokušaj za slavu. 'Bila je to kombinacija pohlepe (moje) i pritiska jer momčad nije postigla nikakve rezultate. Kad je počela padati kiša, svi su bili pola minute dolje od mene – ja sam bio dvije sekunde. Došao sam do dna te nizbrdice i bio je jedan zavoj prije cilja, ali nisam uspio… Postojao je razlog zašto sam pao samo dvije sekunde!'
Gubeći stisak u zavoju, Boardman je pao i udario u barijeru, za dlaku izbjegavši da ga pregazi vozilo sljedećeg tima. U bolnici je rendgenska snimka otkrila slomljeni gležanj, ali iako je rezultat bio razočaravajući, Boardman nema vremena za žaljenje. 'Imao sam fantastičan odmor, tjedan dana na morfiju, pa se ne mogu žaliti', filozofira.
Ipak, vratio se i osvojio prolog u još dva navrata, 1997. i 1998. Nije loše postignuće, iako Boardman priznaje da žuta majica nikada nije bila velika ambicija. 'Nikad nisam želio postati profesionalac jer je izgledalo jako teško i bilo je stvarno zastrašujuće', priznaje. 'Bio je to drugačiji sport i morao sam se boriti da uspije. Tek kasnije sam to cijenio, jer sam došao kao progonitelj, a tada je ploča Hour bila u fokusu. Pomislili smo, da vidimo možemo li to iskoristiti i napraviti na Tour de Franceu, i uspjelo je, ali nisam to dovoljno cijenio – nisam znao koliko to znači sve do poslije.'
Boardman ne žali ni zbog nedostatka prologa na kronometar u nedavnim Tourovima. 'Iako je prolog bio moj posao, više volim trend postavljanja kaldrme, stavljanja poznatih etapa s bočnim vjetrom, stavljanja malog brijega 5 km od cilja', kaže. 'Užasni su za utrkivanje, ali ljudi vole iznenađenja i sve te stvari učinile su program puno bogatijim za gledanje.' To ne bi trebalo biti iznenađenje s obzirom na razmišljanje usmjereno prema budućnosti koje je Boardmana uvijek činilo jednim od velikih inovatora u sportu..
Izmišljanje marginalnih dobitaka
Prije nego što je krenuo na put, ploča Hour bila je glavni poligon, vođen njegovim žestokim rivalstvom s Graemeom Obreejem. Kako je par gurao jedno drugo do sve većih visina, jesu li razvili prijateljstvo izvan staze? 'Ne, nismo se sastajali ni pet puta godišnje, a uvijek je bilo na natjecanju ili oko njega', priznaje Boardman. „Ali bilo je duboko divljenje s moje strane jer, razmišljajući o stvarima kao što su marginalni dobici, Graeme je bio prvi pravi inovator i mi smo ga kopirali i iskoristili njegovo razmišljanje.' Boardmanovo divljenje Obreeju očito je iskreno. 'Bio je prvi koji je prestao razmišljati o povijesti događaja i počeo razmišljati o zahtjevima, i imao je hrabrosti za svoja uvjerenja kada su ljudi bacali klevete i zbijali šale na račun njegovog stila vožnje – uključujući i mene!'
Nažalost, Obreejeva karijera cestovnog utrka nikada nije krenula, što je približilo njihovo rivalstvo. 'Graeme je mogao biti fantastičan uvodni jahač', razmišlja Boardman. 'Jedna od stvari koja ga je sputavala bila je ta da se njime nikad nije moglo upravljati i da je krenuo s pogrešnim ljudima, Le Groupementu, dok mi je moj šef, Roger Legeay, dao slobodu da učim vlastitim tempom. svoju stvar, usredotočio sam se na ono u što sam vjerovao – i bio sam u skladu s tim nagrađen', nastavlja. 'To je ono što je Graeme trebao, netko tko će mu dopustiti da radi na svoj način i odlučiti ima li to vrijednosti, umjesto da mu govori što da radi.' Obree je kasnije tvrdio da je pritisak da se uključi u doping bio ono što ga je otjeralo iz sporta, dok je Britanac David Millar, s težinom očekivanja na svojim ramenima, bio gurnut u suprotnom smjeru. Boardman se smatra sretnikom što nikada nije iskusio takav pritisak.
'Pronašao sam nišu radeći jednu stvar odmah na početku utrke za koju sam srećom imao vrijednost', objašnjava. 'Nisam se mogao penjati s ostalima, nisam se mogao oporaviti svaki dan, ali mogao sam učiniti ovu jednu stvar koja se odnosila na razumijevanje zahtjeva događaja prije nego što je to bilo tko drugi učinio – sada mogu – tako da sam imao sreće u taj period imati kakvu-takvu stabilnost. Bilo je prilično jadno pred kraj i postojao je jak razlog zašto mi je bilo dosta, ali nevjerojatno je kada pogledate unatrag i vidite zašto smo cijelo vrijeme dobivali dobre udarce u našem timu.’
Ne osvrći se
Nije da Boardman osjeća gorčinu prema svojim nabrijanim suparnicima. 'Samougađanje je gledati unatrag i gubljenje vremena. Svakako gledam unatrag i razmišljam postoji li nešto što mogu naučiti, što mogu primijeniti u budućnosti, ali ne provodim vrijeme gledajući unatrag i razmišljajući što je trebalo biti.'
U konačnici, osobni su ga razlozi naveli da prekine sport, uglavnom zdravstveni problemi uzrokovani niskom razinom hormona i stanjem kostiju osteopenijom. 'Imao sam i problema u braku, jer sam bio samo sebična pizda', također priznaje. 'Sve je to došlo do izražaja oko '98. i više nije bilo zabavno. Mislim da je kraj moje karijere zapravo bio '97., iako tada nisam stao.
Shvatio sam da ono o čemu pričamo je ponovno raditi istu stvar i zabavno mi je bilo u pokušaju da budem bolji, rješavanju problema i kako da ih riješimo. Shvatio sam da nitko od nas ne vjeruje da mogu više i jednostavno sam izgubio interes.’
Završetak karijere u pelotonu nije se dopao. 'Nisam bio kalfa, nisam to radio da bih bio profesionalac, radio sam to da vidim što mogu i da budem najbolji. Nije morao biti biciklizam, moglo je biti nešto drugo, a sad ima i poslovnih elemenata, pokušava se zagovarati biciklizam. Što god bilo, samo pokušavam biti najbolji što mogu.'
S imanjem u Highlandsu, Boardman sada provodi najmanje dva mjeseca u godini u Škotskoj. 'I dalje volim biciklizam, ali sada iz drugih razloga. Kod kuće ne držim cestovni bicikl, vozim ciklokros bicikl i brdski bicikl. Volim Škotsku zbog prava na lutanje, pa ću nabaviti svoju mapu OS-a i otići istraživati, slušajući svoju audioknjigu dva sata.” No, iako je prešao s cestovnog biciklizma, njegova strast prema biciklima je duboka. 'To je ljepota biciklizma', dodaje. „To može biti vaš odlazak u školu, odlazak u trgovinu, na sport, ili za život ili nešto između. I zato je bicikl najdivniji, podcijenjeni alat na planetu. Ako bolje razmislite, to je odmah gore s tiskarskim strojem. Prošle sam godine napisao knjigu o modernom biciklu i otišao pogledati austrijsku vojsku, gdje uče mačevati na biciklima, i njezinu uključenost u emancipaciju žena… raznolikost ovog stroja se nedovoljno cijeni.'
Također se bavi komentiranjem biciklizma na stazi za BBC. 'Čim utrka završi, idemo na pivo i curry s BBC curry klubom. Cijeli paket je odličan - gledajte neki sport pa izađite s prijateljima. I to je gotovo svaki posao koji sada radim, ' kaže on.
Nije ni čudo što je tako opušten.
'Da, živim san.'
