Tko je izvan konkurencije, a tko raste na ljestvici?
Unatoč tome što još uvijek postoji pet preostalih etapa s više penjanja, mnogi stručnjaci opisali su 9. etapu Vuelta a Espana kao glavnu etapu. Svakako, oštra staza od 94 km uzdrmala je utrku. Nakon što je preživio svoja tri vrha, zajedno s napadom tuče i opasnim šljunčanim dijelom, pogled na lice Tadeja Pogačara (UAE Team Emirates) kada je prešao crtu sugerirao je da je znao da je dobio ozbiljnu dnevnu utrku.
Sada kada vozači uživaju u prvom danu odmora, što znamo o tome kako bi utrka mogla završiti?
Veliki gubitnici
Obrazovanje na prvom mjestu
Gadan sudar u skupini tijekom etape 6 doveo je do nekoliko vozača koji su morali odustati. Najgore je pogođen Education First, koji je izgubio vođu tima Rigoberta Urana zajedno s penjačkim asom Hughom Carthyjem. Da dodamo nevolje, dalje uz cestu u prekidu se Tejay van Garderen sudario na uglu.
Odmaknut malo od ceste, uspio je završiti etapu, kotrljajući se posljednji među finišerima i s krvavim licem. Uspjevši krenuti sljedeći dan, bio je prisiljen popeti se kada se ozljeda njegove ruke pokazala previše bolnom da bi nastavio s njom.
Tim Ineos
Da je Chris Froome stigao na Tour de France, nema razloga za pretpostavku da Team Ineos ne bi monopolizirao cijelo pobjedničko postolje. Stoga nije iznenađenje da je britanski tim poslao drugi tim u Španjolsku.
Međutim, stvari su počele užasno kada su suvoditelji Tao Geoghegan Hart i Wout Poels neobjašnjivo izgubili gotovo 10 minuta na prvoj cestovnoj etapi.
Uz nešto bolje rezultate Davida De La Cruza, uspio se popeti na drugo mjesto u ukupnom poretku do kraja etape 6. Međutim, kada je GC utrka počela, i on je krenuo unazad.
Miguel Angel Lopez (Astana)
Moglo bi se činiti čudnim staviti vozača koji je treći u ukupnom poretku među gubitnike, ali činilo se da će Lopez preuzeti vodstvo. Nakon što je snažno vozio tijekom etape 9, i sa svojim timskim kolegama uz cestu, prema njezinoj blizini, Lopez je napao i ubrzo dobio 30 sekundi prednosti nad svojim neposrednim suparnicima.
Ipak, s tučom koja je padala na šljunčani dio na pola puta do završnog uspona, onda se srušio na rahlu površinu. Koristeći dragocjenu energiju samo da povrati hrpu, u posljednjih nekoliko kilometara izgubio je četrdesetak sekundi od Quintane, a Roglić ga je također nadmašio u generalnom plasmanu.
Esteban Chaves (Mitchelton-Scott)
Još jedna žrtva Stage 9 bio je Esteban Chaves iz Mitchelton-Scotta. Bio je pogođen mehaničkim problemima na Coll de la Gallina, drugom od tri današnja uspona.
Budući da je njegov timski automobil kasnio, bio je prisiljen zamijeniti bicikle sa timskim kolegom Damienom Howsonom, ali motor njegovog višeg kolege nije dobro pristajao. Ponovno mijenjanje, ovaj put s nešto kraćim Tsgabu Grmayem, rezultat je bio gubitak od više od četiri minute prije cilja.
Fabio Aru (UAE Team Emirates)
Aru je teško pao tijekom prvog TTT-a i izgubio 1’07”. Međutim, do faze 2 bio je u pauzi i krao sekunde. Do 7. faze stigao je do 10. mjesta.
Nije trebalo nastaviti. Umjesto toga, na planinskoj etapi 9 izgubio je više od 30 minuta uz bilo kakvu nadu u dobar ukupni plasman.
Veliki pobjednici
Primož Roglić (Jumbo-Visma)
Favorit ulazi u utrku, a još uvijek je favorit 10 dana kasnije. Unatoč tome što je njegov tim Jumbo-Visma pao na masi u uvodnom timskom kronometru i izgubio gotovo 50 sekundi od Lopeza, Roglić sada zauzima drugo mjesto u ukupnom poretku, samo šest sekundi iza Quintane.
Uspio je to tako što je dosljedno bio naprijed na svakoj neravnoj pozornici. Općenito se očekuje da će dobro proći u etapi 10 u individualnom kronometru dugom 36,2 km, a pokazao je malo ranjivosti u planinama.
Nairo Quintana i Alejandro Valverde (Movistar)
Još uvijek ne mogu odlučiti hoće li Quintana ili Valverde voditi momčad, španjolska momčad ipak je vidjela da su im se planovi konačno ostvarili nakon strašnog Tour de Francea.
Quintana je pobijedio u etapi 2, a oba su se vozača zatim dobro plasirala u etapi 5. U etapi 7 obojica su dobro funkcionirala zajedno, pri čemu je Valverde pobijedio, a Quintana je izašao naprijed.
Međutim, i Roglić i Lopez mogli su držati korak do crte. Na Stage 9 proces je ponovljen, ali s obrnutim plasmanom vozača Movistara.
Sada s Quintanom koji vodi u utrci za šest sekundi i Valverdeom na četvrtom mjestu s 20 sekundi zaostatka, momčadi ide dobro, iako bi željeli veći međuspremnik s obzirom na Quintaninu upitnu sposobnost vožnje na vrijeme.
Istaknute izvedbe
Tao Geoghegan Hart (tim Ineos)
Majstorska klasa nepopuštanja. Na prvoj cestovnoj etapi Geoghegan Hart izgubio je oko 10 minuta. Otpisan od gotovo svih, do dana odmora upravo se vratio u prvih 10 i bio je samo 1 minutu i 38 sekundi od vodećeg.
Angel Madrazo (Burgos-BH)
Trenutno držeći vodstvo u natjecanju penjača, Angel Madrazo i njegov timski kolega Jetse Bol imali su obožavatelje koji su vrištali na svojim televizorima kada su uspjeli osvojiti mjesta jedan i dva na Stage 5.
Nadmašivši vrlo iskusnog Jesusa Herradu (Cofidis), nevjerojatan rezultat za UCI ProContinental tim rasplakao je Madraza. Nakon što je patio na jučerašnjoj etapi, pitanje je hoće li Madrazo moći zadržati dres.
Bez obzira na to, već je od sebe postao jedna od zvijezda utrke.
