Andy Schleck iskreno govori o pobjedi i gubitku Toura, izgubljenoj tituli na Giru i zašto nikada nije gledao bratovu utrku na TV-u
Subota je navečer u užurbanom hotelskom baru u Stratfordu, u istočnom Londonu, a Andy Schleck namršteno gleda u svoju šalicu kave. 'Trebao bih popiti pivo umjesto kave', izjavljuje luksemburški biciklist, kimajući prema dobro podmazanim nogometnim navijačima i svatovima u blizini.
Sa svojim vilenjačkim osmijehom i raščupanom kosom, teško je povjerovati da se Schleck – službeni pobjednik Tour de Francea 2010. nakon zastarjele zabrane Alberta Contadora zbog dopinga i mlađi brat kolege profesionalca Fränka – povukao iz biciklizma zbog povrede koljena ozljeda prije tri godine, sa samo 29 godina.
Čak i on ponekad zaboravi da sada može prigrliti vrtoglavu slobodu života izvan pelotona, zbog čega je završio s mrkim Americanom umjesto pjenaste vrč britanskog alea.
Umirovljenje pruža nove zbunjujuće izazove za profesionalne bicikliste. 'Kad ste profesionalni sportaš, živite u ekstremima, pa kad ste vani, borite se, utrkujete i uvijek ste puni gasa', kaže Schleck, 32.
‘Ali nikad sam nisam ni platio svoje račune. Netko je platio umjesto mene. Imate kuhara koji kuha za vas. Pa kad prestaneš, moraš naučiti sve ove stvari.
‘Nisam znao napisati pismo. Rekao sam, "Gdje da stavim adresu?" Nisam to radio 12 godina. Kako plaćate račun? Moja baka plaća račune putem interneta. Nisam znao kako to učiniti.’
Šok završetka tako velikog poglavlja njegova života bio je razarajući. 'Uvijek sam bio momak s nogama na zemlji i uvijek sam znao da ću jednog dana morati prestati, ali bilo je jako teško.
‘Imao sam nekoliko mjeseci kada sam bio jako potišten. Imao sam vremena otići u ribolov i prošetati psa. Ali nakon tjedan dana od toga morate pronaći svrhu u životu.
‘Nakon dva ili tri mjeseca pauze, pomislio sam: “Što ću učiniti?” Shvatio sam da još uvijek imam ulogu u biciklizmu.
‘Otvorio sam trgovinu biciklima. Pokrenuo sam školu biciklizma za djecu. Postao sam predsjednik Tour of Luxembourg. Idem na događanja i volim podijeliti svoju priču.
‘Kao profesionalac uvijek živite od jednog cilja do drugog. Tužno je što nemaš vremena za uživanje.’
Schleck je od tada uživao u vrtlogu novih životnih iskustava. Prošle je godine poveo bivšeg američkog državnog tajnika Johna Kerryja na vožnju biciklom od 40 km.
Par ponekad telefonom razgovara o biciklima. Otišao je na biciklizam u Tajland. Oženio se svojom partnericom Jil u veljači, izašavši iz gradske vijećnice ispod tunela od kotača bicikla, a par je u lipnju dobio svoje drugo dijete.
Provodi sate radeći u svojoj trgovini bicikala u Itzigu, nedaleko od grada Luxembourga. 'Neke prodaje sam obavljam - volim to.'
Danas je u posjetu Londonu u ulozi ambasadora TP ICAP L’Etape London sportive. Na događaju je podijelio medalje i grickalice vozačima, a sam je odvozio dio staze – iako priznaje da mu je kondicija pala.
‘Prije nekoliko tjedana bio sam u Kaliforniji i vozio sam se uz brdo s Levijem Leipheimerom i samo sam rekao: "Isuse Kriste, ovo je veliko." Bilo je to samo radi zabave, ali ja sam patio.’
Braća po oružju
Schleck je rođen u luksemburškoj biciklističkoj dinastiji 10. lipnja 1985. Njegov otac Johny natjecao se na Tour de Franceu, a njegov djed Gustav se utrkivao 1930-ih.
On je najmlađi od troje braće i sestara: njegov najstariji brat Steve postao je političar, dok su on i Fränk (pet godina stariji) slijedili oca u biciklizmu.
Od bijegova iz djetinjstva do zvijezda Tour de Francea, braća su imala jedno pravilo: 'Utrkivali bismo se na treninzima, ali nikad ne bi ispustili jedan drugog. Dakle, čak i ako je jedan bio jači, ipak ste pomogli drugome.’
Schleckovi su uživali u jedinstvenom djetinjstvu. 'Sjećam se da sam tijekom ljetnih praznika otišao na Tour de France jer je moj tata nakon karijere još uvijek radio u biciklizmu.
‘Bernard Hinault je dobar prijatelj mog oca i tek sam kasnije shvatio da nije normalno poznavati te ljude. Ali zapravo sam odrastao u biciklističkoj kulturi.
‘Volim kad mi tata priča priče o tome kako su se zaustavljali u kafićima i pili vino ili cigaretu na biciklu.’
Schleck je slijedio svog starijeg brata Fränka u Team CSC, potpisavši kao stagiare 2004. 'Zarađivao sam 25 000 eura godišnje, što je bilo fantastično u dobi od 18 godina. Rekao sam, Ako mogu ovo, s ovom plaćom, 10 godina ću biti više nego sretan.”'
S dirljivom iskrenošću govori o radosti i tjeskobi utrkivanja sa svojim bratom Fränkom, koji je osvojio dvije etape Tour de Francea, 2006. i 2009., kao i Tour de Luxembourg 2009. i Tour de Suisse 2010.
‘Nikada nisam plakala kad sam pobijedila u utrci, ali sam plakala kad je on pobijedio u utrci. Nikada nisam plakala kad sam se sudarila, ali sam plakala kad se on sudario. Osjetio sam. Ovo je opasan sport.
‘Onih nekoliko utrka koje nismo zajedno odradili nisam mogao gledati TV jer sam bio previše uplašen. Znam koliko opasno može biti i izgubio sam prijatelje na cesti.
‘S tvojim bratom u pelotonu, uvijek misliš, “Gdje je on?”’
Najmlađi Schleck je odmah postigao uspjeh, završio je drugi i pobijedio u klasifikaciji mladih vozača na Giro d’Italia 2007. u svom prvom Grand Touru. Ali sjećanje na tu utrku i dalje ga nagriza. Pobjednik, Talijan Danilo Di Luca, u međuvremenu je priznao doping u svojoj autobiografiji.
'Smatram sebe više pobjednikom Gira s Di Lucom koji me pobjeđuje,' kaže Schleck. 'Sada u svojoj knjizi piše što je radio tijekom svake faze, navečer i noću
kako biste sljedeći dan ponovno bili u formi. Osjećam se stvarno prevareno na terenu tamo.’
Schlecka progone druga žaljenja iz rane karijere. Završio je 12. i osvojio majicu za mlade vozače na svom prvom Tour de Franceu, 2008., kao član trijumfalnogCarlosa Sastrea
CSC-Saxo Bank tim.
‘Carlos je pobijedio na utrci i bio sam jako sretan što sam stajao na podiju u Parizu, ali sam bio tužan jer sam osjećao da sam mogao osvojiti taj Tour. Izgubio sam devet minuta u etapi
u Hautacam-u.
‘Ali to je bila lekcija koju sam morao naučiti. To se događa na Touru ako izgubite koncentraciju.’
Brutalni intenzitet utrke šokirao ga je. 'Prva turneja je bila o patnji, ne samo zbog fizičkog stresa, već i mentalnog stresa. Profil Gira može biti jednako težak, ali vi vozite drugačije.
‘Na Giru smo imali etape od 35 kmh kada je bilo jasno da će sprinter pobijediti. Na jednoj smo etapi stali u tunelu jer je padala kiša.
‘Imali smo jednu fazu kada je sportski direktor Matt White iz Discoveryja stao na benzinskoj crpki i kupio kutiju sladoleda za peloton. Ali na Touru od nultog kilometra ti se utrkuješ.’
Donekle iznenađujuće, Schleck cijeni svoju pobjedu na Liège-Bastogne-Liègeu 2009. više od bilo koje druge utrke – uključujući i njegovu kasniju pobjedu na Touru.
‘Osvojiti Liège-Bastogne-Liège još uvijek smatram najvećim uspjehom u svojoj karijeri. Bio sam nevjerojatno jak te godine. Zvuči vrlo bahato, zar ne? Ali način na koji sam osvojio, kao da sam to mogao zapisati na papir.
‘Rekao sam svom bratu, "Fränk, mislim da me nitko sutra ne može pobijediti." To je bio trenutak kada sam imao najviše samopouzdanja u svojoj karijeri.’
Gubitnik turneje – zatim pobjednik
Schleck je završio drugi iza Alberta Contadora na Tour de Franceu 2009. i 2010., osvojivši majicu mladog vozača u oba izdanja.
Ali 2012. godine dobio je žutu majicu 2010. nakon što je Španjolac retrospektivno kažnjen jer je bio pozitivan na klenbuterol – kršenje za koje je rekao da je uzrokovano konzumiranjem kontaminiranog mesa.
Schleck je još uvijek ljut zbog posljedica. 'Za mene, izostavljajući Contadora izvan slike, donesena je odluka da se Contador diskvalificira.
‘Vjerujem da ima dovoljno obrazovanih ljudi koji donose tu odluku. Nije slučajno da netko donosi tu odluku.
‘Dakle, u mojim je očima učinio nešto loše. Je li to bio doping? Je li to bila siva linija? ne znam Nije na meni da o tome odlučujem. Ali cijeli je sustav pogrešan. Nisam dobio ni cent novčane nagrade od te turneje.
‘Imao sam sustav bonusa u svom ugovoru za pobjedu na turneji i dobivanje velike nagrade, ali nisam ga dobio jer sam bio u drugom timu kada sam dobio pobjedu.
‘Potpisao sam ugovor s Leopard Trekom [2011.] kao vozač koji je završio drugi na Tour de Franceu, a ne kao pobjednik Tour de Francea. Ekonomski se osjećam
jako prevaren.’
Contadorovo kršenje pravila o dopingu nije bila jedina kontroverza na Touru 2010. Dok je vodio utrku na 15. etapi, Schlecku je ispao lanac na Port de Balès i Contadoru, a činilo se da su druga dva vozača prekršila nepisana pravila pelotona napadajući. Schleck je izgubio 39 sekundi tog dana – točno vrijeme za koje je Contador konačno (i privremeno) osvojio Tour.
Schleck se razigrano smiješi kad ga se podsjeti na 'Chain-gate'. 'Vjerujem da je Alberto imao veliku, veliku sreću što je pao na osobu poput mene. Sjećam se dan poslije, ljudi su samo pljuvali po njemu i zviždali, a on je plakao na motoru.
‘Nakon pozornice sam sam donio odluku, bez da mi je itko rekao, otići do TV-a i reći, 'Hajde, u redu je''
Inzistira na tome da se nikada ne bi ponašao na isti način kao Španjolac. ‘Znaš kakav sam bio jahač. Ja to ne bih učinio. Ali on je drugačiji. Nije to bilo varanje. Iskoristio je mehanički problem sa mnom.
‘Ove godine na Giru ružičasti dres [Tom Dumoulin] otišao je na WC i nisu ga čekali. Ja bih ga čekala. Uspio bih smiriti peloton.
‘Ove godine Movistar je napao kada je Sky pao i ljudi su upirali u njega, ali Sky je učinio isto prije [na Vuelti 2012.] pa je to bila gotovo neka vrsta osvete. Ali Contador mi nije trebao vratiti.
‘Bio sam vrlo jak te godine, a on je paničario i pokušavao izvući sekunde iz toga. Ali još uvijek je prilično cool da bih [bez Chain-gatea] pobijedio s jednom sekundom. Ili pola sekunde…’
Schleck i Contador ostaju iznenađujuće dobri prijatelji. 'Znaš da mi se stvarno sviđa Alberto. šaljem mu poruku. Upoznat ću ga sljedeći mjesec i ići ću s njim na večeru. To je posebna stvar od onoga što se dogodilo dok smo se utrkivali.’
Na Tour de France 2011. Schleck je ponovno završio drugi, iza Cadela Evansa, ali je njegovu frustraciju razvodnio njegov ponos što dijeli postolje sa svojim bratom Fränkom, koji je bio treći.
‘Biti s Fränkom na podiju u Parizu osjećaj je koji je teško opisati. Radost i ljubav su stvari koje rastu kada ih dijelite. Tako da je stvarno cool podijeliti to iskustvo sa svojim bratom.’
Udaljenost daje perspektivu i Schleck kaže da nije mogao dati više. 'Ljudi kažu da sam izgubio na prošlom kronometru. Ali izgubio sam ga na spustu niz Gap po kiši kad mi je Cadel uzeo jednu minutu.
‘Ali kad je Wouter [Weylandt] umro na Giru [9. svibnja 2011.], to me je zadalo udarac i nisam se mogao spustiti onoliko brzo koliko sam prije mogao. Ali danas sam sretna. Imam dvoje djece pa mi nije žao. Ne bih bio više sretan da sam još jednom osvojio Tour.’
Biciklističko naslijeđe
S obzirom da je Schleck bio prisiljen otići u prijevremenu mirovinu, uvijek će postojati osjećaj onoga što je moglo biti. Bi li uživao u današnjoj utrci?
'Mislim da je razina puno viša nego što je bila', kaže on. 'Ne znam bih li uopće završio na postolju. Ako to kažem ljudima, oni kažu, "Da, naravno da bi", jer su moji vati bili isti kao i danas.
‘U moje vrijeme nije bilo mjesta za pogreške, ali sada stvarno nema mjesta za pogreške. Ali možda utrke pomalo gube karakter.
‘Spomenuo sam kako je moj tata odlazio na cigarete i vino. To je bila jedna krajnost. Ali danas se zaista rijetko mogu vidjeti iznenađenja – bijeg iz daleka koji stigne do cilja.
‘Tjedan dana prije kraja Toura podij je već zapisan tako da gubimo malo zabave.’
Iako još uvijek uznemiren zbog emocionalnog i ekonomskog utjecaja natjecanja protiv prekršitelja dopinga, Schleck kaže da je ponosan na osobnu ostavštinu koju je urezao u kronike biciklističke povijesti.
Počašćen je što je prvak Toura (i, po njegovom mišljenju, Gira). Zahvalan je što je svoju karijeru podijelio s bratom. I ponizan je što zna da je njegov ugled među kolegama i dalje jak.
‘Možda sam u krivu, ali ne postoji jahač koji loše govori o meni. Prema svima sam se ponašao ispravno, uvijek. Nije bilo razlike je li to bio Lance Armstrong ili domestique.
‘To mi daje priznanje da danas imam svačiji broj. Sada mogu nazvati Chrisa Froomea. Sastat ću se s Philippeom Gilbertom za dva tjedna u Belgiji i zajedno ćemo ići u lov.
‘Možda je to naivan način na koji gledam na stvari. Vjerujem mnogim ljudima. Sviđa mi se puno ljudi. Alberto je, na primjer, stvarno puno zatvoreniji. Ima blisku grupu.
‘Ali svijet je još uvijek otvoren za mene. Otišao sam na Tour of Luxembourg i razgovarao sa svima u pelotonu i to je dobro.’
Dok se opraštamo i izlazimo iz hotelskog bara, Schleck – još uvijek uznemiren onom narudžbom kave – govori mi da će uzeti džemper i otići na mirno pivo u londonski pub prije večere. Umirovljenje nije lako, ali on uči.
Andy Schleck je ambasador za TP ICAP L’Etape London, dio UK L’Etape serije Le Tour de France. Pridružite se 2018 Dragon Ride L’Etape Wales na www.letapeuk.co.uk/wales
