Tek nakon pobjede na Tour of Abu Dhabi, Alejandro Valverde razgovara o svom povratku u formu s Laurom Meseguer
Svojom pobjedom u Queen fazi i ukupnim plasmanom Tour of Abu Dhabi, španjolski vozač Alejandro Valverde ostvario je već osam pobjeda u samo 14 dana natjecanja u 2018.
Sedam mjeseci nakon teške nesreće na Tour de Franceu koja ga je mogla stajati karijere, Valverde se vratio i jači nego ikad.
Prvi put sam razgovarao s Valverdeom tijekom la Vuelta a la Comunidad Valenciana, kada je bio u gotovo ekstatičnom stanju. Prvu pobjedu u sezoni odnio je u drugoj etapi utrke, a za njega je to bila jedna od najvažnijih u karijeri.
Dokazalo se da ništa nije izgubljeno u nesreći prije sedam mjeseci na Tour de Franceu, kada je slomio čašicu koljena i talusnu kost u gležnju. Na la Vuelta a la Comunidad Valenciana vratio se u najbolje što je mogao.
'Bilo bi lijepo pobijediti prekosutra,' rekao je, gotovo se zanevši sam sa sobom. 'Ako sve bude prekriveno snijegom, fotografija cilja bit će prekrasna.' On misli na subotnju Queen etapu Vuelta a la Comunidad Valenciana s ciljem u Puerto de las Canteras.
Pobijedio je, iako nije bilo puno snijega…
'Iskreno, nije mi bila namjera osvojiti pozornicu, već samo zadržati svoje vodstvo,' rekao je nakon toga. 'Otišao sam na čelo utrke i kad sam se osvrnuo, nitko nije bio iza.'
Snažan početak
Njegovo četvrto mjesto u njegovom debiju na Challenge Mallorci već je dalo naslutiti da se vratio u dobru formu. Tijekom utrke rekao je: 'Oslobodio sam se svih tereta prethodnih mjeseci.'
Iznenađujuće, prošlo je 14 godina nakon njegove prve pobjede na Vuelta a la Comunidad Valenciana, a ove ju je godine osvojio po treći put. 'Jedina je razlika što sam sada puno stariji, ali imam isti ili čak više entuzijazma i motivacije nego 2004.'
Dolazi iz fantastične prošlogodišnje sezone, sve do njegove nesreće. U 2017. ostvario je 11 pobjeda u 35 dana natjecanja što mu je, unatoč kratkoj sezoni, bilo dovoljno za sedmo mjesto na UCI-jevoj pojedinačnoj svjetskoj rang listi.
Priznaje da je ključ njegovog uspjeha posljednjih godina sloboda koju osjeća nakon što je stigao do postolja na Tour de Franceu 2015. Turneja je započela kao san, a pretvorila se u opsesiju za Valverdea.
Nakon što je te godine završio na trećem mjestu iza Naira Quintane i pobjednika Chrisa Froomea, sada puno više uživa u natjecanju i može voziti bez pritiska, što mu omogućuje da riskira više bez tjeskobe poraza.
Valverde na putu do pobjede na Tour of Abu Dhabi, zasluge: LaPresse - Ferrari / Paolone
Gledanje unaprijed
Njegovi neposredni kratkoročni ciljevi za ovu sezonu su Strade Bianche, Volta a Catalunya i Classics, gdje ima 11 pobjeda, uključujući četiri Liège-Bastogne-Liège i pet u Flèche-Walloneu.
Želio bi ponovno voziti Giro de Italia ove godine. Međutim, nakon trećeg mjesta na svom debiju na utrci 2016., žrtvovat će svoje osobne ambicije kako bi sačuvao energiju za Tour de France, gdje će raditi u službi Naira Quintane, uz Mikela Landu.
Valverdeov vlastiti pokušaj za slavu Grand Toura ostvarit će se na Vuelta a España, koja će također poslužiti kao zagrijavanje za Svjetsko cestovno prvenstvo u Innsbrucku, njegov najveći cilj za 2018. i njegov nedovršeni posao na koji se poziva kao njegovu 'zadnju veliku priliku'.
Čini se nevjerojatnim čuti da se u 37. godini osjeća 'jačim nego 2017.'. Prije samo sedam mjeseci otišao je na operaciju u bolnicu u Dusseldorfu nakon užasne nesreće tijekom uvodne etape Tour de Francea.
Prva dijagnoza sugerirala je da bi njegova ozljeda mogla prekinuti njegovu biciklističku karijeru. Međutim, mjesec i pol kasnije, tijekom prvih dana la Vuelta a España, članovi njegovog tima Movistar iznenađeno su digli ruke kad su čuli da se želi natjecati na Tour of Guangxi u listopadu. Španjolac nije izgubio sposobnost da iznenadi čak i svoje najbliže.
Kada je Vuelta a España stigla u Murciju prošle godine, otišao je sa svojom obitelji posjetiti peloton. Njegova supruga Natalia napomenula je da je od prve minute nakon operacije bio 100% posvećen svom oporavku.
‘Ako je liječnik rekao da mora odraditi četiri sata rehabilitacije, radio je osam. Svaki dan je bilo tako. Bez prigovaranja, rekla je. Dva dana nakon operacije mogao je stajati, a mjesec i pol dana kasnije vratio se na svoj voljeni bicikl.
Čini se nevjerojatnim da je prošlo punih 15 godina otkako je Valverde zauzeo drugo mjesto na cestovnom Svjetskom prvenstvu u Hamiltonu, Kanada, 2003. Španjolac će uskoro napuniti 38 godina i, unatoč tome što iza sebe već ima 113 pobjeda, on očito nije raspoložen za usporavanje u skorije vrijeme.
